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陆朝辞听着走过去的妇人间的闲话，眼中掠过一丝浅淡的笑意。
此前，谢子奕一党在江南地界豪强横行，赋税苛重。地方乱象丛生，朝堂远在上京，置之不理，任由谢家盘踞一方，为害百姓。
不过短短数日，谢家轰然倒台，阴霾尽散。
往日里常年被生计压得愁眉不展的百姓，如今脸上终于卸下苦色，眉眼间多了松弛笑意，连言语间都满是对来日生计的期许与展望。
现在只看到了朗州百姓的情况，想来江南其他地方的百姓想来也当如此。这般想着，陆朝辞侧头看向身侧的萧衡宴，恰好撞进他温和低垂的目光中。
晚风微凉，拂动衣袂。
“风大，靠我近些。”
萧衡宴迎着她的目光，抬手细心替她拢紧披风，随后自然而然牵起她的手，裹在手心。
“要走走吗？若是累了，我们便上马车回府。”
陆朝辞抬眸望向眼前灯火绵延的长街。
她多年困于内宅纷争，这般热闹的市井夜市，已是许久未曾踏足。心底难得生出些许兴致。
“走走吧。”她轻声应道。
萧衡宴闻言唇角微扬，牵着她的手，顺着人流缓缓前行。
长街灯火错落，暖光铺满青石板路，人声喧闹，一路无言，却处处皆是心安。
——
接下来数日，萧衡宴再无闲暇时间，日日随着裴淮一众人，彻查谢家盘踞江南多年的残余势力。
谢家根基深厚，党羽遍布江南各州县，地域辽阔，人脉繁杂，盘根错节的关系，远比萧衡宴起初预想的更为棘手。
幸而天机阁遍布各地，在江南境内更是据点林立，虽然之前因为不系舟的事，一些重要人员赶了回去，但还是有众多的门人留在据点驻守。
在萧衡宴的吩咐下，众人将涉案的地方豪强，勾结贪腐的官员全部捉拿，押解至朗州审问。
一连十余日，众人不眠不休，连夜彻查，逐条核实罪状，依照每人所犯罪行轻重，进行定罪。
为正风气，也为了能更好地安抚民心，萧衡宴令人将涉案人员的名单，罪名一一张贴告示，传遍江南大小州县乃至村落。
容许所有受过欺压，蒙冤受屈的百姓，前来官府伸冤诉讼。
层层彻查，反复审问查验后，江南谢家一案终于尘埃落定。
最后由萧衡宴落定，三日后，与朗州闹市当众公示谢家及其一众党羽的全部罪行，秉公处刑。
夜幕沉沉，行馆内灯火通明。
萧衡宴执笔伏案，正在将写谢家一案的结案奏折。笔墨落下数行，他忽然停住笔尖，抬眼看向前面的裴淮。
“小舅舅，如今江南涉案官员大半被拔除，地方官吏空缺极多。后续官吏任免，您心中有适合的人员吗？”
他眉头微蹙，道出心中顾虑：“若是全部交由皇帝决断，我担心会派来一众趋炎附势的碌碌之辈，到时受苦的还是百姓们。”
裴淮闻言，抬眼看向萧衡宴，眼底露出一抹满意的神色。
“这次你能想到这层，的确长进不少。”
他停顿一瞬，“上次在洛阳，你斩杀一众贪官污吏后，随之仓促抽身离去。你当时只想着给太子找点事，牵制住他，让他无暇纠缠你。”
“可你曾想过，你将洛阳残局草草交到太子手中，难道不是又将那些无辜百姓，交回苦难中吗？”
萧衡宴听闻裴淮的话，垂眸静坐，瞬间陷入沉思中。
当时在洛阳，他得知萧景宸即将抵达，唯恐他来了后徇私包庇，纵容一众劣迹官员脱罪，便干脆加快肃清进度，将所有涉案贪官一举斩除。
他心知萧景宸到洛阳肯定会纠缠朝朝，为避开他，索性将洛阳后续政务全数推给萧景宸。他想着有姜州牧坐镇当地，纵使萧景宸有心作乱，也翻不出太大风浪。
可他唯独漏了最关键的一点。
姜州牧深受谢家神药毒害三年，药瘾缠身，身子亏空，自顾尚且不暇，何来多余精力统辖整座洛阳。
若是萧景宸趁机安插心腹，任用一众庸劣贪利之徒入主地方，那他所做的肃清乱象的举动，便沦为徒劳，洛阳百姓终究还是要重陷疾苦。
良久，萧衡宴抬眼看向裴淮，坦然认错：“小舅舅，洛阳的事，是我思虑不周。”
裴淮静静望着眼前沉稳自省的少年，思绪倏然翻涌，落回数年前。
五年前，阿宴回宫认亲。那时他还未满十五岁，恣意昂扬，洒脱磊落，带着江湖养出的坦荡侠气。
后来他奔赴战场，大破北邙，为大靖一雪前耻，一跃成为举世闻名的少年将军王。
可无论身份如何更迭，境遇如何变迁，他一心为民，惩恶扬善的初心，从来未曾更改。
望着如今愈发成熟稳重的外甥，裴淮的思绪飘得更远，想起阿宴五岁那年。
那年阿宴稚嫩的身躯，站在他面前，撑起一副小大人的模样，认真同他商量如何营救他的父母亲人。
“小舅舅，你放心将后方交给我吧。我一定会暗中救出父亲，护着母亲安然离开，日后再接回妹妹，一家人团聚。”
“你和母后暂且受些委屈，在这皇宫隐忍一段时日，等我们安顿好，就将这狗皇帝拉下来，让他跪皇陵赎罪去。”
孩童字字铿锵，满是孤勇决绝。
可惜裴淮终究没有等来阖家安稳的好消息，等来的，却是阿宴失踪，杳无音讯的噩耗。
是他的过错。
是他的错，他一个成年人都做不到的事情，却交给了一个幼童。
此后数年，阿宴终于找回来了。在他知道阿宴失去了5岁前的记忆，便在心底暗暗立誓，所有血海深仇由他一人背负，绝不让他再卷入场纷争中。
可兜兜转转，宿命难逃。
如今的萧衡宴，还是一步步踏入局中，身陷朝堂博弈，扛起了本该远离的重担。
“小舅舅，您怎么了？在想什么？”
萧衡宴的声音呼唤回裴淮的神智。
裴淮凝望着他熟悉的眉眼，心底翻涌着无尽愧疚。
阿弗妹妹、时安殿下，对不起……是我对不起你们。
没有保护好你们的孩子。
