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“那不去？”
“不去，孙承宗就要真坐进去了。”
黄立极把被面上的药渍攥住，又松开。
他忽然觉得，这年轻皇帝比魏忠贤更不讲章法。
魏忠贤要钱要权，尚有价码。
这位新帝，像是专挑他们见不得光的地方动刀。
管家压低声音：“老爷，还有一事。王体乾那边送信来，说宫中密旨司有动静，像是在查各衙门钱粮往来。”
黄立极眼底闪过一丝锐利：“王体乾亲自传的？”
“是，走的老路子。”
黄立极沉默片刻，神情缓了些。
“让他继续盯着。宫里没有耳目，我们就真成瞎子了。”
与此同时，乾清宫内，王承恩捧着一封刚截下的密报进来。
他声音比平日更轻：“皇爷，密旨司第一份回报到了。”
朱由检正在看孙承宗拟的查账条陈，头也没抬。
“说。”
王承恩把密报展开，喉咙发紧。
“司礼监掌印王体乾，昨夜暗中替黄府传信。用的是旧年魏忠贤留下的内线。”
朱由检终于抬起头。
屋里的烛火跳了一下。
王承恩拿着密报，手指停在纸边：“皇爷，王体乾是司礼监掌印，若动他，内廷也要震。”
朱由检笑了，笑得王承恩心里没底。
“挺好。”
王承恩没听懂：“皇爷？”
朱由检把孙承宗的条陈合上。
“朕正愁黄立极一个人在外头唱戏，不够热闹。现在好了，宫里也有人搭台。”
他站起身，走到窗前。
案上摊着几封信，封口已经拆开，旁边压着一枚从小太监身上搜出来的黄府腰牌。
王承恩站在案前，不再劝了。
方正化按刀立在门边，高文彩跪在地上，额头上还沾着夜露。
朱由检把一封信往前一推。
“看看吧，司礼监掌印太监王体乾，替黄立极传话传得挺勤快。朕才登基几日，他倒先给外朝当起耳朵来了。”
王承恩拿起信，只看了两行，手就僵住了。
“皇爷，这信是从何处截下的？”
高文彩忙道：“回皇爷，奴婢的人在东华门外截的。送信的小内官说是去买药，可鞋底藏了夹层，信就塞在里头。”
朱由检笑了笑。
“买药？买什么药？治黄立极心疼银子的药？”
方正化没忍住，嘴角动了一下，又很快绷紧。
王承恩把信放回案上，声音更轻了。
“皇爷，王体乾到底是掌印。司礼监若乱了，批红会断。外头折子已经堆了不少，辽东、陕西、京营，全等着发话。”
朱由检抬眼看他。
“断几日，总比被人牵着手写字强。”
王承恩没敢接话。
这话太重。
司礼监掌印太监，握着内廷最要紧的印。
皇帝口谕、批红流程、内外章奏，全绕不开那只手。
王体乾要是把手伸给外朝，皇帝就等于被人蒙着眼发圣旨。
朱由检伸手点了点信纸。
“朕可以缺觉，可以缺钱，甚至可以缺几个会写漂亮字的奴婢。但朕不能缺脑子。”
“奴婢明白。”
王承恩低头。
“奴婢只是怕，动得太急，内廷那些人会趁乱装死，外头文官也会借题发挥。”
朱由检把茶盏往旁边挪了挪。
“让他们发挥。朕最烦他们憋着不动。一个个嘴上说忠君，背后递名帖、送银票，真当朕是泥胎摆着看的？”
高文彩立刻叩首。
“皇爷，王体乾已经押到偏殿。李永贞、石元雅、涂文辅也都被看住了。奴婢没敢惊动太多人。”
“做得还行。”
朱由检看向方正化。
“你去搜。人、衣、鞋、帽、腰带、袖袋、佛珠、药囊，全部搜。谁敢拦，你不用问朕。”
方正化抱拳。
“奴婢领旨。”
朱由检又补了一句。
“别急着杀。活人比死人值钱，尤其是这种会说话的。”
偏殿里，王体乾被两个锦衣卫按着跪下时，还在强装镇定。
他头发有些乱，袍子却还整理过，像是觉得只要衣裳没脏，掌印的身份就还在。
朱由检进门时，他立刻抬头。
“皇爷，奴婢是先帝旧人，侍奉宫中多年，掌印之责从不敢怠慢。今日忽然被押，奴婢实在不知犯了何罪。”
朱由检在椅上坐下，晾了他半天。
王体乾按捺不住，又道：“皇爷年少，内廷事务繁杂，奴婢若有小错，皇爷责罚便是。可司礼监不是寻常地方，不能让外人乱碰。”
朱由检看着他。
“说完了？”
王体乾一顿。
“奴婢只是为皇爷着想。”
“先帝让你给黄立极当耳朵了？”
偏殿一下死寂。
王体乾嘴唇哆嗦了一下。
朱由检抬手。
高文彩立刻把那封信递过去，摊在王体乾面前。
“认字吗？要不要朕让人念给你听？黄阁老问朕今日召见孙承宗所为何事，你回得挺快啊。”
王体乾脸上血色褪尽。
“皇爷，这，这不过是外朝询问内廷起居。黄阁老是首辅，关心朝局，也算本分。”
朱由检笑出了声。
“你可真会说。本分？那下回黄立极问朕昨夜在哪个妃子宫里歇着，你是不是也要写个条递出去？”
王承恩站在旁边，眼皮猛地一跳。
这话太直，根本没留任何余地。
王体乾连忙伏地。
“奴婢万死，奴婢绝无窥探圣躬之意！”
“你有没有，朕不听你嘴上说。”
朱由检朝方正化抬了抬下巴。
“搜。”
方正化走到李永贞面前。
李永贞、石元雅、涂文辅等几个秉笔太监早已跪成一排，头埋得很低。
方正化没客气，先解腰带，再翻袖袋。
李永贞忍不住道：“方公公，咱们同在内廷，你这般搜身，日后抬头不见低头见。”
方正化手上不停。
“我只听皇爷的。日后你若还在宫里，咱们再说抬头的事。”
话音刚落，一张名帖被搜了出来。
高文彩接过，念道：“兵部尚书崔呈秀府上名帖。”
朱由检看向李永贞。
“你跟崔呈秀也挺熟？哦，对了，你们都是魏党一派。”
李永贞拼命磕头。
“皇爷，崔尚书从前是魏公公门下，内外递话难免有些往来，奴婢没敢收他的银子。”
方正化又从他靴筒里抽出一叠银票。
偏殿里有人咽了下口水。
