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毕自严没说话，拿起一根火把，大步往里走。
最底层的空间不大，空气里弥漫着刺鼻气味。
一股呛人的味道钻进鼻子，毕自严脚步顿了一下。
地上摆着几十只半人高的木箱。
毕自严抽出匕首，撬开一只箱盖。
里面没有银光。
只有一层厚厚的油纸。
他划开油纸，露出黑灰色的粉末。
毕自严抓起少许，放到鼻下闻了闻。
硫磺和硝石的味道直冲脑门。
他的手停住了。
“火药？”
副将凑过来一看，倒吸一口凉气。
“怎么会……银库里面藏火药？”
没人回答。
地窖里只剩火把噼啪的声音。
毕自严扒开火药，在木箱内侧摸到一处烙印。
火把凑近。
那是辽东军用火药的制式记号，旁边还刻着一个鹰翼商记和两行女真花押。
毕自严盯着那个花押，一动不动，火把烤得他手背发烫，他也没挪。
懂女真文的通译上前看了一眼，脸上的血色一下没了，膝盖一软，跪倒在地。
“毕大人，这不是产地印记，是建州收货时使用的验货花押。”
“这批火药，是准备送往建州的。”
地窖里再没人说话。
安静得能听见墙壁在渗水。
六千斤火药，不在辽东前线，却藏在江南的秘密银库。
而且已经打上了建州收货的暗记。
副将张了张嘴，半天没发出声。
主簿手里的笔杆掉在地上，他弯腰去捡，手哆嗦了两下，没捡起来。
毕自严盯着那些箱子，手指微微发抖。
他一只一只地走过去，掀开箱盖。
第二只，火药。
第三只，火药。
第七只，还是火药。
每掀开一只，地窖里就安静一分。
许久，他才从牙缝里挤出一句。
“江南不是没有银子。”
“是有人拿大明的银子，给建州装药。”
.....
京城，乾清宫东暖阁。
“啪！”
一本厚厚的密折砸在地上，弹起后又撞上魏忠贤的额头。
魏忠贤跪在地上，连大气都不敢喘。
“六千斤火药！整整六千斤！”
朱由检指着魏忠贤破口大骂。
“就在南京眼皮底下，就在大明最富的江南！”
“他们拿朕的银子，倒卖朕的火药，还准备送给建州来炸朕的城墙？”
朱由检在暖阁里来回踱步，额角的青筋跳了两下。
方正化站在角落，垂手不语。
“皇爷息怒，保重龙体！”
魏忠贤连连磕头。
“老奴立刻调暗线去江南，把这群汉奸的根全挖出来！”
朱由检停下脚步。
怒气还挂在脸上，但眼神已经冷下来了。
他没接魏忠贤的话，而是慢慢走回御座，坐下来，端起早已凉透的茶，灌了一口。
“挖根？”
他把茶碗往桌上一顿，语气反而平了。
“挖完呢？杀了？朕的银子能从坟里长出来？”
“朕要把他们的账挖出来，把他们的银子榨干，再用他们的钱修辽东的城、养辽东的兵。”
“死人不会吐银子，活人才会。”
魏忠贤额头贴着金砖，不敢抬头。
“传旨。”
朱由检的手指在御案上敲了两下。
“江南那边，史可法领兵，涉案卫所和府衙逐一查封。胆敢持械抗旨，就地拿办。”
“毕自严以户部钦差名义专管钱粮账目，重新清查江南税册。”
“魏忠贤，你的暗线只许查受贿、通敌和销赃的证据，不许碰兵，不许碰库银。”
“兵、账、暗线三路分开，互相查验。谁敢串通，朕先抄谁的家。”
魏忠贤赶紧叩头领旨。
三路权柄互不统属。
谁都握着刀，谁的背后也都悬着刀。
朱由检端着茶碗，忽然自言自语似地说了一句。
“不过朕倒想看看，这群江南大户被摸了钱袋子，会怎么蹦跶。”
他说这话的时候语气很随意，像在聊一件不相干的事。
方正化和魏忠贤都没接话。
就在这时，锦衣卫百户李若琏快步走进来，单膝跪地。
“皇上，江南急报。”
“那些商帮弄出了一个‘忠义捐’。”
“他们四处散布消息，说朝廷横征暴敛，商会要自行筹银赈济灾民。”
“实际上，他们是在逼百姓抗交官税。谁敢向官府交税，他们便断谁的货源和生计。”
朱由检听完，端着茶碗的手顿了一下。
然后笑了。
不是冷笑，是真觉得好笑。
“来了。”
他把茶碗放下，靠在御座上，翘起腿，满脸痞气。
“朕就知道这群土财主不会老实挨刀。拿仁义两个字绑朝廷？”
“还‘忠义捐’？名字起得不错，脑子也不错。可惜，用错地方了。”
朱由检一拍桌子。
“方正化，研墨。朕亲自拟旨。”
方正化立刻上前伺候笔墨。
朱由检提起毛笔，一边写一边念。
“江南今岁受灾，朝廷体恤民情。”
“凡家资百两以下、并无兼并田产的小民，今岁夏税减半。”
“走街串巷的小商小贩，三个月内免征杂税。”
写到这里，朱由检停下笔，嘴角扬起。
“至于那些家资过万的大户，历年隐税漏税，一个月内补齐。”
“拒不补缴、转移家产者，查实后依律抄没涉案财货。”
方正化低声提醒。
“皇爷，这道旨意一出，大户必会藏匿账本和银两。咱们人生地不熟，恐怕不好查。”
朱由检把笔往桌上一放。
“那就让最熟悉他们的人来查。”
“再加一条。”
“伙计、账房、船工、仆役，只要告发东家藏银逃税，查证属实，按追缴数额给赏，最高一百两。”
“告发者本户今岁杂税全免，官府不得泄露姓名。”
他丢下笔，往椅背上一靠。
“朕倒要看看，那些商帮平日给手下几两工钱，能不能堵住所有人的嘴。”
魏忠贤趴在地上，后背发凉。
他忽然庆幸自己跪得早。
圣旨快马送往江南。
.......
十余日后，江南的风向变了。
原本被商帮煽动抗税的百姓，一听小民减税、大户补税，告发藏银还能领赏，态度立刻转了。
谁还管那套“忠义捐”？能落到手里的真金白银，才是活路。
