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丹吉尔的八月初，海风总算带了点凉意。
牛金星坐在总督府正堂里，面前摊着一份刚从阿姆斯特丹送来的外交照会，旁边搁着一封沈廷扬从伦敦转来的信。
照会是荷兰联省议会正式发来的，说荷兰愿意跟大明就天竺沿海的贸易划分进行商谈，地点可以由大明选定。
牛金星把照会看了一遍，放在桌上，对旁边坐着的沈廷扬说：“沈总督，荷兰人这回倒是干脆，直接发了正式照会过来。”
“你看放在哪儿谈合适？”
沈廷扬刚从伦敦赶到丹吉尔，脸上还带着一路的风尘。
他端起茶碗喝了一口，放下道：“牛副宪，荷兰人肯发正式照会，说明他们在孟加拉湾那边遇到麻烦了。”
“沈某在伦敦的时候听科尔佩珀先生说，荷兰东印度公司在孟加拉的商站，最近被莫卧儿人加征了两成关税，利润薄了不少。”
“他们现在急着跟咱们谈天竺的事，是想在科罗曼德尔海岸找个落脚的地方。”
牛金星点了点头：“那就在丹吉尔谈，地方咱们熟，人也咱们熟。”
“让他们派代表过来，时间定在九月上旬。”
他停了一下，又开口：“沈总督，普利茅斯那边港务监督的事，进行到哪一步了？”
沈廷扬把科尔佩珀的信，从袖子里掏出来递过去：“鲍威尔的提案下个月要提交议会全体表决，目前看赞成票占多数。”
“查理殿下那边按咱们的意思，先不提修正案，等提案过了再说。”
牛金星接过信看了一遍，放下之后想了一会儿：“先让他们过，等他们以为赢了，咱们再动手改。”
“这个路子稳妥，不过有一条，得防着荷兰人在议会里跟鲍威尔勾连。”
“荷兰人要是知道咱们在天竺这边跟他们谈着，又在英吉利那边卡他们的路子，他们可能会在谈判桌上拿这个说事。”
沈廷扬道：“沈某也是这么想的。”
“所以沈某的意思是，天竺那边的谈判不妨先拖一拖，等英吉利这边的事定下来再说。”
牛金星靠在椅背上想了想：“拖可以，但不能拖得太久。”
“荷兰人不是傻子，拖久了他们会看出来咱们在等什么。”
“这样，谈判照常开始，但头几轮只谈原则，具体的条款留到后面再说。”
沈廷扬点头应了。
他端起茶碗喝了一口，忽然想起一桩事：“牛副宪，翁总督那边最近有消息没有？”
牛金星道：“前几日来了一封信，说海峡群岛那边的造船厂接了一批新订单，是查理殿下订的两条商船，一千二百料的。”
“查理殿下说这两条船，走英吉利到丹吉尔的航线，专门运货，不装炮。”
沈廷扬听了，沉默了一会儿才开口：“查理殿下手里有了银子，说话的分量就不一样了，这是好事。”
牛金星嗯了一声，没有再说什么。
两人又议了一会儿谈判的细节，沈廷扬便起身去歇息了。
牛金星一个人坐在正堂里，把那封荷兰照会又看了一遍，然后提笔给冒襄写了一封信，把荷兰人要求谈判的事说了，请他转呈御览。
信写完之后封好，叫来随从连夜送到码头，搭最早的一班船送回大明。
信使走了之后，牛金星没有立刻去歇息，把桌上那封荷兰照会又翻出来看了一遍。
照会上写的是，荷兰愿意就天竺沿海贸易划分进行商谈，但没有写明谈判的底线和具体议题。
他看了一会儿，提笔在照会的边角上写了几行小字：“荷兰人急着谈，说明他们在孟加拉那边确实遇到了难处。”
“头几轮先把科罗曼德尔海岸的现状定下来，孟加拉湾的份额留到后面再谈。”
写完之后他把照会收进抽屉里，起身去了沈廷扬住的那间偏院。
沈廷扬还没睡，正坐在灯下看一封从普利茅斯转来的信，见牛金星进来放下信纸：“牛副宪，这么晚了过来，有事？”
牛金星在对面坐下来：“沈总督，荷兰人那边谈判的事，我想了想，头几轮不能只谈原则。”
“得让他们先承认科罗曼德尔海岸的现状，包括卡里卡特商站和古德洛尔、贡土尔两处世镇官的管辖权。”
“这件事定下来，后面的事才好谈。”
沈廷扬想了想：“荷兰人肯承认吗？”
“他们不承认也得承认。”
牛金星靠在椅背上。
“卡里卡特商站已经挂牌了，戈尔康达苏丹的旨意也下了，荷兰人就算不情愿，也得面对这个事实。”
“他们在谈判桌上能争的，无非是孟加拉湾那边的份额。”
沈廷扬点了点头：“那就按牛副宪的意思办。”
牛金星从沈廷扬的偏院出来的时候夜已经深了。
回到自己屋里把桌上的灯点上，牛金星从抽屉里取出一份空白的外交照会底稿，提笔在上面写了几行字。
写的是大明对荷兰联省议会，正式照会的回复草稿，措辞客气，说大明欢迎荷兰派代表，到丹吉尔商谈天竺沿海贸易事宜，具体时间由荷兰方面定，大明负责接待和护卫。
他写完之后看了一遍，又加了一句：“谈判期间，双方在科罗曼德尔海岸，和孟加拉湾的一切军事和商业活动保持现状，不得单方面改变。”
写完之后他把草稿搁在桌上晾着，起身去洗了把脸。
回来的时候墨迹已经干了，他把照会折好放进信封，封了口，打算明天一早交给信使发往阿姆斯特丹。
做完这些他坐下来，端起桌上的凉茶喝了一口，又铺开一张纸给冒襄写了一封短信。
信上说的是荷兰人这次主动发照会过来，说明他们在孟加拉那边确实撑不住了，大明正好借这个机会，把天竺沿海的格局定下来。
他写完之后封好，两封信并排放在桌角，明天一早一起发出去。
