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每逢扎吉托夫晚间在外加班，陈叔言留在院内时，莉蒂亚便会邀素云带着青萍去自家客房歇息，这成了二人之间无声的默契。虽说平日里素云早已把陈叔言安置在外间闲置小床，可同处一院之下，依旧让她浑身不适。
七月至八月间，素云只在给青萍办理户籍手续时见过一次赵刚。彼时他望着孩子名字轻声夸赞好听，追问起名由来，素云只淡淡回复一句：“良哥哥生前便定下的。”赵刚闻言沉默下来，眉宇间满是落寞。
厨房所需柴煤都会有人定期运送。盛夏八月，燃煤升温快，燃烧产生的烟气熏得人头昏胸闷，素云更愿意烧木柴。那日送来柴火的挑夫恰好是王大力，卸下柴担便讨要清水解渴。素云见他满身大汗，端水递上前，对方接水时故意摩挲她的手背，出言轻薄：“这批柴火干透好烧，正好应了那句干柴烈火。”
素云皱眉不愿搭理，王大力反倒愈发放肆，从身后伸手箍住她，双手肆意乱碰。素云不再忍让，抄起灶边铁锅勺回身狠狠砸过去，王大力额头立刻鼓起一块大包，疼得连声痛骂：“你装什么清高？镇上多少人都见过你，碰一下又何妨。”
素云不愿与他争执：“你不必再来此处送柴。”
王大力满脸不屑：“你不过是寄人篱下的佣人，有什么资格赶我？我出身本分农家，岂是你能随意使唤。”
“你，离开这里。”一句略带生涩的汉语骤然响起，王大力回头，只见莉蒂亚抱着青萍静静立在门口。他还想辩解挽回，莉蒂亚只是摆手，中英文交替出声驱赶：“Goaway！你，走！”王大力只得灰溜溜扛着空担离开。
立秋过后，匡山白日依旧闷热，早晚却已透出浅浅秋凉。青萍满三个月，再过七八日便是百日宴，孩子日渐省心，夜里只醒一次，喂过奶水便能安稳入睡。
“孩子睡熟了？”莉蒂亚轻步走入屋内，素云点头示意。
“陪我小酌一杯红酒吧。”
“好。”素云欣然应允。
莉蒂亚从客厅酒柜取出一瓶红酒，分盛两只高脚杯。素云举杯轻晃，浅尝一口便分辨出来：“这是法国勃艮第产区的酒？”
莉蒂亚满眼欣赏：“陈，我果然没有看错，你与我一样，都曾身在优渥门第。”
素云轻笑：“从前在南京偶然喝过几次罢了，谈不上什么世家出身。”
“下午我已经托翻译转告镇上管事，更换送柴的挑夫，他们已经应允了。”
素云心中过意不去：“给你添了不少麻烦。”
“只是小事。不过我一直十分疑惑，为何镇上众人大多对你充满敌意？男子刻意轻薄，妇人处处排挤。我与丈夫初来之时，旁人还特意叮嘱我多加防备，看好丈夫，不要让你靠近，说辞荒唐可笑，说得你仿佛品性不堪之人。”
“那你心中也是这般看待我的吗？”
莉蒂亚眉眼温柔浅笑：“初见你的那一刻我便知晓，那些全是不实流言。你骨子里自有风骨，绝不会轻易屈从讨好旁人。”
