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况钟端详了好一阵儿，收剑入鞘，然后将宝剑还于原位，自己转回身来，坐在了罗汉榻上，他的目光又专注地盯着棋盘看个仔细。
“府中可有精通棋力者？”
听他如此一问，孙玉珠生母面露疑惑之色：“这……大人勿怪，民妇学识浅陋，于棋路一窍不通。所以也不知道有谁好此道。”
况钟微微颔首，他又问道：“平日里，都是哪些人出入这个房间？”
“除了我与老爷，便是贴身丫鬟宝庆了。除了我们几人外，也没谁来过。”
况钟沉默不语，他双目盯紧棋局，古人云：纵横十九路，千古无同局。大千世界，阴阳反转，似乎都可在这方寸之间有所显现。
从棋局上来看，白子占尽了优势，而黑子左支右绌，极其狼狈。
但况钟不过一盏茶的时间，便隐然观透了白子的三个破绽。只要黑子能够落子在此处，局势便可幽而复明。但是执黑子一方，似乎并没有窥破玄机。
向珤在一旁等得心焦：这孙琦虽然是个铜臭富商，但与朝中重臣皆有往来。倘若孙玉珠遇害，这孙琦岂可善罢甘休，到时候万一有个御史替他出头，自己这应天府尹也做到头儿了。
他见况钟问起了棋局，便问孙玉珠的生母道：“这棋局是何人所下？”
那妇人摇了摇头。
况钟见她站在一旁，笑了一下说道：“夫人不必拘谨，请坐。”
夫人看了看况钟，又看看向珤，这才敢轻轻做下来，身子板正，不敢有丝毫逾越。
况钟问道：“还未请教夫人尊姓。”
“劳大人垂问，民妇娘家姓涂。”
“敢问夫人是如何嫁入孙家的呢？”
“说来是民妇命苦，二十年前，家乡大旱，不得已南下来到了应天求生。这一路上，爹娘都先后饿死了。小的时候，民妇学过两句唱，这一路唱着曲，勉强撑到了京城。后来就遇到了我家老爷，也就这样来到了孙家。两年后有了身孕，诞下了玉珠。”
况钟轻轻点了点头，他扭过脸去望着墙上的字画说道：“令嫒想必才情颇高吧？”
“唉，只是老爷拗不过她，让她上了两年的私塾，识文断字倒也信手拈来。至于什么才情，那还是算了吧。”
“夫人何出此言？”
孙涂氏说道：“唉，因为老爷只有这么一个孩子，视为了掌上明珠。原本想让他学些女红织绣，有个大户人家的样子。可惜她每日里不是读书，就是舞枪弄棒的，全然不管我们的心思。后来时间长了，老爷也就听之任之，不再理会了。”
况钟听到这里，不觉莞尔。他问道：“夫人，你适才说，老爷不曾给她请过教头，那孙小姐又是如何学会舞枪弄棒的？”
孙涂氏一愣，她常年深居简出，这些事情都没有去管过。乍一被问及，竟然不知道该如何应答。
此时，跟进来的一名丫鬟说道：“大人，我们夫人虽然对小姐管束甚严，但是老爷却百般溺爱。小姐经常溜出家门去，找一些……找一些江湖耍把式卖艺的人……学两招。”
听到这句话，向珤不禁震愕，他心想：堂堂的孙家大小姐，却和这些人厮混一处，未免太不成话。
“向大人，这应天府中，耍把式卖艺的江湖人都聚集在何处？”况钟转而问他。
“此去不远，城北有一片市集，江湖卖艺者多是聚集在了那里。”
况钟想了一会儿，又问那丫鬟：“你们小姐与哪位师傅关系最好呀？”
几个下人都面面相觑，他们本就是孙家的仆役，主家的事情哪敢多问？何况他们又不是贴身服侍。
有个少年说道：“除了庆姑娘，没人认识呀。”
“难道你们从来没有见过吗？”
有个中年男人开了口：“大人，小的倒是见过一回，就在前院。那时候老爷携几位夫人去鸡鸣寺进香了。小姐胆子大得很，把一位师傅领回了家中。”
“那师傅姓甚名谁？”
“这个小的就不知道了，我们哪里敢多问？”
“何等模样？”
“唔……七八尺的身高，络腮胡子，面如润铁，穿着一身褐色粗布麻衣。对了，最显著的是，他的脸颊上有一颗痣，就在这个位置。”那人指了指自己右侧的脸颊。
况钟点了两下头，当即起身。
“伯律，我们可是要去北市集吗？”
况钟说道：“先去探查一番。”
二人离开了孙家，当即乘车前往那里。
这时已是时近黄昏了，市集上也没有了多少人。那些江湖卖艺的都三三两两地散去了。
其中有一人将自己的兵器捆绑在了一起，然后将布满铜锈的铜锣也收了起来，刚直起腰，便听身边有人笑道：“葛大哥，今日挣了多少银两？”
葛大哥一回头，只见是旁边米行的伙计，他苦笑道：“还银两呢，我可不是你们黄掌柜，打打算盘珠子就日进斗金。累得一身汗，也只求有顿饱饭，饿不死就行了。”
那伙计笑道：“别这么说呀，上回不是孙员外接你进府了吗，想是请你做护院吧，你怎么没答应呢？”
谁知，这句话一开口，葛大哥登时怒容瞪着他：“休得胡说，再敢胡言乱语，老子就把你脑袋瓜子拧下来！”
那伙计听罢，吓得缩头缩脑，躲进了米行里。
葛大哥蹲下身子去，将绳索绕到背上，一使劲，“嘿”。那七八杆长兵器便被他背在了后背，正迈步要走，忽然见身前出现了一人。
此人身穿着六品官服，落日的余晖照射在了他的身后，看不清楚相貌如何。
葛大哥本不待理会，要从他身边走过去，却不料此人缓缓叫了一声：“壮士可是姓葛？”
葛大哥扭过头来，疑惑地望着他：“你是何人？”
“在下况钟。”
葛大哥从来没有听说过这个名字，他也不行礼，只是冷笑一声：“哦，久仰大名了，你是孙琦派来要让我难堪的吧？你们这些当官的，一个个嘴上说着忠君爱国，却心甘情愿听他一个奸商的。”
况钟一愣，没想到此人性情如此耿直，他非但不恼，反而笑呵呵地看着对方。
葛大哥见他丝毫不害怕，当即举起了拳头：“告诉你，就你这小身板，老子一拳就能将你打倒！”
“且慢！”突然，一人高声喝道。
葛大哥循声望去，只见又有一身着三品官服的人走了过来。他身后还跟着两名衙役，其中一名衙役高声喝道：“应天府尹在此，谁敢放肆？！”
葛大哥虎躯一震，当即解开了绳索，抄起一杆大枪握在手中：“好啊，姓孙的这是要赶尽杀绝呀！罢罢罢，你们来吧。老子舍了这一条性命，也势要与你们周旋到底！”
向珤贵为朝廷的三品大员，何曾受过这样的叫嚣，他当即要下令，将此人抓起来。
况钟却竖起了大拇指，高声赞道：“好，葛壮士不愧是江湖俊杰，临危不惧，让小弟佩服得紧呀！”
葛大哥听他如此一说，心生狐疑，脸颊上的那颗痦子都跟着轻轻颤抖了起来。
“实不相瞒，小弟设下一宴，特请葛壮士。不知是否赏脸呢？”
葛大哥见他并无敌意，便收起了架势，但仍旧充满戒备地问了一句：“为何要请我？”
“见足下豪气干云，让小弟甚为折服，仅此而已。区区一顿酒宴，莫非足下不敢赴宴？”
况钟如此一激，那葛大哥如何受得了，当即将大枪在地上狠狠一顿：“哼，莫说是一顿酒席，便是楚霸王的鸿门宴，葛某又有何惧？请！”
