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一根戴着玉玦的血染断指。
断指弯曲，当中有一根浑金色的头发。
朱温回到黄巢军大营之后，首先见到的东西就是这根断掉的死人指头。
这时黄巢已经扫荡徐州完毕，渡过淮河，进入淮南之地。
带来断指的是曹师雄的亲兵。
这也是曹师雄这个与朱温一面之缘的朋友，留给朱温的唯一遗物。
“曹郎君躲避杨复光部追击，兵败于湖州，被镇海节度使裴璩杀害。”亲兵的话语十分简短。
朱温默然将这根断指捧在手中。
断指因用石灰和麝香处理过，并未腐烂，关节上似乎还带着生前的刚劲。
朱温眼前立马又浮现出那位貔虎般汉子黝黑如铁的面容。
他已经能想象出这几个月来，曹师雄等人的经历。
蕲州突围，曹师雄率一千勇士留下，血战三日，面对纵横当世的焰帅亲自领兵而来，仍然与徐唐莒、王重隐等人一同，带着数十残兵冲杀出去，重新纠集豪杰，拉起一支军队。
他们渡江转战，从江西，到两浙，孤军纵横，没有根据地，没有盟友，于陌生的土地上，在潮水般的敌军中穿插。
他们曾一次又一次被打败，却凭着坚韧一次又一次奋起，牵制住南方的官军力量。甚至曹师雄还一度孤身北上，在临朐之战中指挥轻骑，为尚让、孟楷以寡击众，大破平卢军立下汗马功劳。
如今草军主力已到了长江以北的瓜步，饮马大江。
曹师雄和他的战士们，在黑夜中燃起光芒，砥砺前行，却消逝在黎明到来前的一刻。
奇迹不会永远发生，他们终未能再次从尸山血海中站起。
“我们现在算朋友了吗？”
“算。”
“希望很多年后，你依然记得我这个朋友。”
朱温想起曹师雄和他的最后对话，突然自嘲大笑。
白发如新，倾盖如故。
他当然明白断指中的金色头发代表着什么。
花王被杨行密用剑柄打断了至少三根肋骨。
但这个女人要搅风搅雨，并不必伤势全然恢复。
她还有头脑和美色可以运用。
尤滴这个女人，必须死——朱温再次坚定信念。
但他并没有责怪自己接受杨行密的调解。
若非杨行密报信，他早已死在花王手里。
何况，人不能未卜先知。
一切“早知如何就好”的感叹，都只是弱者的自怨自艾。
“曹兄，我会拿这个女人的首级去祭你。”
朱温咬破指尖，将鲜血涂抹上自己的嘴唇，对断指郑重发誓。
“要不，我把她的胸脯和大腿，也给你一发烧过去？”朱温难得地讲了一句荤话：“可曹兄呐，你阿爷要把泰山派那么多美人留给你，你也瞧不上。这样恶毒的女人，哪怕国色天香，你又怎会放在眼里？”
朱温转向曹师雄的亲兵：“曹郎君就义前，杀了多少个敌人？”
“三十五个。”亲兵全无迟疑，举起一对手掌，左手已只剩下三根手指，双手合在一起，恰是三和五。
朱温伸手与他击掌：“男人死时，最好的良伴不是亲友的眼泪，而是敌人的鲜血。曹兄到最后，仍是我认识的那个曹师雄。”
他想，曹师雄如在天有灵，最愿意听到的，恐怕是这句话了。
逝者的鲜血已经流尽，生者仍要砥砺前行。
朱温来到黄巢的中军帐中。此时，黄巢已在筹备渡江的事宜。
“你若早些回来，也什么改变不了。”黄巢平静道：“长江对岸，有雷帅。”
曹师雄与他们之间，隔着的不仅是一道长江。
大唐四帅之首，雷帅高骈，这个人的威力，还要胜过大江上的惊涛骇浪。
雷帅是渤海高氏的嫡流，名将高崇文的孙子，也是北齐神武帝高欢和兰陵王高长恭的后裔。
他在四帅中年纪最长，也最被认为得到战神石雄的真传。
他曾把南诏打到崩溃的边缘，也在今年上半年，于短短一月内海陆两道发兵，将肆虐江东两年的袁昌、王郢部义军彻底摧毁。
焰帅甄燃玉战死，雪帅齐克让出师无功，风帅李国昌镇守塞上不能轻易调动。对朝廷而言，能被用于对付草军的王牌，也只剩下雷帅了。
朱温点点头：“弟子知道。”
黄巢担心他自责的心意，朱温了然在心。
“有胜算吗？”
“没有。”黄巢相当直接地道。
“所以咱们要做的，只是从雷帅眼皮子底下跑掉？”
黄巢笑了笑：“不跑，学西川那群突将？”
这是高骈镇守西川时做下的一桩血案。
高骈为了对付蜀地鼓噪要饷的“突将”，极有创意地发明了一种新套路。
明日校场发饷，不必着甲。
当天的成都校场，愤怒的咆哮声震天动地，刀斧齐作，地面顷刻被无涯的血海淹没。
这只是杀戮的开始。
后世史载：辛未，高骈阴籍突将之名，使人夜掩捕之，围其家，挑墙坏户而入，老幼孕病，悉驱去杀之，婴儿或扑于阶，或击于柱，流血成渠，号哭震天，死者数千人，夜，以车载尸投之于江。有一妇人，临刑，戟手大骂曰：“高骈！汝无故夺有功将士职名、衣粮，激成众怒。幸而得免，不省己自咎，乃更以诈杀无辜近万人，天地鬼神，岂容汝如此！我必诉汝于上帝，使汝他日举家屠灭如我今日，冤抑污辱如我今日，惊忧惴恐如我今日！“言毕，拜天，怫然就戮。
屠戮哗变军队，本是惯例，但像高骈这样举族诛之，妇孺无遗，残酷亦属罕见。
朱温当然明白，黄巢提起高骈屠戮突将的往事，意在何指。
四帅当中，雷帅和焰帅都曾研习过传说中的黑暗兵法。蕲州一役，被焰帅屠杀的义军家眷，老弱妇孺，为数亦不为少。
黄巢并不掩盖对这种事的轻蔑。
在约束军队休伤百姓方面，黄巢比王仙芝强甚多，亦在绝大部分官军之上。
顶级谋者的智慧，不会有层次间的差距。黄巢判断草军并非雷帅对手，无疑得到了详尽情报，经过分析得出，雷帅的军队较焰帅更为强大。
但黄巢仍认为拼着损失，渡江继续南下，能令草军进一步壮大。
若能如此，即便是战败，牺牲，都有了价值。
“看来师尊已有成算。”
“不错，渡江之后，你还会见到一位熟人。”
黄巢摩挲着颌下的短须，神秘地笑了笑。
(本章完)
