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奥朗则布坐在营帐里，手里的饼子掰了一半，搁在碟子上没动。
帐外头有兵卒在换哨，靴子踩在沙土上沙沙响，还有人压着嗓子抱怨夜里冷。
他没听清具体说了什么，但那股子倦意隔着帐布都能闻见。
副将掀帘进来的时候带了一股凉风，在案前站定，等了几息，见亲王没有抬头的意思，才开口：“亲王，德里又来信了。”
奥朗则布把碟子往旁边推了推，伸手接过信来拆开。
还是沙贾汗的笔迹，这次措辞比上回又硬了几分。
信上说，北边的拉吉普特人最近不太安分，几个部落的头人互相串通，有暗中串联的迹象。
如果南边的战事短期内不能解决，就让奥朗则布先撤回来，等北边稳住了再说。
奥朗则布看完信，把信纸折好放回桌上，没说话。
副将站在那儿等了半天，见他没动静，试着问了一句：“亲王，陛下这是要咱们撤？”
“陛下没说撤，他说‘如果战事短期内不能解决’。”
奥朗则布端起水杯喝了一口。
“他是在给我台阶下。”
副将愣了一下：“那咱们……”
“咱们粮草还够吃二十来天。”
奥朗则布把水杯放下。
“二十天之内，能把卡里卡特那座码头拿下来吗？”
副将沉默了一会儿，摇了摇头：“亲王，明人的铁甲舰隔三差五就在外海走一趟，咱们就算把壕沟挖到码头边上，一露头就要挨炮。”
“硬攻的话……”
“硬攻的话，死的是咱们的人。”
奥朗则布替他把话说完。
帐里安静了一阵。
外头有骆驼叫了一声，又没了动静。
奥朗则布站起来，走到帐门口掀开帘子往外看了看。
天是灰的，海面上泛着一层淡薄的雾，什么也看不清。
他放下帘子，转身走回案前，拿起炭笔在那幅地图上卡里卡特的位置画了一个叉，然后说了一句话：“明天开始收帐篷，后天拔营。”
副将张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他等这一天其实也等了些日子了，但亲王亲口说出来，他还是觉得心里头有些不是滋味。
他行了一礼，转身出去传令了。
第二天一早，营地里的人就开始收拾东西。
收帐篷、捆辎重、给骆驼上鞍，各营各队按部就班地动起来，没人催，没人喊，但动作都比平时利索。
那些挖了半个多月的壕沟也没人填，就那么敞着口子留在那儿，像一道干涸的伤疤。
奥朗则布拔营北撤的消息，当天傍晚就传到了古德洛尔。
报信的是赵德钧商馆里一个跑腿的伙计，从南边的渔村骑马回来，一口气跑到官署门口，在台阶上喘了好一阵才说清楚话。
曹锡彤正和章德在屋里对城防图，听完之后两个人互相看了一眼。章德先开了口：“真撤了？”
“真撤了。”
那伙计擦了一把脸上的汗。
“码头上的人亲眼看见的，营地里的帐篷一顶一顶拆了，骆驼队排了好长一串往北走。”
章德看向曹锡彤：“老曹，你怎么说？”
曹锡彤把城防图卷起来放好，坐回椅子上：“他撤是意料之中的事，粮草撑不住，德里那边又在催，他要是再不撤，自己就先垮了。”
章德咧嘴笑了一下，但也没多说什么高兴的话。
他拎起刀站起来：“那我先去城墙上走一圈，把哨兵撤几个下来，这些天都绷着，也该换换岗了。”
他走出去之后，曹锡彤对那伙计说：“你回去歇着，这两天不用往南边跑了。”
伙计应了一声走了。
屋里安静下来之后，曹锡彤一个人坐了一会儿，提笔给涂蜚写了一封短信，告诉提督莫卧儿人已经北撤，海上巡航可以适当减少频次，节省煤耗。
信写完之后封好，叫来一个随从送出了城。
他放下笔靠在椅背上，望着窗外渐渐暗下来的天色，心里踏实了些。
这场仗从去年秋天拖到今年春天，总算是熬过去了。
可他心里也清楚，奥朗则布只是撤了，不是败了。
他手里还有兵、有粮，只要德里那边缓过劲来，他说不定还会再来。
只是下一次来，卡里卡特的码头已经修好了，铁甲舰的炮口也摆得更稳了。
卡里卡特码头上最后一层石板铺好的那天，天气晴得透亮。
海面上没什么风，水面平得像一面镜子，连浪花都懒懒的。
黄秉忠蹲在码头尽头那块新铺的石板边上，拿凿子柄敲了敲边角，又用手指抹了一下接缝里的灰浆，回头对旁边站着的赵德钧说：“赵东家，这码头能用二十年。”
赵德钧站在岸边，抬头看了看那根旗杆上飘着的日月旗，又看了看伸进海里足有两丈多宽的桥面，心里头那股滋味儿说不上来。
他在古德洛尔种了三年甘蔗，被泰卢固人烧过一次商馆，又在莫卧儿人的炮口底下撤了两回人，如今这座码头终于修成了。
他站了好一会儿才开口：“二十年？那可得好好养着。”
黄秉忠站起来拍了拍膝盖上的灰，手里攥着一卷剩余材料单子：“还剩了些石料和木料，用不完的堆在货栈后头，学生列了清单，回头送到官署去。”
赵德钧接过来看了一眼，没多问，揣进怀里。
他在码头上走了一遍，从泊位走到货栈门口，又走回来，最后在旗杆底下站住了。
他以前在这片海滩上只见过碎石和杂草，如今石板铺得平平整整，泊位边立着几根铁箍包边的系缆柱，货栈的红砖墙在日光底下泛着暖色。
他忽然想起那个叫穆尔蒂·拉奥的渔户，前阵子带着家小搬到了古德洛尔，如今在码头边支了个摊子卖鱼，日子过得也还行。
当天傍晚，曹锡彤骑着马从古德洛尔赶到了卡里卡特。
他没带随从，一个人在码头上走了一圈，在黄秉忠和赵德钧停下来的地方站了一会儿，然后说了一句话：“后天开始试泊。”
“第一条船从古德洛尔过来，装的是粮草和布匹，你们把接船的活安排好。”
赵德钧应了。
黄秉忠在旁边补了一句：“泊位的系缆柱是铁箍包边，船靠上来稳当得很。”
曹锡彤点了点头，又看了一眼那面旗，转身往回走。
他走了几步又停下来：“赵东家，戈尔康达那边有人问起码头的事没有？”
赵德钧道：“阿里先生前几日让人带了句话，说苏丹问码头的进度，还问咱们什么时候开始收商船。”
曹锡彤想了想：“码头刚修好，头几个月不收停泊费，先把船引过来再说，你把这话写封信送到戈尔康达去。”
曹锡彤没有再留，翻身上马沿着海岸线往回走。
