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“你义兄江令舟，还有周钰湖、白慕枫那几个年轻人，办事倒是得力。”
“战争欠条推行之事，比朕预想中还要顺利些。民间认购踊跃，首批筹集的钱粮，已能解边境的燃眉之急。”
南宫玄羽顿了顿，终于将黑子落下，发出一声清脆的轻响，这才抬眼看沈知念，眸中带着赞许和与有荣焉的意味：“此事，念念当初的建议功不可没。”
沈知念闻言，眼中漾开笑意，却并未居功，只柔声道：“臣妾不过是随口一提，皆是陛下圣心独断，用人得当，方有今日之效。”
“臣妾恭喜陛下！”
南宫玄羽受用地笑了笑，但笑意很快又沉淀下来，化作一丝深沉的思虑。
“喜是喜。只是……”
帝王的声音低沉了几分：“待此番与匈奴的战事彻底了结，欠下的巨额债务如何偿还，倒成了朕心头的一桩大事。”
这话像是在对沈知念说，又像是在自言自语。
巨大的战争开销，通过欠条的方式暂时转嫁了出去，但这终究是债，总要还的。
届时国库空虚，民生疲敝，如何平稳度过，是对帝王极大的考验。
然而，这番忧虑只在南宫玄羽的眉宇间，停留了短短一瞬，他心中便涌起一股强大的自信。
不等沈知念说话，帝王的语气就恢复了一贯的沉稳：“罢了，兵来将挡，水来土掩便是。”
“朕既敢行此策，便有应对之法。一步步来便是。”
他对自己的能力，有着绝对的信心。
沈知念静静地看着，南宫玄羽在烛光下自信的侧脸，心中微动。
她并未多言，只轻轻颔首，指尖拈起另一枚白子，从容落下：“陛下说得是。”
“臣妾相信陛下。”
棋局过半，黑子和白子纠缠得愈发激烈。
“念念，还有一事……”
南宫玄羽落下一子，语气较之前略显沉凝：“关于沈南乔和柳时修当初的孩子……时隔已久，那孽种究竟丧于谁手，已难彻查。”
“不过朕派去的探子，倒是摸到了一点蛛丝马迹。”
沈知念执棋的手指微微一顿，抬眼看向帝王，好奇地问道：“不知陛下查到了什么线索？”
南宫玄羽的声音染了一丝冷意：“探子汇报，沈南乔在京郊避暑山庄小产后的那段时日，曾有人隐约见过晋王府的人，在附近出没。”
话音落下，内室一片寂静。
这般模糊的线索，根本无法作为实证。
但南宫玄羽和沈知念心中，还是对晋王产生了浓厚的怀疑。
沈知念心头更是雪亮。
是了，定然是他！
除了晋王，还有谁有这样的动机，借沈南乔和柳时修来对付自己？
无论成与不成，都能将水搅浑，从中得利！
只可惜，晋王低估了她，也低估了南宫玄羽，这步棋未能奏效。
沈知念心中冷笑，眼底骤起升起一股，面上却迅速泛起惊愕、委屈，又带着几分惶惧的神色。
她下意识抬手掩唇，声音微微发颤，难以置信地问道：“陛下是说……是晋王殿下？”
“可、可他为何要如此？臣妾……臣妾与他并无仇怨啊……”
她必须装傻。
重生之事，是沈知念最大的秘密，绝不能让南宫玄羽察觉，她早已看透晋王温润外表下的狼子野心。
一个深宫妃嫔，若比满朝文武更能洞察亲王的反心，这根本无从解释，只会引火烧身。
南宫玄羽见沈知念受惊的模样，眉头微蹙。
他伸手过去，温热的大掌，覆在她微凉的手背上，轻轻拍了拍：“朕也只是猜测。并无实证之事，做不得准。”
说到这里，帝王语气放缓，带着安抚的意味：“念念不必过于忧惧，有朕在，无人能伤你分毫。”
沈知念顺势垂下眼帘，浓密的睫毛遮挡住眼底翻涌的冰冷，反手回握住帝王的手，声音依旧带着一丝后怕：“臣妾……臣妾只是没想到，此事可能跟晋王殿下有关……”
南宫玄羽看着沈知念这副依赖又委屈的模样，心中产生了更多保护欲，握紧了她的手：“凡事有朕！”
翌日。
南宫玄羽起驾离去后，永寿宫恢复了宁静。
沈知念起身后坐在梳妆台前，任由菡萏为她梳理着一头青丝。
铜镜中映出的容颜娇媚无双，眼底却是一片冰冷。
昨夜南宫玄羽提及的蛛丝马迹，晋王送出的，那份险些让她万劫不复的“大礼”，沈知念铭记于心。
她从来不是坐以待毙，忍气吞声的性子。
既然晋王已出手，她又岂能不“投桃报李”？
只是，前番提出战争欠条之策，已让沈知念在朝政之事上显山露水。
过犹不及，若此时再急切地对晋王的事指手画脚，或表现出过分的关注，难免会引起南宫玄羽的警觉和忌惮。
帝王之心深不可测，恩宠与猜忌往往只有一线之隔，她不能冒险。
但这绝不代表，沈知念就拿那位看似温润无害的晋王，毫无办法了。
明路不通，自有曲径可寻。
沈知念唤道：“芙蕖。”
芙蕖立刻上前一步：“娘娘，奴婢在。”
沈知念道：“去请文淑长公主进宫，陪本宫说说话。就说本宫新得了几盆罕见的牡丹，邀她一同赏玩。”
这些时日，文淑长公主时常来永寿宫走动，或请教书画，或闲话家常。态度恭敬，又带着小心翼翼的讨好，宫中上下早已习以为常。
沈知念此刻相邀，落在任何人眼中，都只是后宫寻常的交往，绝不会引人疑窦，更不会联想到远在朝堂的晋王身上。
芙蕖闻言立刻心领神会，并无多问半句，只恭敬应道：“是，娘娘。”
“奴婢这就去文淑长公主府传话。”
沈知念微微颔首，目光重新落回镜中，眼底的冰冷之色，渐渐化为运筹帷幄的幽光。
……
文淑长公主府。
她正临窗翻阅着一本古籍。
碧痕在一旁小心地添了茶水，眉眼间带着一丝若有若无的焦虑：“长公主，您这些时日时常进宫，皇贵妃娘娘待您虽还算亲和，但奴婢总觉得透着一层疏离……”
