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英吉利的十一月已经冷了。
查理二世从伦敦回到格洛斯特的时候，路上走了三天，到的时候天已经擦黑了。
市政厅里生了火，杨廷仕从普利茅斯赶过来，在厅里等着他。
查理二世进了厅，把外套脱了搭在椅背上，在火边坐下来，接过杨廷仕递来的热茶喝了一口。
“杨先生，普利茅斯那边怎么样？”
杨廷仕道：“码头运转正常，商馆的账目也理清了。”
“荷兰人欠的两千块龙钞，已经催了两回，范德海登那边答应年底之前结清。”
查理二世点了点头：“那就好。”
“我这次回格洛斯特，是有一桩事要跟你商量。”
“议会那边通过了港务监督的提案，鲍威尔赢了第一局。”
“接下来我要提修正案，把任命权改成国王提名、议会批准。”
“可修正案要过，得有人在议会上替我说话。”
“科尔佩珀先生一个人不够。”
杨廷仕想了想：“殿下，臣可以替殿下跟沈总督说一声，让大明在普利茅斯的商馆表个态。”
“不直接说支持修正案，只说希望港务监督的人选，能够尊重大明租地的现状。”
查理二世放下茶碗：“这个法子好。”
“大明表了态，那些还在观望的议员就知道该往哪边站了。”
他停了一下，又道：“还有一桩事。”
“摩根先生从威尔士送信来，说煤矿这个月的产出比上个月又多了些，分红已经送到了伦敦。”
“我想把这笔银子拿出一部分，把格洛斯特的城墙修一修。”
“议会那边管不着这个，我自己出钱。”
杨廷仕没有接话。
查理二世看了他一眼：“杨先生觉得不妥？”
“殿下，城墙修不修，是殿下自己的事。”
“但臣以为，格洛斯特的城墙修得太显眼，议会那边会有人说话。”
“不如换个名目，说是修路。”
“路修好了，城墙也跟着修了，外人看不出什么。”
查理二世想了想，笑了：“杨先生这个主意好，那就修路。”
他端起茶碗又喝了一口，忽然问了一句：“杨先生，你说我父王要是活着，看到我现在这个样子，他会说什么？”
杨廷仕放下茶碗，沉默了几息才开口：“殿下，先王会说，你做得比他好。”
……
大明本土。
李自成的十辆大车出了山海关之后，沿着辽西走廊往东北走。
他没有走官道，过了锦州之后就拐进了一条往北的土路，路两旁是荒了的庄稼地和稀疏的林子。
走了十来天，到了开原。
开原的守将认得李自成，见了他有些意外，但还是让他进了城。
李自成在开原歇了一天，把车上的茶叶和铁器卸了一半，换了干粮和草料，第二天继续往北走。
又走了七八天，过了松花江，路越来越窄，林子越来越密。
李自成让车队在江边一处空地扎了营，自己带了两个老兵，沿着江岸往北走了一段，在一处鄂伦春人的营地边上停下来。
营地里的人认出了他，一个年纪大些的头人从帐篷里走出来，站在营地边上看了他好一会儿，才开口：“李将军，你怎么回来了？”
李自成下了马，走到头人面前：“我不是回来当官的，我是来做买卖的，顺便看看老朋友。”
头人看了他一会儿，把他让进了帐篷。
两人在帐篷里坐了大半个时辰，李自成问的是罗刹人商队的事。
头人说，前几个月确实有罗刹人的商队从北边过来，用铁器和火枪换走了准噶尔人的马匹和毛皮，走的时候往西边去了。
李自成问：“他们换走的马匹多不多？”
头人想了想：“不多，大约一百来匹，但他们换走的毛皮不少，装了十几辆雪橇。”
李自成没有再问，从怀里掏出一包茶叶放在头人面前，起身出了帐篷。
他回到江边营地的时候天已经黑了，几个老兵正围着火堆烤火。
李自成在火边坐下来，把从鄂伦春人那里听来的话说了一遍，然后说了一句：“罗刹人跟准噶尔人换马和毛皮，换完了往西走，西边是哪里？”
一个老兵接话道：“往西就是漠北，过了漠北就是卫拉特蒙古的地界。”
“准噶尔残部退到那边之后，跟卫拉特人也有来往。”
李自成点了点头，没有再问。
他在火边坐了一会儿，站起来说了一句：“明天回沈阳。”
车队第二天一早就动了身，沿着来路往南走。
走了十来天，在十一月初回到了沈阳。
李自成把路上的见闻写成一份禀报，让人快马送回京城，自己留在沈阳等回信。
禀报送到京城的时候是十一月中旬。
朱慈煌在文渊阁看了禀报，没有立刻表态，让人把兵部李邦华和都察院洪承畴都请了来。
三个人在偏殿里坐下来，朱慈煌把禀报念了一遍。
李邦华听完之后先开口：“殿下，罗刹人跟准噶尔残部换马换毛皮，换完了往西走，说明他们跟卫拉特人也有来往。”
“这件事不能不管，但也不必现在就管。”
“臣以为可以让曹文诏在哈密那边多派探子，把漠北的动静摸清楚再说。”
洪承畴接话道：“殿下，臣以为还有一桩事得办。”
“李自成这趟去北边，以商贾的名义走了一趟，没有惊动地方，也没有揽权。”
“这个人可用，臣建议把他调到五府，挂一个左都督的差事，专管北边的探报。”
朱慈煌想了想：“孤回头跟父皇说说，你们先拟一个条陈上来，把北边的事理一理。”
两人应了，起身走了。
朱慈煌一个人坐在偏殿里，把李自成的禀报又看了一遍，然后收进抽屉里，起身去了乾清宫。
