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许天正依旧扶着老人家，二人转身，慢慢汇入退朝的人流之中，许天正走时，还忍不住回头望了许舟一眼，眼底那股复杂滋味久久不散。
两个人的目光隔着人群碰了一下，然后许天正转回了头，扶着许阁老走进了人流深处。
目送许阁老走远之后，孔新又重新上前：“伯爷，今日封赏已定。您是打算即刻回府，还是要先去别处？”
孔新问这话时，声音压得很低，像是怕被周围的人听见。
许舟望向殿门外，外面的天光正大，檐角的铜铃被风拂过，遥遥传来一阵叮当轻响。“我先出宫，回桃叶渡。”
“也好。现下满朝文武都已经散了，丹陛下面还有不少官员，多半是想等着跟伯爷道贺。若是走正门，免不了要应酬一番。若是伯爷嫌烦，咱家可以引您走西侧的偏门出宫，避开众人。”孔新低声提议。
从皇极殿西侧绕出去，穿过一道窄巷，能直接通到午门外的林荫道。那条路走的人少，清净。
许舟略一思索，摇了摇头。“不必刻意回避。该来的，终究躲不开。就随百官一道，自午门出宫便是。”
躲得过初一，躲不过十五。今日避开了这些人，往后朝会上还得见。与其遮遮掩掩，不如大大方方地走出去。
孔新微微一怔，旋即笑了：“伯爷说的是。是咱家想岔了。”
他嘴上这么说，心里却在暗暗琢磨，许舟年纪轻轻，做事却一点也不含糊。
走偏门避人，看着是省事，可落在旁人眼里便成了心虚、怯场、拿大。堂堂靖安伯，圣旨都接了，还怕见人？走正门，大大方方受着，反倒堵住了悠悠之口。
这份分寸拿捏，比他见过的许多老官油子还老到。
许舟抱着那卷明黄圣旨，举步向着殿外走去。踏出皇极殿高高的门槛，一阵浩荡的风迎面吹来。
殿前的丹陛足有九十九级，从殿门口一直延伸到广场正中，每一级都宽阔得能并行五六人。许舟站在最高处往下看了一眼，只见下方广场上零零散散还站着百来号人，乌纱绯袍混杂其间，像棋盘上散落的棋子。
高台之上视野开阔，放眼望去，重重宫阙连绵铺展，琉璃瓦在正午的日光之下一片金光璀璨。更远处，京城的屋脊如波浪般层层叠叠伸向天际，隐约能看见东边鼓楼方向耸起的尖顶，西边则是一片灰蒙蒙的坊巷，再往南，便是外城的烟火人间了。
许舟顺着层层汉白玉丹陛向下而行。
丹陛两侧的栏板上雕着云龙纹，龙首朝着中央御道，一路蜿蜒而下，阳光从龙鳞的浮雕上折出细碎的光斑，落在他的靴面上，一闪一闪的。
不少尚未离去的文武官员。三三两两聚在一处的，一见许舟自殿上走下来，所有人的目光瞬间又齐刷刷投向这边。
“来了来了。”
有人低声说了一句，原本松散的人群忽然像是被什么力量拢了拢，不约而同地往御道两侧靠了靠，让出一条路来。
有几个人已经整理好神色，快步迎上来，口中纷纷说着恭贺的言辞。
“恭贺靖安伯！”
“伯爷少年得志，实在可喜可贺！”
“许伯爷，下官兵部职方司郎中赵元朗，往后还望伯爷多多关照。”
“靖安伯，老朽国子监祭酒孙承恩，定淮一战，伯爷力挽狂澜，老朽在京城闻讯，真恨不得亲赴城头为伯爷擂鼓助威。”
那些迎上来的人，许舟大多不认得。
有穿绯袍的，有穿青袍的，有文臣也有武将。他们的脸上堆着笑，嘴里说着吉祥话，可眼底的东西各不相同。有人是真的想攀附，有人只是随大流，有人想借这个机会探探许舟的底。
此起彼伏的道贺声扑面而来。许舟神色平和，对着上前道贺之人一一拱手还礼。
他不认识这些人，可他愿意给他们一个体面。
拱手而已，不费什么力气。
今日他给了一个体面，来日这些人或许就能在什么地方给他让一条路。
那个叫孙承恩的老祭酒格外热络，攥着许舟的手摇了好几摇，嘴里反反复复说着“定淮”“妖王”“真灵”几个词，唾沫星子都喷到了许舟袖口上。许舟也不恼，只是抽出手来，客气地点了点头。
老祭酒这才意识到自己失态，讪讪退到一旁，掏出帕子擦了擦嘴角。
孔新在旁边看着，嘴角微微抽动，硬是忍住了笑。
就在众人纷纷上前寒暄之际，人群向两侧微微分开，荀阁老缓步走了过来。
他走得不快，步子迈得方方正正。官袍下摆随着步伐前后摆动，露出底下那双半旧的皂靴。
靴底边缘磨出了一圈白边，显然穿了有些年头。
许舟离着老远便注意到了这双靴子，心里微微一动。
一个当了十几年次辅的人，靴子旧成这样也不换，要么是真不在意这些，要么就是做给旁人看的。
荀阁老一步一步走到许舟面前。
许舟心中微感意外，却也不算惊诧。朝堂之上针锋相对，乃是政见立场之争；可散朝之后，便又是另一番光景。为官之道，断不可把事做绝，少树敌，多留余地，多一条交情，便多一条退路。
荀阁老走到许舟面前，面上瞧不出半分殿上争执的戾气，微微抬手，拱手一揖。
“靖安伯，恭喜。”
荀阁老这一揖，行得规规矩矩。
许舟看着他，心里暗暗点头。
这才是荀阁老。殿上可以针锋相对，出了殿门依旧礼数周全。这种人不好对付，可也值得敬重。
许舟亦从容拱手回礼：“多谢荀阁老。”
许舟还礼的动作和荀阁老一模一样。
两个人面对面站着，一个老臣，一个新贵，隔着三步的距离，各自拱了拱手。
周围那些官员都屏住了呼吸，等着看这两人会不会在殿外再起争执。
二人话语简短，没有再多说半句，相视一眼，便各自错开。
旁边几个围观的官员暗暗松了口气。
还好，没当众闹起来。方才殿上两人虽然没直接对上，可许阁老替许舟出的那一招，明眼人都看得出来是冲着荀家去的。要是荀阁老此刻在殿外发难，那场面就难看了。
