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“是有一场战事，需要料理干净。”
听了罗兆亭所言，宣旨使者眉头微蹙。
他对阿睦尔撒纳即将卷土重来的具体军情或许知之不详。
但久在官场，对边疆烽火不断的状态心知肚明。
他沉默片刻，终究是点了点头，态度又和缓了几分：“若有外敌寇边，都司自当全力应对，保境安民。本使只是来传旨的，具体军务，不敢置喙。时限之事……本使回京后，自会酌情呈报。”
罗兆亭再次躬身：“如此，多谢天使体恤。”
这番对话，虽未得到确切的保证，却也让郭参将、唐潇、麦威等人心头稍安。
罗经历把他们最想问又不好直接问的话问了，也争取到了一些宝贵的时间。
至少，不用立刻在敌军压境时卷铺盖走人。
薛定波总兵这时上前，从使者手中正式接过了那道黄绢旨意，并依礼谢过“天使劳苦”。
使者完成了主要使命，也无意在此多留，客套几句便借口路途疲惫，由人引去歇息了。
使者一走，大堂内的气氛陡然一松，随即又被另一种凝重取代。
薛定波转过身，面对堂下众将。
他身材不算特别高大，但站在那儿，自有一股历经风沙磨砺的沉稳气度。
薛定波目光扫过众人：“旨意大家都听到了。朝廷有朝廷的难处和考量，我们边军，有边军的职责与本分。而今大敌当前，阿睦尔撒纳纠集兵马，意图再犯。我们要利用好这几个月，一劳永逸，解决掉这个心腹之患！”
郭参将沉吟着开口：“总兵所言极是。只是游牧之敌，往往依季节而动。秋冬之际，草黄马肥，才是他们大举入寇之时。眼下才四月初，草木方萌。我们若是主动出击，茫茫戈壁草原，敌踪难觅。他们若化整为零，避而不战，我们大军劳师远征，粮草转运艰难，恐非上策。”
唐潇也点头：“郭参将说得在理。此时出击，如同重拳打棉花，无处着力。不如加固城防，囤积粮草，待秋高马肥，敌人自来，我们以逸待劳。”
众将议论纷纷，大多倾向于稳妥防守。
薛定波听着，未置可否，只是道：“敌情瞬息万变，战机稍纵即逝。诸位所言皆有道理。且先各回本营，整顿兵马，清点粮秣器械，做好万全准备。至于何时出击，如何出击，容后再议。总之，时刻警惕，不可懈怠！”
“是！”众将轰然应诺。
议事散场。
将领们三三两两走出总兵衙门。
室外天光比屋内明亮些，但云层低垂，天色有些阴沉。
众人脸上大多带着忧色，既为那道撤兵的旨意，也为眼前不知该如何下手的敌人。
“秋后才打？那时候咱们还在不在这儿都两说。”
“主动去找？谈何容易。草原那么大……”
“薛总兵说得对，总不能干等着。”
“可怎么打呢？”
低语声在人群中流淌。
魏宗云落在后面，形单影只。
没人过来跟他搭话。
麦威正跟郭参将边走边谈。唐潇与傅尧、苏沧等人走在一处。
赵若漪……他没看见她，或许早走了。
他独自走着，胸口的“玲珑心”贴着肌肤，温润依旧，却似乎让他更清晰地感受到周围的疏离。
忽地，鼻尖一凉。
他下意识地伸手去摸，指尖触到一点迅速消融的湿意。
几乎同时，旁边传来一声不大不小的惊呼：“咦？下雪了！”
更多人抬起头，伸出手。
“真的！下雪了！”
“这都四月了，怎么还下雪？”
“嘿，这鬼地方！”
细碎的、几乎看不见的雪粒，不知何时从灰蒙蒙的天空中飘洒下来。
起初稀疏，转眼便密了些，打在人的脸上、甲胄上，发出沙沙的轻响。
那宣旨使者刚走出不远，也被这突如其来的雪弄得一愣，抬头望天，疑惑道：“这……倒春寒吗？”
他身旁一个卫士笑了：“天使说笑了，这都四月了，中原怕是快入夏了，哪还有‘春寒’可言？”
薛定波总兵正好走过，闻言停下脚步，对使者解释道：“天使有所不知。西域地势高峻，且偏处北方，气候与中原大不相同。便是五六月份，山中遇天气骤变，降下一场大雪，也是有的。这塔城地处风口，四月飞雪，虽不常见，却也并非奇事。”
使者微微点头，似是长了见识。
他倒也不急着躲了，拢了拢披风，驻足看着那越来越密的雪片，竟似有几分欣赏这塞外奇景的意味：“倒也别有一番景致。”
雪，越下越大了。
起初还是雪粒，很快便成了鹅毛般的雪片，纷纷扬扬，从天而降。
风也起来了，卷着雪花，打在脸上竟有些生疼。
天色更加晦暗，几步之外便人影模糊。
“好大的雪！”
“快回屋！”
“散了散了！”
在外面的将官们纷纷小跑起来，朝着各自的住所奔去。
校场上操练的士卒也得了命令，暂停操练，该进营房的进营房，该上城楼的上城楼，躲进门洞岗亭，避这突如其来的风雪。
塔城内外，很快被一片白茫茫的喧嚣笼罩。
魏宗云却不急着跑。
他站在逐渐积起一层薄白的空地上，伸出手，任由冰凉的雪花落在掌心，看着它们迅速融化成晶莹的水滴。
心中那股因“玲珑心”而常存的清明感，此刻异常活跃。雪花冰冷的触感，似乎让思维更加敏锐。
“好雪啊……”他喃喃自语，嘴角甚至勾起一丝极淡的笑意。
“魏千总！还不赶紧进屋！站雪地里等会儿衣服都潮透了，染了风寒可不好！”一个声音从旁边传来。
是炎炘营的千总傅尧。
他正缩着脖子往一处屋檐下跑，见魏宗云还傻站着，忍不住喊了一句。
魏宗云转头看他，只是淡然一笑，没说话。
傅尧被他这笑弄得有些莫名其妙，摇摇头，自顾自跑开了。
魏宗云心中却已如明镜一般。
游牧部落，作战高度依赖季节。
秋冬之际，牲畜膘肥体壮，马匹有力，才是大规模用兵的时候。
春夏之际，正是放牧繁衍、积蓄力量的时节，通常不会大动干戈。
而朝廷供养的边军骑兵，草料供应相对稳定。
虽也受季节影响，但春夏之际，马力犹存，具备一定的机动能力。
如今这场四月大雪，看这势头，绝非一时半刻能停。
积雪深厚，不仅会掩盖草场，更会给依赖游牧的阿睦尔撒纳所部带来巨大的生存压力——
牲畜觅食困难，部众取暖物资短缺。
他们很可能被迫放弃分散放牧，将人口和牲畜向几个相对固定、可能有存粮或避风处的营地集中，以抱团抗灾。
而这“集中”，恰恰给了明军一直寻觅不到的、将其主力一举歼灭的绝佳战机！
