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九月中旬，宋应星在工部签押房里，把辽东设蒸汽机工坊的章程拟了出来，送到文渊阁。
朱慈煌看了一遍，改了两个字，又发回工部誊清。
章程的要点有三条：机器图纸由天津机器厂出，工匠由沈阳本地招募，由工部派一名主事常驻监管。
章程送到沈阳的时候，毕自肃正在辽南的海城看新开的甜菜地。
他接到塘报之后没有立刻回沈阳，先在海城住了两天，把当地的制糖工坊走了一遍，然后才回沈阳见了辽东都司的几个将领。
他在都司衙门里把章程念了一遍，末了加了一句：“蒸汽机工坊设在沈阳，工匠从本地招，但图纸得从天津来。”
“这两条是朝廷的底线，咱们辽东别想着自己搞一套。”
都司的一个参将接话道：“毕抚台，图纸从天津来，那机器上的铁件能不能自己铸？抚顺那边有铁矿，炼铁炉也现成。”
毕自肃想了想：“铁件可以自己铸，但铸出来的件得按图纸的尺寸来，差一丝一毫都不行。”
“回头工部派来的主事会盯着这个。”
那参将点了点头，没再说什么。
这件事定下来之后，毕自肃上了一道奏本，请朝廷准辽东在沈阳设一个工部主事的常驻衙门，专管蒸汽机工坊的事。
奏本送到京城，朱慈煌批了“准”，让方以智从国子监挑了个懂算学和机械的监生，补了沈阳工部主事的缺。
沈阳那边的工坊动工是在十月初。
毕自肃没有亲自去，让王夫之代表辽东巡抚衙门去了一趟。
王夫之回来之后跟毕自肃说，工坊的地基已经打好了，工匠招了三十来个，有一半是本地铁匠，另一半是从辽南制糖工坊调过来的熟练工。
毕自肃听完之后只说了一句：“让他们慢慢干，别赶工，第一台机器能转起来就算成了。”
王夫之应了。
他走了之后，毕自肃坐在签押房里把那道章程又看了一遍，然后提笔给朱慈煌写了一封信。
信上说的不是工坊的事，说的是辽东的粮仓。
他在信上写：“臣在辽东三年，粮仓的存粮一年比一年多，今年秋收之后，沈阳、辽阳、海城三处粮仓加起来，够辽东驻军和百姓吃两年。”
“臣以为，从明年开始，辽东可以不再从关内调粮，省下来的银子，请朝廷拨给工坊和学堂。”
信送到京城的时候是十月中旬。
朱慈煌正在文渊阁跟周延儒议甘肃那边的事，看完信之后递给周延儒。
周延儒看了一遍，放下道：“殿下，毕自肃这个请求不算过分。”
“辽东能自给自足，是这些年朝廷一直想办的事。”
“如今办成了，省下来的银子拨给辽东自己用，合情合理。”
朱慈煌想了想：“那就批，但有一条，拨给辽东的银子必须走户部的账，不能由巡抚衙门自己留用。”
周延儒点头：“臣回头跟卢崇德说一声，让他拟个条陈。”
这件事定了之后，朱慈煌在偏殿里见了从辽东回来的一个千户。
那千户是毕自肃派来送信的，顺带汇报辽东的军备情况。
他说沈阳以北的堡寨都加固过了，驻军的火器也换了一批新的，从天津运来的燧发枪比原先的鸟铳好用得多。
朱慈煌问了一句：“准噶尔那边有没有新的动静？”
那千户答道：“回殿下，沈阳以北的探子说，准噶尔残部最近没有往南边来，但有人在漠北看到过罗刹人的商队，跟准噶尔人换过东西。”
朱慈煌没有再问，让那千户下去歇息。
他一个人坐在偏殿里，把这件事在心里过了一遍，然后起身去了乾清宫。
……
朱由检听完太子的禀报，没有立刻表态。
他靠在椅背上想了一会儿，才开口：“罗刹人的商队跟准噶尔人换东西，这事不大，但也不小。”
“你让军情司去查一查，看他们换的是什么。”
朱慈煌应了，转身要走，朱由检又叫住了他：“太子，朕想起一件事。”
“前几年李自成在奴儿干都司的时候，跟北边的野人女真打过交道，那些部落跟漠北的蒙古人也有来往。”
“李自成回京之后，朕给了他一个五军都督府佥事的虚职，他一直闲在京城。”
“你要是觉得有用，可以让他去一趟辽东，以巡视边务的名义，顺道探一探漠北的虚实。”
朱慈煌想了想：“父皇，李自成在奴儿干待了十年，对北边的事确实熟。”
“可他毕竟在奴儿干都司多年，派他去辽东，会不会让毕自肃他们有顾虑？”
朱由检摆了摆手：“他不是去管事，是去探路。”
“毕自肃那边朕会打招呼，让李自成只带几个随从，不走官道，以商贾的名义往北走一趟。”
“探清楚了就回来，不揽权。”
朱慈煌应了，第二天就让人把李自成请到了文渊阁。
李自成进文渊阁的时候穿着一件半旧的灰布袍子，腰杆挺得笔直。
“李佥事，孤请你来，是有一桩事想请你去办。”
李自成坐在绣墩上，双手搁在膝盖上：“殿下请说。”
“漠北那边，最近有罗刹人的商队跟准噶尔残部换东西。”
“朝廷想知道他们换的是什么，换完了往哪儿走。”
“你在奴儿干待过十年，对北边的路熟，孤想让你以巡视边务的名义去一趟辽东，从沈阳往北走，探清楚了就回来。”
李自成沉默了一会儿：“殿下，臣去可以，但臣有一句话要说在前头。”
“你说。”
“臣在奴儿干待了十年，那边的部落头人有一半认得臣。”
“臣要是以朝廷的名义去，他们未必肯说真话。”
“臣想以商贾的名义去，带几车茶叶和铁器，边走边换，这样能听到实话。”
朱慈煌想了想：“可以，但有一条，你带的人不能多，十个以内，挑靠得住的。”
“另外，你从沈阳往北走，到了奴儿干都司的地界就折回来，不要往北再走了。”
李自成应了，起身要走。
朱慈煌在后面说了一句：“李佥事，这件事办成了，孤替你请功。”
李自成回头看了一眼，没有说话，拱了拱手走了。
他从文渊阁出来的时候，在甬道上碰见了洪承畴。
洪承畴看了他一眼，没有打招呼，径直走了过去。
李自成也没有停步，出了东华门，回了自己住的宅子。
当天下午，李自成让随从去买了十车茶叶和铁器，又挑了八个以前在奴儿干跟他一起打过仗的老兵。
这些人如今都在京城的五军都督府挂了个闲职，听说要去辽东，一个个都来了精神。
李自成在院子里把九个人聚齐了，说了一句话：“咱们这趟去北边，不是打仗，是探路。”
“谁要是管不住自己的手，到了地方上抢东西、欺负人，我第一个饶不了他。”
九个人都应了。
第二天一早，十辆大车出了京城，沿着官道往山海关方向去了。
