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消息来自一个初看并不起眼的人。
此人中等身材，偏瘦，穿着一身半旧不新的青色官袍，风尘仆仆。
具体面容宽颐广额、刀形粗眉、杏状大眼、尖鼻凸出、阔口紧闭、大耳外张。
如果剃掉胡子，活脱脱高中实验班数理化尖子生的面相。
来人自称正七品安抚司佥事蔡申友，特地前来岷埠，通告具体招安事项。
李知涯闻听，差点从椅子上蹦起来。
等了这么久，终于有回音了！
他连忙命人好茶好点心招待，让蔡佥事先歇够。
并将各百总、旗总尽数叫来，等着“聆听天官宣谕”。
而一向憨直的耿异耿大个听说是正式负责招安的官员驾临岷埠，长期不在线的智商与情商突然双双占领高地。
他几乎是蹿到蔡申友身边的。
“蔡大人一路辛苦！海上风浪大不大？您这身子骨看着清瘦，可得好好补补！”
耿异一边说，一边亲手捧上一盏新沏的雨前龙井，动作小心翼翼，仿佛捧的是玉液琼浆。
紧接着，他又变戏法似的端来一碟刚出炉的、金黄油亮的岷埠特色椰丝糕，“您尝尝，这点心甜而不腻，最是补充体力！”
蔡申友端坐椅上，面色平静，既无长途跋涉的疲惫，也无上官驾临的倨傲。
他接过茶盏，轻轻呷了一口，对那碟精致的点心只是微微颔首，道了声：“有劳耿百总费心。”
耿异见一招不成，又生一计。
他凑近半步，压低声音，脸上堆满“我懂”的笑容：“蔡大人，这岷埠虽是小地方，却也别有风情。晚间若得空，属下知道几个清净雅致的好去处……”
蔡申友抬起那双杏状大眼，目光清正地看着耿异，淡淡笑道：“耿百总，申友此来，只为公务。招安大事未定，无心其他。”
耿异挠了挠后脑勺，嘿嘿干笑两声，丝毫不觉尴尬，反而觉得这位蔡大人“有点意思”。
他再接再厉，竟开始夸赞起蔡申友的官袍料子好，针脚细密。
直夸得蔡申友无奈摇头，终于开口打断：“耿百总，这官袍是朝廷规制，谈不上好赖。”
耿异这才讪讪住口。
但那副抓耳挠腮、努力示好的样子。
叫李知涯在一旁看着，要不是相识已久，真怀疑这大个以前的傻模样全都是装出来的！
不过耿异的讨好并非全无效果。
在他的软磨硬泡之下，蔡申友总算透了点口风。
他趁着耿异又一次递上水果的间隙，用只有两人能听清的声音快速说了一句：“千户……封顶。”
耿异得了内情，大眼睛瞬间亮了起来。
他立刻找了个借口——
“我去瞧瞧后厨酒菜备得如何了！”——
暂时离席，兔子般蹿到偏厅。
将这四个字转告给正在此间歇息、实则心焦等待的李知涯等人。
当然，耿大个也没真把蔡申友晾在一边，传完话立刻又屁颠屁颠跑回去陪聊。
嘴里还念叨着“酒是陈的香，菜要炖得烂”，试图弥补方才的短暂离开。
李知涯他们听到这消息，立刻团头聚面，议论起来。
曾全维曾在镇抚司当过差，熟悉不少潜规则。
他摸着下巴，率先开口：“一般来说，负责招安的官吏是跟着义军规模来的。
像万人以上的大股义军，往往是总督、巡抚负责招讨。
千人以上中等规模，是知府或守备负责。
像百人左右的小股义军，才是七品知县和安抚佥事来办。”
他顿了顿，看向众人：“这回朝廷派了个七品佥事，孤身一人连个马弁都没有。看来……没把咱当回事啊。”
常宁子正听得入神，下意识多嘴问了句：“百人以下的呢？”
曾全维失笑，露出一个“这都不懂”的表情：“零星数十人还招个毛的安呐？来俩典史、巡检带一帮官差就给收拾了！”
常宁子愣了一下，随即反应过来，轻轻给了自个儿一耳帖，低声嘟囔：“就多余问！”
旁边几个旗总也跟着窃笑起来，偏厅里紧张的气氛稍微缓和了些。
李知涯没理会这小插曲，冲曾全维追问：“既然你知道得这么清楚。可否明白敕封千户又是什么层次？”
曾全维：“这倒没什么好研究的，无非是照着人数来的。
朝廷看咱们能把以西巴尼亚人推翻，估摸着得有千把条铳，所以最高给个千户。
说白了，就是按咱们表面上的人头和家伙事儿算账。”
李知涯：“喔……”
他微微点头，开始消化这个信息。
同时有意无意扫过眼前这些跟着他出生入死的弟兄——
耿异虽然憨直，却勇不可当。
曾全维经验老到。
常宁子熟知矿场秘辛。
还有周易那样的技术人才。
更别提他们掌控着的岷埠经济和正在发展的海军雏形。
这些，岂是简单用“千把条铳”能衡量的？
继而李知涯忽然抬头，眼中闪过一丝精光，问：“能涨价吗？”
“啊？”
周围几人都愣住了。
李知涯看着他们，问出一个深入到众人灵魂的问题：“朝廷开价千户，是看我们只有千把条铳。可我们，难道真的只值这个价吗？”
南洋兵马司大堂内。
蔡申友刚放下茶杯，润够了喉咙，正了正衣冠，准备从随身的公文匣中取出文书宣读。
“蔡佥事且慢。”
李知涯的声音适时响起，现身拦住了他的动作。
蔡申友那双杏状大眼抬起来，带着询问。
“在下斗胆一问，”李知涯面带微笑，语气却不容置疑，“这千户之职，能否再往上议一议？譬如，守备如何？”
蔡申友脸上那板硬的表情，瞬间出现了一丝裂痕。
他像是没听清，又像是听到了什么有悖常理的话，下意识反问：“……坐地起价？”
“非是起价，乃是实至名归。”李知涯面不改色，开始报数，“我南洋兵马司，现有精兵五千！”
报出这个数字的瞬间，李知涯脑中灵光一闪，仿佛打通了任督二脉——
他悟了！
原来史书上那些动辄号称几十万大军的水分是这么来的！
这“五千”里头，可是把他麾下所有能拿起武器的在编、编外人员，连同那些健壮的家眷仆役，一股脑全算进去了！
他话音未落，旁边的耿异立刻心领神会，挺起胸膛，声如洪钟地接上：“战船三十艘！”
其中包含了大量经过改装的武装商船和几条小舢板。
曾全维摸着光头，疤脸上一片肃然，无缝衔接：“精良火铳，两千支！”
这个数字巧妙地将库存、在役甚至部分待维修的都算了进去。
常宁子不知何时掏出了他那破拂尘，潇洒一甩，仙风道骨地补充：“大小火炮，二百门！”
从重炮到虎蹲炮，乃至一些锈迹斑斑的老古董，一个没落下。
最后几人异口同声，气势十足：“府库银钱，不计其数！”
这倒是实话，毕竟刚抢了……呃，是没收了英机黎人的运石船队。
李知涯总结陈词，目光灼灼地盯着蔡申友：“蔡大人，就凭这份实力，难道还够不上一个守备吗？”
这一连串数字劈头盖脸砸过来，如同疾风骤雨，毫不给人喘息之机。
蔡申友明显被这阵势唬住了片刻。
