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不得不说，钱这种东西，无论在哪个世界，都是最强的驱动力。
多姆带回了数百名工匠和民夫，再加上狄恩召来的领地内的平民，近千人日夜不休，从城堡里往下看，几乎每一天都能看到城墙显著的变化。
除此之外，城堡前的空地上，组建的民兵团也有模有样地训练着。
平民们对保卫领地这种事倒没有什么积极性，但对免去赋税，高额工钱，负伤有养伤费，牺牲有安家费的政策很有积极性。
这让狄恩欣慰不少，与之相比，刚到金库里还没放热的金币如流水般花出去，也就没那么心疼了，反正总归是能赚回来的。
杜克很满意这种指挥数百人的感觉，让他有一种莫名的快感。只是他不明白为什么狄恩只让他负责训练民兵们列队，齐步走，但既然自己乐在其中，也就没必要深究了。
在离锻锤镇数百里外的龙心城，城堡前的绿茵草地上，众多的佣人来来往往穿行着，这是真正有底蕴，有品位的贵族，即使是佣人，也衣着精致，相貌出众。
乐师们聚集在一起，演奏着悠扬欢快的乐曲。
当然，这一切跟狄恩没什么关系，这里是赫兰德公爵的城堡。城堡之下铭刻着巨大的魔法阵，虽然不能让城堡变得坚不可摧，但可以让城堡中的环境四季如春。
“希望这场宴会能洗去你和骑士们的辛劳，振奋心情迎接凛冬魔潮，取下属于你们的荣誉。”
装饰用的小树旁，一位年过半百的绅士举起水晶酒杯向客人示意。他风度翩翩，举止优雅，哪怕是半白的鬓角和日渐增多的皱纹，也无法掩盖他引人眼球的独特气质，就像一瓶老酒，年代越久越发醇厚。
他就是昆特·赫兰德公爵，帝国北境大公，或者说，北境的实际掌权者。
“您的真挚祝福令我受宠若惊，我代家父向您问好。”公爵的正前方，一位身穿骑士服，身姿飒爽的女性和他碰杯。
女骑士不像其他贵族小姐那样温柔婉约，驰骋沙场的英气让她看起来别有魅力。
或许是常年训练的缘故，她健美的体态令所有女性羡慕，也让所有男性不由自主地涌起征服的欲望。
安德莉亚·福克斯。福克斯家族的嫡长女，他的父亲，就是皇帝最信任的丞相。
此次带着部队驰援边疆，经过丞相老友的领地，当然要奉父亲的指示拜访老友。
“几年不见，你成长得更加优秀了，”赫兰德公爵毫不吝啬赞美，“听说你前不久成为骑士了？”
安德莉亚点点头：“惭愧，如果不是恰好晋升，恐怕难以担当如此重任。”
“不必自谦，作为女性，你年纪轻轻能在骑士这条路上走得这么远，说明你付出了足够的努力，这可比那些成天玩乐的贵族强多了。”赫兰德公爵淡淡道。
赫兰德公爵的话让女骑士安德莉亚腼腆一笑，来自长辈的称赞，尤其是北境大公的称赞，很难得。
“让你去保护那个臭名昭著的年轻公爵。”赫兰德公爵话锋一转，毫不掩饰自己的轻视：“也不知道军部那帮人想的是什么。”
“让您费心了，没什么的。”安德莉亚点点头：“我是戍卫帝国疆土，可不是为了那位布雷克。”
“也对，也对。”赫兰德公爵哈哈大笑：“那是当然。”
闲聊几句后，赫兰德公爵轻抿红酒，假装不经意地问道：“对了，安德莉亚，这一次你一共带了多少兵力，需要我的卫兵协助吗？”
“向您致以崇高敬意。”安德莉亚回答道：“骑士团成员三十人，征召兵二百。如果只是守卫一个无关紧要的角落，绰绰有余了。”
赫兰德公爵晃晃酒杯，示意安德莉亚跟随自己走到宾客稀少的角落。左右望了一眼，才低声说道：“负责侦察的骑士们发现，今年的兽潮规模恐怕要庞大得多，你务必做好撤退的准备。”
“撤……”安德莉亚惊呼一声，还未说完就马上掩住嘴唇，恐慌比兽潮更可怕，她既然在军中，又怎么会不知道这种浅显道理。
“前事难料，无论消息是真是假，做好准备总是没错的。”赫兰德公爵低声道：“领地可以丢，那些民夫也可以放弃，骑士团只守卫你一个人，无论如何，你必须安全，明白吗？”
“感谢您的关心，我明白的。”安德莉亚点头，而后像是想起了什么，有些迟疑地问道：“那布雷克领的领民们怎么办？是否应该提前撤退到您的领地来？”
赫兰德公爵沉思了好一会儿才开口：“为了避免不必要的恐慌，这个问题你应该和那位布雷克公爵商议。”
“是，感谢您的提醒，我今日就先回去休息了。”此时安德莉亚已经失去了继续交谈的兴致，她需要时间慢慢思考。
赫兰德公爵目送着女骑士离去，直到对方的身影彻底消失在人群中。他才转身望向北方的布雷克领地，眼神中的睿智与沉稳隐去，取而代之的，是恶狼般犀利的目光。
据说，一只蝴蝶在帝国北境煽动翅膀，会给南境带来一场风暴。赫兰德公爵不指望安德莉亚能起到多大作用，他只希望这只小蝴蝶的翅膀，能更有力些。
乐师们的演奏变得激昂起来，客人们兴奋地牵着舞伴的手，在绿茵草地上翩翩起舞。
狄恩最关心的三件事：白糖，城墙和民兵的工作都已步入正轨，正有条不紊地运行着。虽然开销十分庞大，但这是必须要经历的阶段，要是丢了小命，满仓库的金币可就便宜了别人。
“啊嚏。”狄恩裹着毛毯蜷缩在座位里，心不在焉的翻开着书柜中的书籍，心烦意乱的他一目十行，如同吞嚼般翻书。将珍贵的藏书随手抛开，伸手紧了紧身上披着的羊毛毯，看向窗外阴暗的天空：
我一直以为魔法只是骗人的把戏，可反魔法金属又是怎么一回事呢？狄恩暗自想着，或许这个世界确实存在超出他认知的力量，但魔法师们被皇帝像是金丝雀一样养在所谓的魔法学院里，究竟是特异功能，还是魔术师的把戏，恐怕只有到了王都自己看了。
