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定宣五年，云鹤升任运州知州，仍做许茂德的下属。
因着几年来，她政绩斐然，又对许茂德十分恭敬，因此刚到运州，便十分得许茂德信任，常常受邀去府上用饭。
许茂德早年丧妻，一直未曾续弦，身边只有两个通房伺候。
这一日，云鹤从许府吃完晚饭，又跟许茂德和两个下属一起说了会儿事，便要出府归家，不料，许茂德身边的通房林姑娘追上了她。
许茂德已近四十，身边两个通房是前几年他老母亲给的，因此这林姑娘不过二十多岁，比云鹤大不了多少。
“薛大人留步。”
云鹤喝了点酒，正想着今秋新晋到任，刚好有两件事办的不错，若是写信进京，姑娘必定高兴，所以正美滋滋呢。
闻言，笑着眯了眼睛：“林姐姐有什么事？”
林姑娘笑弯了眼睛：“大人太客气了，我哪里担得起您一句姐姐？”
“咱们都是旧相识了，何必这么客气，有话直说便是。”云鹤一摆手。
林姑娘眼神转动，笑了声，忽然动手，拉着她往回走。
云鹤一头雾水：“林姐姐，这是做什么？”
“大人跟我来便是。”
林姑娘拉着她去了许府东边的外花园，这里是许茂德接待同僚的地方，不通后院，所以男女都能进，只是平时要看身份，低等仆人进不来。
此时夜色降临，月光清冷，云鹤被风吹得清醒了点，眼看被拉着进假山上，她抽出了手。
“林姐姐，有话不妨直说。”
林姑娘笑笑，指着桌上那一堆礼物，说：“这些都是大人让我转交给您的，您看看，有没有看得进眼的？”
若是旁人送礼，云鹤会立即警觉，但共事数年，许茂德的人品她是知道的，断然不是行贿。
“这是什么意思，我倒有些不明白了。”
林姑娘请她坐下，又是给她倒茶，又是走到她身边，给她捶捶肩膀。
“大人别嫌我冒昧，实在是受我家老爷所托，这才不得不开口。”
“姐姐说就是了。”
“那我可就说了。”林姑娘低头，低声说，“大人尚未婚配，可是京中娘娘有旨意，不准您在外成婚，要等着给您赐婚？”
云鹤愣了愣，随即明白过来，绷不住笑了。
“怎么许大人也做起保媒拉纤的事来，前几年他就干过，我已说了不用，怎的，他又技痒难耐了？”
林姑娘眼神流动，没有接话。
云鹤说：“我当日已经同他说了，不必费心，我是不愿意嫁人的，便是要成婚，也是要招赘的，将来孩子也得随我姓，否则我薛家偌大家业，岂不是无人继承？”
林姑娘连连点头：“娘娘疼您，大家都知道，娘娘又没有兄弟子侄，将来薛氏的子嗣大事，自然落在您身上了。”
说到这里，云鹤骄傲地抬头：“我做得好，我家姑娘已经将我的名字入了族谱，我已是她名正言顺的妹妹，她在宫里何等辛苦，总不能操劳一生，到头来，还要把家业捐给国库吧。我既承了薛姓，自然要为薛家香火出一分力，早则今年年底，晚则后年年初，我是一定要留意人选，招赘成婚的。”
“当真？”
林姑娘惊喜万分，“大人可别是诓我吧？”
云鹤纳罕，这话当初她也跟许茂德说过，许茂德一听她要招赘，料定他推荐的那些人家都不肯，所以也就偃旗息鼓了。
这才不到一二年，怎么就又改口了？
云霜一想，估计是那“候选人”十分不堪，所以才愿意入赘。
“虽是招赘，我要求也是极高的，必定要才貌双全的。”她加了一句。
林姑娘一拍手：“自然是好，我家老爷刚好有一人选，必定叫您满意的！”
云鹤悄悄撇嘴。
“是哪户人家？”
林姑娘神秘一笑，凑近了她。
“我们许家可好？”
云鹤大惊。
据她所知，许茂德只有一个儿子，一直被外放做官，而且早就已经成婚了。
如今许家单身的男性，只有……许茂德一人。
她吓得吐出一口茶，然后骤然起身。
“荒唐！”
林姑娘吓了一跳。
云鹤拂袖道：“若是叫外人知道，你家老爷的名声还要不要？他真是老糊涂了，竟有如此谬乱念头！”
说完，也不管林姑娘脸色变化，十分气愤地走了！
林姑娘在后面紧赶慢赶，也没追上她步伐。
回到家，侍女问她，她气鼓鼓地睡下，说：“果然，人心难测，须得多用几年考察才是！”
侍女一头雾水。
因这一段荒唐事，云鹤连着几日都避开许茂德，免得自己忍不住，当场赏许茂德一拳，到时候她这几年累计的好名声可就不保了。
结果这日从衙门出来，她正要归家，许茂德却将她拦住了。
“小薛大人，可是林娘说话不妥当，得罪了你？”
云鹤揣揣手，对他十分不齿，明明是他色胆包天，竟敢觊觎她的年轻貌美，还把责任推给人家姑娘。
“许大人请回吧，你想做的事，我是不会答应的！”
许茂德赶紧追上她，说：“我那侄儿人品才貌俱佳，若非他一心要娶你，这门亲事便是我想保媒，他父母也是不同意的，薛大人，你好歹先看看人，再做决定不迟啊。”
嗯？
云鹤停下脚步，懵道：“你侄儿？”
“是啊。”许茂德气喘吁吁，报上侄儿姓名，“许家嫡支长子——许辰年。”
