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当天下午，赵德钧就找到了一条愿意往北走的小渔船。
船主是个三十多岁的汉子，跟阿里·穆萨沾点远亲，说是可以把信带到卡里卡特附近的一个小村子里，交到阿里·穆萨手上。
赵德钧把信写好，又塞了一把碎银子在信筒里，拍了拍船主的肩膀：“快去快回，别让人看见。”
渔船当天傍晚就出了港，沿着海岸线向北划去。
曹锡彤站在官署门口的台阶上，看着那条船消失在暮色里，转身回了屋。
章德从城墙上下来之后直接推门进来了，手里捏着一根草茎嚼着：“老曹，我想了一件事，得跟你说说。”
“你说。”
章德在他对面坐下来，把草茎吐了：“奥朗则布绕过古德洛尔往南走，他不怕咱们从后面捅他腰眼子？”
“他留下那座空营，万一咱们从城里出兵追他后路，他岂不是两头顾不上？”
曹锡彤听了这话，微微眯了一下眼睛：“你说得对，他不可能没想过这个。”
“他既然敢走，说明他有把握咱们不会追出去。”
他停了一下，接着道：“或者说，他希望咱们追出去。”
章德愣了一瞬：“希望咱们追出去？”
“他留下一座空营，看着是撤了，可你没注意到吗，那些骑兵的马蹄印只有出营的方向，没有进营的方向。”
“他夜里把骑兵偷偷调回来了，藏在南边那道土坡后面。”
曹锡彤靠在椅背上。
“咱们要是出城追击，他的骑兵截断咱们的退路，城门一关，咱们在外面的人就成了瓮里的鳖。”
章德低声骂了一句，攥着拳头在膝盖上捶了一下：“这王八蛋真够阴的。”
“所以咱们不动。”
“他等咱们出错，咱们就偏偏不出错。”
“城里的粮草够吃，水井够用，他要耗就让他耗着。”
“等涂提督的船在南边摆开了阵势，他自然知道该走哪条路。”
章德站了起来，走到门口又回头：“老曹，你说涂提督的船，真的能在南边顶住奥朗则布的人？”
曹锡彤看了他一眼：“铁甲舰的炮能打到岸上，莫卧儿人的炮打不到船上，这个账，奥朗则布比你算得快。”
章德没有再问，推门出去了。
接下来的两天，古德洛尔城里安静得有些反常。
城外的莫卧儿营地已经彻底空了，连那些篝火灰烬都被风吹散了大半。
但城墙上的人谁也不敢松懈，白天站岗的兵卒比往常多了一倍，夜里灯笼点得比往常更密。
第三天黄昏时分，赵德钧派出去的那条渔船回来了。
船主从船上跳下来的时候走得飞快，一路小跑到了赵德钧的商馆门口，从怀里掏出一封用油布裹了好几层的信。
赵德钧拆开信看了两遍，快步去了曹锡彤的官署。
曹锡彤正在灯下看城防账册，赵德钧推门进来的时候带了一股海风：“曹大人，阿里·穆萨回话了。”
他把信递过去，开口介绍道：“石料还在，莫卧儿人没有动，就堆在岸上。”
“但在离那片石料大约半里的地方，他们开始挖地基了，挖了大概一人深的坑，看着像是要建一座哨塔或者小堡垒。”
曹锡彤接过信看了一遍，又看了一遍，然后把信纸放在桌上：“挖地基，建堡垒。”
“奥朗则布要在卡里卡特扎下一颗钉子。”
他抬起头，问道：“阿里·穆萨有没有说，换防的事？”
赵德钧道：“说了，那一百人分两班轮换，白天一班五十人守在岸上，夜里一班五十人守着营帐，换防的时间大约是每天傍晚，天将黑未黑的时候。”
曹锡彤点了点头，没有说话。
他在屋里来回走了两步，然后停下来，对赵德钧说：“赵东家，你替我写一封信，送到海边去给涂提督。”
“就说卡里卡特那边正在修莫卧儿人的工事，如果提督的船能在那片海滩外露一次面，哪怕只是从远处经过，也能让那驻守的一百人心里发慌，不敢痛快地把工事修下去。”
赵德钧应了一声，转身出去了。
……
信送到涂蜚手上的时候是两天后了。
涂蜚正站在旗舰船舷边看海图，旁边放着一碗凉透了的茶。
他看完信之后没有立刻说什么，把信折好收进怀里，转头对身后的副将道：“传令下去，明日一早两艘铁甲舰拔锚，往卡里卡特方向走一趟。”
副将迟疑了一下：“提督，卡里卡特那边现在是莫卧儿人守着，咱们的船靠过去……”
“不靠岸，不靠港，就从那片海滩外走一趟。”
“炮口朝外，不指向岸上，让他们看见咱们的烟就行。”
涂蜚端起那碗凉茶喝了一口。
“一百人的驻军，见了铁甲舰的烟囱，少说得慌两天。”
“慌两天，他们的工事就得停两天。”
副将领命去了。
第二天清晨，两艘铁甲舰从锚地缓缓驶出，烟囱里冒出灰黑色的浓烟，在海面上拖出两道长长的尾巴。
船速不快，吃水不深，每一门舷炮都盖着炮衣，没有摆出任何攻击的姿态。
它们在卡里卡特外海，大约四里的位置出现的时候，岸上驻守的莫卧儿兵卒正在吃早饭。
先是放哨的兵卒，看见了海面上那两个正在移动的黑影，愣了一下，揉揉眼睛又看，然后扔下手里的饼子就往帐篷那边跑。
驻守的军官从帐篷里冲出来，跑到岸边朝海面上望了好一阵。
那两艘铁甲舰在港外缓缓经过，没有靠岸，没有开炮，甚至没有放慢速度。
就像是在走一条固定的航线，恰好路过这个地方而已。
军官站在岸边一动不动地，看着那两艘船从视野的一侧驶到另一侧，直到它们的轮廓，彻底消失在海天线那边，才转过身来。
他走到那群被早饭打断了的兵卒面前，沉默了一会儿，然后开口说了一句话：“工事先停一天，把哨兵再加一倍。”
当天傍晚换防的时候，原本该轮班的五十人，没有像往常一样从营帐里出来，另一班也没有立刻去接替岸上的守卫，两队人挤在营帐门口互相看着，谁也不肯先动。
一直到天彻底黑了，军官才黑着脸把人赶了出去。
消息传回奥朗则布营地的时候，已经是正月二十二了。
奥朗则布正坐在帐篷里看一幅新画的地形图，听完信使的禀报之后，手里的炭笔在图上停了片刻，然后放下来：“大明的船在卡里卡特外海露了面？”
“是，就走了那么一趟，没有靠岸，没有开炮，但岸上的人停了工。”
奥朗则布沉默了一会儿：“他们不是在吓唬那一百人，他们是在告诉我，我知道你在干什么。”
