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武植站在江防图前，沉默许久。
他一想到无数无辜的百姓要被强征，甚至可能丧命在江边，他心中便难以平静。
“夫君，成大事者不拘小节。”萧云戟在一旁轻声劝道，“大宋气数已尽，这并非你的过错。”
武植摇了摇头。
“我梁山起兵，本就是为了给天下百姓谋一条活路。”
“若是看着他们被活活折磨致死而无动于衷，那我武植与赵佶、赵桓又有何异？”
他走到书案前，提起毛笔。
“我必须给蔡京写封信，给他立个规矩。”
萧云戟叹了口气，默默地为他铺开信纸。
武植落笔极快，字迹苍劲。
他在信中让蔡京可以继续抓捕民夫以应付朝廷，但必须约束手下官兵，绝不能出现大规模的伤亡，更不能随意打杀。
……
南京府衙。
蔡京正在书房中翻看账目。
一名看似寻常的府衙杂役在送茶水时，将一封没有任何标记的信件压在茶盏下方。
蔡京睁开眼，看了那杂役一眼，杂役微微点头，转头离去。
待房内无人，蔡京拆开信封，仔细阅读起来。
看完后，沉思片刻，当即提起笔，在一张白纸上写下回信。
“寨主仁慈，老臣定当谨记在心，绝不滥杀一人。”
他将信纸折好，重新压在茶盏下方。
半个时辰后，那名杂役再次进来收走茶具，回信便这样神不知鬼不觉地传了出去。
……
转眼十天时间过去。
在蔡京的严令下，南京周边的官兵四处出击，疯狂抓捕壮丁。
整整五千多名民夫被用绳索捆绑着，强行押解到了江边工地，开始修建铁索横江阵。
因为有蔡京的暗中叮嘱，官兵们虽然态度粗暴，但确实没有再像以往那样动辄将人殴打致死。
可即便如此，沉重的劳役和恶劣的伙食，依然让这些民夫痛苦不堪。
民夫们和他们的家人，对主持此事的蔡京恨之入骨。
“蔡京这个老贼，迟早要遭天谴！”
“朝廷这是要活活累死我们，根本不给我们活路！”
怨恨的情绪在暗中疯狂蔓延。
与此同时，梁山探子开始大肆活动。
“大家听说了吗？梁山大军所到之处根本不征召民夫。”
“不仅不征税，还给佃农分田地，家家户户都能吃饱穿暖。”
“梁山管辖之内，绝对不会出现这种强征民夫的恶心事。”
这些话，在民夫耳中，如同黑暗中的一丝曙光。
“既然如此，我们为什么还要在这里等死？”有人低声问道。
梁山探子立刻顺水推舟。
“如今朝廷逼得紧，大家不如找机会逃进深山里躲起来。”
“等梁山大军打过江来，夺了这大宋的江山，我们再出来过好日子！”
这个消息迅速在民夫和南京周边的百姓中传开。
不仅是南京，甚至连大宋管辖的其他城池，也有所耳闻。
有不少百姓私下里商议，与其在这里等死，不如进山避难。
……
南京府衙内。
知府王大人慌慌张张地跑进大堂，向蔡京禀报。
“太师，大事不好了！”
“最近城中到处都在传梁山的流言，说梁山不征民夫还分田地。”
“军心和民心都乱了啊！”
蔡京坐在太师椅上，端起茶杯抿了一口，神色不屑。
“不过是梁山动摇我军心的小伎俩罢了，何足挂齿？”
“传令下去，谁敢再传流言，直接抓起来充作民夫。”
王知府抹了抹额头的冷汗，只能退下。
然而，仅仅过了三天，王知府再次跌跌撞撞地跑了进来。
“太师，真的出大事了！”
“昨夜，江边工地有三百多民夫趁夜色逃跑了！”
“不仅如此，城外的几个村子，那些青壮年男子一夜之间跑了个精光，全都往深山里去了！”
听到这个汇报，蔡京心中顿时大喜。
这正是他想要达到的效果。
百姓跑得越多，大宋的根基就烂得越快，梁山渡江时的阻力就越小。
但他脸上依然装出一副愤怒的样子。
“一群无知愚民，竟然信了梁山的鬼话！”
蔡京猛地一拍桌案，大声呵斥。
“让官兵加强巡逻，绝不能再放跑一人！”
……
转眼间，又是一个月过去。
由于百姓纷纷逃往深山，强征民夫的工作彻底陷入了停滞。
这整整一个月的时间里，各县官兵费尽心思，也仅仅抓到了一千多人。
如今的南京周边，几乎已经看不到年轻力壮的男子。
村庄里只剩下老人、妇女和孩童，大片大片的农田荒芜。
工地上的铁索阵工程，因为缺少人手，进度极其缓慢。
王知府再次找到蔡京，面带难色。
“太师，如今周边的青壮几乎都跑进山里了。”
“要不，我们派驻军进山搜捕，把他们抓回来？”
蔡京冷冷地看了他一眼。
“进山搜捕？”
“深山老林地形复杂，若是中了梁山的埋伏，或者引发民变，你担得起责任吗？”
王知府顿时吓得不敢说话。
蔡京站起身，在大堂内踱步。
“南京周边的民力已经枯竭，这是事实。”
“本官会亲自写一封奏折送往汴京，向陛下说明情况。”
回到书房，蔡京立刻铺开奏折，提笔疾书。
他在奏折中如实汇报了南京百姓逃亡、民力枯竭的情况。
随后，他提出了自己的建议。
“南京周边已无民夫可用，若要按期完成铁索阵，必须由朝廷下令，从大宋其他没有战事的城池征召民夫，源源不断地送往南京。”
写完后，蔡京露出一抹冷笑。
他要把这把火，烧到大宋的每一个角落。
奏折被八百里加急，送往汴京。
……
数日后，汴京，皇宫大殿。
早朝。
赵桓坐在龙椅上，脸色阴沉。
他的手里拿着蔡京送来的加急奏折。
殿内的文武百官低着头，气氛压抑。
赵桓将奏折递给身旁的太监。
“宣读吧。”
太监接过奏折，用尖锐的声音当众宣读了蔡京的汇报。
当听到南京周边民力枯竭，需要从其他城池强征民夫时，大殿内顿时响起了一阵喧哗。
赵桓看着底下的群臣，缓缓开口。
“诸位爱卿，蔡太师在奏折中所言，你们怎么看？”
“是否应该依他所奏，从其他各州县征召民夫送往南京？”
话音未落，宗泽便大步走了出来。
他对着赵桓躬身施礼道：
“陛下，臣认为蔡太师此举，乃是亡国之策！”
“绝不能继续抓捕民夫！”
