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昏暗的暗室内，烛火摇曳，将墙上的人影拉得忽长忽短。
青衫中年男人背对着门，正凝视着墙上的地图，听到门口的响动，头也不回地开口：“怎么才来？”
乾刺史躬身进来，神色恭敬：“军师，出了点岔子，段宏死了。”
军师缓缓转过身，只见他面容清癯，眼神锐利，道：“死了？怎么死的？”
乾刺史连忙将段府内荣王替王妃表妹出气，将段宏被斩立决的说了一遍。
末了忍不住暗骂段宏处事不谨，语气里满是不屑：
“依我看，荣王就是被美色冲昏了头，不过是为了荣王妃，才多管段府这档闲事。”
“美色？”军师轻嗤一声，指尖轻轻敲击着桌面，道：
“休要小看荣王。五年前他年少成名，以不足五千兵力，击溃北邙五万大军，直捣北邙皇宫，若不是朝廷执意议和，北邙早已覆灭。他绝非肤浅之辈。”
说完，军师抬眼看向乾刺史，目光沉沉：
“记住，在荣王离开洛阳前，让咱们的人藏好，不许露头，等他彻底走远再做打算。”
乾刺史心头猛地一跳，眼底闪过惊疑。
他实在不解，向来运筹帷幄，胸有成竹的军师，竟会对一个被发配北境的落魄王爷如此忌惮。
一边想着，乾刺史一边压下心中的不以为然，道：
“军师，荣王如今已是陛下的弃子。此次发配北境，自身难保，值得咱们如此大费周章避其锋芒吗？”
军师并未直接作答，缓步走到烛台前，伸手剪去灯芯上结出的黑花，屋内瞬间亮堂些，也映得他眼底的神色愈发幽深。
“乾蒿，你只看到他是弃子，却忘了他终究是皇帝嫡子。他今日被发配，不过是因与皇帝、太子针锋相对，触怒了龙颜。”
他的声音在昏暗的室内显得格外幽冷：“帝王心思难测，万一这发配北境，本就是皇帝对他的磨炼呢？况且如今皇帝与家主日渐疏远，许多朝堂行动，早已不再事事与家主商议。”
“我们还是万事小心的好，不要耽搁了家主的大事。”
军师语重心长的话，乾刺史并未放在心中。
在他看来，军师终究是长他人志气，灭自己威风。
军师亦将乾刺史的神色尽收眼底，知晓他并未真正听进劝，生怕他误了大事，只得再添一句，语气加重：
“家主曾十分看好荣王，甚至想过支持他夺储，重现谢家当年助先帝登基的荣光。”
听到军师说起家主曾经的想法，乾刺史才终于收起轻视，正色问道：“那为何最终没能成行？”
“只因荣王师出天机阁。”军师语气沉着，“家主恨毒了天机阁那帮江湖人士。”
乾刺史瞳孔骤缩，天机阁在江湖上的赫赫声名，即便他身居朝堂，也早有耳闻，却从不知家主与天机阁竟有如此深仇。
他恍然大悟道：“莫非，咱们炼的药，一直找江湖人士来试药，就是因为家主要对付江湖人士？”
“是！不然家主也不会违背前任家主的遗言，将这药拿出来用。”
军师：“这药太过阴损，前任家主当年得到后，便严令禁止使用。可天机阁向来神秘又护短，个个武艺高强、内力深厚，一般的手段根本对付不了，家主才出此下策。”
他说完，看向乾刺史，语气严肃：“这些本不该你知晓，但如今荣王就在龙虎山附近，唯恐你们大意，暴露了龙虎山上的蛛丝马迹，我才不得不告诉你。此事事关重大，万万不可泄露半句。”
“是！是！是！”乾刺史连连应声，对于家主的事，他再不敢有半分懈怠。
——
马车碾过厚厚的积雪，发出沉闷的咯吱声，在寂静的冬日里格外清晰。
车厢内，林晚漪将写好的家书仔细折好，轻轻递到陆朝辞手中，眼底满是忐忑。
陆朝辞看着她的模样，轻声安慰：
“放心，外祖父、姨夫姨母得知你的遭遇，只会心疼你，绝不会怪你半分。”
听到这话，林晚漪的眼眶瞬间泛红，声音哽咽：
“若当年我听了家里的话，不执意要嫁段宏，也不会连累李伯、嬷嬷他们暴尸荒野，如今连遗体都还不知能否寻回，更别说带回家安葬了。”
陆朝辞心头一酸，轻轻握住她的手：“一定会找到的。王爷已将两个人控制起来，等咱们到了城郊，就严加拷问，定能问出李伯他们的埋尸之地。等处理完龙虎山的山匪，我们就带他们回家。”
林晚漪红着眼眶，用力点了点头。
她道：“表姐，那两人王爷问完山匪和洛阳城的事后，可以交给我来处理吗？我要亲手报仇。”
陆朝辞浅笑道：“放心，不用你说，这两人一定会让你亲手了结。”
说完，她便将家书从马车门递出，交给明微让人尽快送去朗州林家。
见状，林晚漪便起身想要告辞，回后方的马车上休息。
陆朝辞伸手拦住了她，浅笑道：“就在这儿歇着吧，咱们姐妹俩，也好久没好好说说话了。”
林晚漪轻轻摇了摇头，神色带着久违的俏皮：
“我还是不打扰姐姐和王爷休息了。方才王爷都在外面的马车旁徘徊好几趟了，我若是赖在这儿不走，恐怕会被王爷一气之下扔出去。”
看着林晚漪终于有了几分往日的鲜活，陆朝辞心中悬着的大石才慢慢落下，无奈地笑了笑，便没有再强留，目送着她回到了后面的马车中。
林晚漪的身影刚消失，车厢门便再次被推开，萧衡宴大步迈了进来，径直坐到陆朝辞身边。
他周身带着一股刺骨的寒气，神色沉凝，眉宇间带着罕见的戾气。
陆朝辞收敛了笑意，神色微凝道：“王爷，是大舅舅带回姜州牧的消息了吗？”
萧衡宴微微颔首，声音低沉：“回来了。”
他沉默着，指尖攥得发白，周身的气压低得让人喘不过气。
陆朝辞心头一跳，担忧道：“难道姜州牧是真的病了，很严重？”
良久，萧衡宴缓缓吐出一口浊气，将翻涌的暴戾生生咽了回去。
他眼中带着沉重的痛楚：“朝朝，姜州牧身子不好，不是病的。”
