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在各地官员求上门来之前，叶初棠从没想过卖粮食。
毕竟这粮食既能做种子，也能养军队。
结果这群人竟然蹬鼻子上脸，想要白嫖！
被惹怒的她，说话很直接。
“各位，我的确想过沿用天山郡的模式，让各地的农户用收成来抵扣种子钱。可旱情还在持续，你们压根就保证不了收成，如此一来我肯定会亏本。若换作是你们，会做这亏本的生意吗？反正我不会做，你们另找冤大头去吧。”
这话十分不客气，所有人都尴尬得想找个地缝钻进去。
“祁夫人别生气，我们没有白拿的意思，只是随口一问，既然你不同意，我们愿意买粮食。”
“对对对，就按祁夫人之前说的价，云阳郡要五百石。”
“荆州城要四百石，运输我自己解决。”
“祁夫人，扬州城想要一千石粮食，江南不缺水，粮食的产量有保障，是卖还是合作，你来选。”
叶初棠想到江南唐家，看向说话的扬州长史。
“我的外祖唐家，还好吗？”
扬州长史十分有眼色地套近乎，说了唐家现在的情况。
唐家作为曾经的江南首富，就算被抄家了，暗藏的私产和财帛也足够让他们过得富裕。
但因内斗严重，导致分家分财产，彻底没落。
有人将钱财挥霍一空，如今过得穷困潦倒。
有人用钱财东山再起，如今又是富商。
也有人守着钱财过普通日子，比如唐家嫡系。
嫡系就是唐家两老和两个儿子一家。
儿子没什么经商之能，但两老能力出众
只要他们愿意经商，要不了几年就能再次成为富商。
但嫡系经历抄家一事后，担心生意做得太大，再次招来横祸，便老实度日。
扬州长史说完唐家的大致情况后，详细地提了一下唐家两老。
“祁夫人的外祖父和外祖母身体不太好，家里又有不省心的儿子，晚年过得并不如意。”
叶初棠听完，向长史道了谢。
“多谢大人告知，若扬州府衙缺银子，粮食可以用免费拿走，明年用部分收成来还。”
扬州的官府有心结交祁宴舟和叶初棠，不想做一锤子买卖。
长史立马就选择了免费拿粮食。
“祁夫人，一千石粮食可不是小数目，你是不是得派人去扬州城监管农户，以免他们谎报收成，给你造成损失。”
叶初棠摇头，“不用这么麻烦，我会和大人签一份契书，一千石粮食的售价，以及明年收成的抵扣，哪个价值高，我要哪个。”
按常理来说，只要不遇到天灾，收成抵扣的价值，肯定是大于粮食售价的。
若她明年拿到的是粮食售价，那一定是扬州官府做了假数据。
以后就没必要再合作。
扬州长史明白叶初棠言外之意。
他连忙保证道：“祁夫人放心，扬州城一定不会让你失望。”
“那我就拭目以待了。”
叶初棠让单儿记下每个州郡所需的种子数量后，被问起了挖井的技巧。
关于挖井技巧，她实在没法教，只能用“鬼盗”来打掩护。
然后教了大家一些书本上的地质勘测经验。
她不能保证成功，但挖树水的几率比胡乱挖井要大得多。
有的州郡干旱十分严重，跪下来求叶初棠。
“祁夫人，不知你可否让‘鬼盗’去太仓郡走一趟，哪怕只挖几口吃水的井，也是好的。”
“对不住，他不能离我太远，去不了。”
下跪的人以头抢地，“求祁夫人可怜可怜百姓，去太仓郡走一趟。”
太仓郡在北辰国的西部中心，离天山郡不算太远。
但地理环境不好，多石山，没什么植被，水资源紧缺。
而且很难挖井，因为地表之下都是巨石。
叶初棠连忙将太仓郡的司马扶起来，“马大人，我虽然不能去太仓郡，但我有办法能让百姓有水喝。”
太仓郡除了山多，盐湖也多。
可以用蒸馏法提取饮用水。
她将方法说给太仓郡司马听后，对方一脸怀疑，却没敢质问。
“死马当活马医，试一试，万一有惊喜呢？”
“多谢祁夫人提点。”
叶初棠见事情谈完了，看向单儿。
“单儿一会就带你们去东郊的粮仓取粮食，你们若找不到人运输，我可以安排驻军押送，你们自己付押送的费用。”
各州郡的官员都买了不少粮食，押送所需的车马人数量也多。
以镖局的情况来看，最多能接一个州郡的押送。
叶初棠的话，解决了大家所担心的问题。
“祁夫人放心，路途遥远，押送的酬劳不会低。”
“酬劳的事，你们自己和驻军谈。”
说完，叶初棠看向屋外，下逐客令。
“西北入秋后，很快就会入冬，大雪随时会来，你们尽快启程离开。”
“祁夫人，告辞！”
单儿带着各州郡的官员离开后，叶初棠给唐家两老写了一封信。
写完后，她交给青平。
“你跑一趟，交给扬州长史，让他带去给我外祖父。”
“是，夫人。”
***
次日。
秋高气爽，温度宜人，又是一个好天气。
叶初棠等各州郡的官员带着粮食离开天山郡之后，让百姓囤煤。
旱灾会导致夏天更热，冬天更冷。
所以得赶紧储备过冬的煤炭，以及食物。
她有预感，今年的雪会来得格外早。
天山郡的人将叶初棠看作活菩萨，她的话就是圣旨。
有钱的买炭，日子过得去的买木材，穷一点的就自己囤木材。
叶初棠还让铁匠铺赶制了一批给屋顶除雪的工具。
虽然一件工具也就赚个十文，但卖出的数量多了，钱也不少赚。
没多久，第一场大雪就来了。
奉皇帝之命来天山郡的朱大人，被大雪困在了塔城。
祁宴舟和叶初棠得知消息后，并没有当回事。
皇帝已经威胁不到他们了。
他们如今要做的是暗中蚕食皇帝的势力，慢慢将各州郡掌控在自己手里。
然后等新帝出现，一举推翻旧朝，建立新朝。
叶初棠站在棠舟院的廊下，看着洋洋洒洒的大雪，伸手接了两朵鹅毛大雪。
雪逐渐融化，凉意从掌心弥漫开来。
祁宴舟一把握住叶初棠的手，“今日气温陡降，小心着凉。”
话音刚落，金枝的声音就从偏房传来。
“夫人，小公子会走了！”
安安和乐乐在两个月前就已经会喊人了。
小奶音从房内传出。
“走走。”
两个小家伙目前只能说叠字，奶声奶气的，听得人耳朵发软。
叶初棠和祁宴舟对视一眼，从对方的眼里看到了惊喜。
两人连忙进偏房。
