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御书房後的庭院，鸟鸣声清脆，摆放在石桌上的棋盘，黑白棋子错落有致，宛若纵横交错的战场。
辛蕾凝神半晌，指尖轻捻棋子转动，思虑良久才落子。
对面男人看着辛蕾下的位置，喉间溢出一声轻笑，他将手里的黑子放回棋盒，缓缓拿着手帕掩唇轻咳：
「辛蕾棋艺增进不少啊，有你父亲当年的样子。」
见男人收手，辛蕾也顺势将棋子收回盒内，乌羽般的长睫敛下，她将双手交叠放在膝上，乖顺懂事。
「那是因为陛下让着辛蕾。」
皇上听罢笑着摆了手：「朕老了，输了也是常态......後生可畏呀。」
近几年，皇上旧病缠身，身子日渐消瘦。原先露着些许雪白的鬓发，如同一夜之间彻底花白，皇上多日不出寝室，连上朝都接连取消。
辛蕾至今仍犹记长平王府灭门的隔日，两侧站着大排的侍卫，气氛严肃焦灼。站在匾额下的男人，身姿挺拔，眸里含着小辛蕾读不懂的情绪。
那时的皇上......头发还是墨水般的漆黑。
「辛蕾，」皇上饮了一口茶，稍稍停顿，「你可知当年的大芸三杰？」
清风拂过脸畔，辛蕾缓缓地点了头。
大芸三杰，当年名震大街小巷的三人。他们济弱扶贫，甚至联手击退了骚扰百姓的强盗，在一间破旧的小客栈里，结拜成兄弟。
孩童时期的辛蕾好奇心重，总是睁着一双明亮的眼睛不肯入睡。这时的长平王妃便会说故事哄她，其中最常讲的便是大芸三杰的事迹了。
而这三人，正是年轻时的皇上丶长平王与吴大将军。
三位结拜兄弟的故事，传到今日都还是一则人尽皆知的佳话。
「朕年少时，同母妃赌气，一人离开京城。」皇上将茶盏放下，侃侃聊起旧事，「在一个偏僻的村落，遇上了一名说话文诌诌的书呆子，还有一名行事粗鲁的屠夫之子。」
「那时村落常遇盗贼抢劫，朕上前欲阻拦，却被一把推到了地上。朕自幼贵为皇子，谁人敢这般对朕......最後是那屠夫之子将朕提起，书呆子则在一旁与盗贼说理。」皇上忆起往事，笑着摇了摇头，「对面个个持刀而站，三名乳臭未乾的小孩，同那些大人说道理......着实有趣。」
皇上继续道：「最後那盗贼许是觉得有趣，竟也未追究，反而离去了。」
「年轻时的少年，心里总有些少侠梦。」皇上道眼中充满怀念，「以为真是自己赶跑了盗贼，三人在客栈内，把酒言欢，对月饮酒。甚至...还拜了把子。」
阳光透过绿叶洒落在棋盘上，皇上苍老的双眸望着那束光，唇畔是一抹浅淡的微笑，仿若那充满少侠梦的少年，才发生在昨日。
「回京後，朕按照皇规登上帝位，将那书呆子封了王，给屠夫之子封了将军。」
皇上抬起眸子，眼底不经意地闪过晶莹，一向锐利地凤眸难得充斥着柔情。
「只是梦会醒，少年也终有一日会知世间的辽阔，并非只是四面围墙搭建而成。」皇上浅浅地勾起唇，「朕如今身子大不如前，长平王一家遭遇暗杀，大盛屡次侵犯边关，吴大将军忙得连长平王的出殡都没赶上。」
年少时的冲动与期望，彷佛是夏日时偶然做的一场幻梦，美好缱绻。
遥想当年，三名少年在破旧的客栈内，举杯起誓，定要守得家国安康，百姓温饱。
那时的背影是那样决绝，那样坚定。
皇上微微摇了摇头，他扶着额角，无奈道：「朕近日总喜欢说些旧事，应是年纪大了，才开始怀念。」
辛蕾起身，替皇上将已凉的茶水更换，她垂眸不语。父亲逝世的早，那年辛蕾也才十岁，现在忆起父亲的长相，也只能大概构出模糊的身形，样貌却是不记得了。
「辛蕾，朕收你为义女，将你封为公主。」皇上握紧了拳，蓦然又松开，「外人只觉是因你父亲的情谊，但实则，是朕对不住你们一家。」
辛蕾手里端茶的动作倏地凝固，她不解地望向皇上。
只见皇上缓缓咳了几下：「大盛行事鲁莽残忍。朕当年早在几月前便知晓，大盛必定会对长平王府出手。朕与你父亲商讨此事，打算要静观其变，待大盛出手时再一举拿下。」
「只是，」皇上眼眸转为深邃，「变化总比预期来的快。」
「大盛比预期时间，要更早动了手。待朕得知长平王府灭门时，全部都已为时已晚。」
皇上深深地吸了口气，他已多年未再想起此事。
他至今仍历历在目，长平王府内破败不堪，屏风与木门皆是焚烧後的痕迹，纵然已第一时间灭火，但火势过大，贪婪的火舌无情地吞噬着王府内的生机。
一夜之间，长平王府便不复存在。
清算人数时，皇上甚至不敢去瞧那盖着白布的躯体，身为一国之帝的他，第一次感到喘不过气，薄薄的一阶木槛，他始终踏不过去。
隔着府门，主殿内是结拜兄弟的遗体，明明只要再早一步......
当宫中嬷嬷牵着年幼辛蕾过来时，皇上难以形容心底的感受，那张稚嫩的脸上，充满着懵懂与对这世界的未知。
皇上瞧着面前乾净的小女孩，竟有一瞬间不敢直视她的眼眸。
那双清澈无波，平静观察周遭的杏眸。皇上的自责感如潮水般扑来，始他感到无地自容。
带回宫後，皇上尽力地将一切美好献给辛蕾，甚至将在京城内新建的宅邸，取名为公主府，赏赐给她。
无法否认，皇上心底是想要补偿，补偿他当年判断的失误。
此事如同一道伤疤般，多年来形影不离地伴着皇上。世人说时间会冲淡一切罪孽疼痛，但随着时间推移，皇上只觉得伤疤越发难以忽视，深夜梦回时，总感到心口隐隐作痛。
再次抬眸，辛蕾已收好了情绪，面上重归平静。对上皇上的目光，辛蕾毫不避讳，她静静地与皇上对视。
没过多久，先是皇上败下阵来：「你的神情，当真愈来愈像你父亲了...」
「辛蕾，」皇上的嗓音微微嘶哑，他一字一顿道，「是朕对不住你们一家。」
辛蕾瞧着面前年迈的男人，向来严肃的皇帝低垂着眸，单薄的身子因内疚而微微内弓，脆弱地仿若一阵风便能吹垮。
良久，辛蕾平静开口：「皇帝伯伯......过去的，便就放下吧。」
皇上身子一颤，许是见惯了辛蕾的循规蹈矩，一声「皇帝伯伯」竟使得他稍稍失了神，那是辛蕾还是郡主时，陪同父亲来宫里，才会喊的称呼。
「父亲如若还在，也定不会希望皇上如此自责。」辛蕾收了东西，站起躬身行了一礼，「辛蕾先行告退，皇上还请保重身子。」
炎炎夏日里，辛蕾提着竹编篮子，得了皇上允许後，一步步朝宫门口去。
在踏出门的前一刹那，辛蕾听到了背後遥遥传来的吟诗，声音沧桑孤寂，诗词间难掩落寞：
「旧江山，浑是新愁。欲买桂花同载酒，终不似，少年游......」
作者有话说:
最後一段的吟诗词，来自宋代刘过的《唐多令?芦叶满汀洲》
