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一个家丁摇头道：“这些人大多都是仆人和乡丁，想必是这些道士以防泄露秘密，杀人灭口。”众人凝神细看，果不其然。
忽然，一个丫鬟微微动了动，发出细微的呻吟，颤抖伸出手肘，艰难地朝前爬了一下，气息微微地说道：“赶紧走，有……有火药。”头颅一垂，再也不动了。
众人始料未及，面面相觑。范天虎蹙眉道：“火药是啥东西？”
话音未落，山腹突然剧烈地震动起来，轰然连响，山洞内石屑如雨，仿佛整座山都要崩塌一般。
“快跑！”范天虎大喊一声，掉头就跑，众人也不敢停留，纷纷撤出洞口，冲出门外。
爆响连连，山洞接二连三地崩塌，就连四间木房也开始摇晃了起来。众人快速地退到院心，正当转身之际，忽听“轰”的一声，房倒屋塌，尘烟滚滚，什么都看不见了。
过了好久，尘土散去，众人抬头望去，这四间木房已经变成废墟了。
众人面面相觑，彼此谁也不说话，想起方才的一幕，心有余怖。
唯有范天虎站在那里嘿嘿傻笑，突然把手中的斧子往地上一丢，抬手摩挲几下脑袋，连连叫道：“摸摸毛儿，吓不着儿……”
模样滑稽可笑，好像一个大男孩。二十几个家丁扑哧而笑，这才开始纷纷议论起来。
范天虎道：“这几个老道真他娘的歹毒，什么损招都想得出来。难怪小少爷打仗爱动脑子，像我这样虎扯扯的蛮干，还真斗不过人家。”
当他提起小少爷时，一个家丁道：“朱贵说了谎话，不知小少爷他们能不能抓住这帮老道？”
范天虎急忙弯腰拾起斧子，对众人道：“赶快回敖家沟去取马，咱得帮帮小少爷他们去。”
一个家丁道：“山洞塌了，要去岔子山得绕个大弯子，至少要走三十多里路，等我们到地方黄瓜菜都凉了！依我看咱们还是翻山过去，兴许快一点！”
范天虎点头道：“嗯，这主意不错！赶紧准备，咱们早到一会儿是一会儿，这帮死老道挺鬼兔的，我怕小少爷斗不过他们！”
范天虎带人如何翻山越岭不表，却说屈含星与景忠带着三十个家丁狂奔了半个时辰，终于来到岔子山下。
众人跳下战马，屈含星整顿衣冠，抬头向山上看去，见这里共有两个山头，两峰相对，但彼此独立，并未连成一脉。中间隔着一道深深的峡谷。
此时东方天空已经渐亮，但山谷中远比外面昏暗的很多，朦朦胧胧，瞧不真切，依稀望见山下松树林立，谷口有个松木山门。正中三个大字，岔子山。
屈含星叹道：“朱贵老鬼说的就是假话，洞口不可能设在山上。”
景忠问道：“你的依据是什么？”
屈含星指着东山道：“你看，此山虽然不高，却颇为陡峭，山上山下尽是坚岩峭壁，几乎成为一体。要想打通一条五六里长的密道，至少要花上几年的时间，凭眼下朱贵的财力和人力是根本办不到的，除非山上有天然的溶洞，不然是不可能凿通的。泉溪村距离这里不足百里，山上要有溶洞的话，当地的老人们不会不知道。再有，朱贵不过就是一个小小的保长，他干嘛要开凿这条密道？”
景忠道：“宁可信其有，不可信其无，我带上几个弟兄到山上看看去。”
屈含星摇头道：“不必了，山头很大，即使洞口在山上，也很难找到，何必浪费时间？我估计出口就在山谷里。因为南山谷与岔子山仅有一山之隔。”
景忠道：“那我就带着人马杀入山谷。”
屈含星道：“我们对谷中一点也不了解，冒然进谷恐怕有危险。”
“那我们该怎么办？”众人齐声问道。
屈含星转过身子，向西北方看了看，指着西北方一座小山头说道：“咱们就埋伏在那座山上。岔子山的西面尽是平原与若干丘陵，我们站在山顶，就能纵观全局。”
景忠赞道：“这个主意不错，以静制动，只要他们一出现，我们就可以纵马直追。”
众人牵着马匹，掉头向西走去。
这座山孤零零地矗立于荒原之上，甚是凄凉。山下荆棘环绕，仿佛是天然的防护带，山上山下长满了松树与槐树，茂盛成林。
马匹在茂密的林中行走，十分不便。屈含星当下举手令道：“大家伙止步！这里林深草密，不便于行走，还是我带两个弟兄上山，其余的人就地潜伏。”
说完把马的缰绳交到景忠的手中，对他交代一番，便和两个家丁沿着一条斜斜的山路迤逦而上。
山顶树木较少，与岔子山只隔一里多地宽的干涸河床。不用望远镜就能把对面一览无余。
晨星寥落，乳白色的朝雾弥漫在岔子山上。三个人凝神寻视，山崖连着山崖，荒草接着荒草，却不见半个人影。
屈含星心里有些焦虑，忖道：“莫非我们来迟了一步，齐子敬一伙早已逃走了？”
就在胡乱猜疑之际，突然一群栖息在树上的鸟群惊飞而起，鸣啼振翅，仓皇逃离。
三个人抬头向鸟群起飞的地方望去，心中猛地一跳，果然发觉此处有些异常。
屈含星瞪目凝神，细细辨查，终于隐隐看到一个淡淡的人影。既而又是几条黑影在林间快速穿行。突然鬼魅一般，在一道沟壑前消失不见了。
屈含星扭头对两个家丁问道：“你们看到了什么？”
两个家丁异口同声地答道：“对面的林子里好像有人影。”
屈含星点头道：“我也看到了，而且很多。走，赶紧下山商量对策去。”
三个人按原路返回，景忠正与众兄弟坐在树下歇息，见屈含星他们回来了，急忙问道：“少爷，发现什么没有？”
屈含星道：“敌人就在对面那条山沟里，看样子是要西行，我们怎么才能将他们拦截住？”
一个家丁道：“那还等什么？追啊！咱们的马快，还愁追不上他们！”
屈含星道：“这里除了密林就是河床，浮石遍布，战马根本就派不上用场，单凭脚力追赶只怕徒劳。别忘了，眼下我们是贼，人家才是官府的人，一旦逃出山谷，进入乡镇，我们就更无办法。”
景忠道：“我们悄悄绕到他们前面去。”
屈含星指着前面空旷的河床道：“前面的河床足有二里多地宽，寸草不生，恐怕我们刚一走出树林，就得被人发现，迂回包抄根本行不通。”
一个家丁焦急地问道：“这也不行，那也不行，你说这可咋整？”
