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这吕秀才性子犟，他娘怕他被欺负受委屈，劝他不要去参加什么考试，但他不听，偏要去，这不第二天清晨，趁着他娘还没醒时，就被着装书的竹篓子上路了。
路上，有个长的秀丽却穿着朴实的姑娘对他打招呼，吕秀才红着脸说道。
“秋水，我去考试了，你替我照顾好我娘。”
名为秋水的姑娘唯唯诺诺的从袖子里扯出一枚玉佩，送给吕秀才。
“颖哥，这玉佩你收着。”
秋水脸色羞红，将玉佩塞进了吕秀才的竹篓子里。
“不能啊，秋水，这是你爹给你玉佩，我怎么能要啊。”
“不要紧的，颖哥…爹走的时候说我可以随便用的，颖哥路上的盘缠要是不够，就将玉佩当了去，换点钱。”
“秋水……”吕秀才一时没忍住，用衣襟遮着通红的眼眶。
“颖哥家里穷，秋水你的好意我无以回报啊…待来日我考取功名，定给你买十个，百个玉佩。”
“颖哥没事的，我们是邻居，邻居就要互相帮助不是吗？”
“秋水……”
吕秀才依依不舍的离去了，秋水一人在竹林侧，望着吕秀才离去的背影，偷偷的抹着眼泪。
“颖哥，你这一走，秋水得什么时候再能见你。”
“只求菩萨保佑，保佑颖哥能平安回家。”
竹林攒动，是有东风吹过，春意正妙，一年一度的赶考日又到了。
竹篱笆被推开，秋水在屋外忙碌一些蔬菜的种植，见一青衫翩翩公子哥走来，一时好奇。
青衫公子乃李灿，他对秋水抱拳道。
“在下师傅乃帝都名医，我奉师命承悬壶济世之志，于大陆游行，一路增长见闻，恰逢路过此地，见里面大婶得病，这当郎中的手就管不住自己，愿姑娘能让我替大婶把把脉，诊断下病情。”
秋水惊的手下锄头都丢了，二话不说将李灿领了去，又回自己家取了水果，竹笋小食之类的干货供李灿使用。
“郎中先生，我们乡下人没有大富大贵家的招待，只有饱腹之食供先生食用。”
“无妨。”李灿笑道，像秋水这样勤劳善良的姑娘不多了，李灿对她还是有几分好感。
“是……阿颖回来了吗？秋水？”吕秀才他娘隔着一层蚊帐问道。
“不是，是有江湖郎中给您来看病了。”
“啊？”吕秀才他娘听闻大惊。
李灿走了进去，表明来意后，吕秀才的娘便同意李灿给他把脉。
“十年的疾病了，阿颖给我看了不少郎中，花了不少钱，也没见成效，倒是他用来买书的钱砸了不少。”
李灿露出微妙的微笑后，摁住此人的经脉，下一刻他掏出一枚青玉丹丸，递给吕秀才的娘。
“大婶，这药你泡水吞了后，三天内就会有成效。”
“真的吗？”这人好奇，李灿点头。
“郎中先生，那价钱？”
李灿以走出门房：“师傅教导我，走江湖时不许收人看病钱，我不能坏了师傅定下的规矩。”
说罢，李灿就在屋子内消失了。
秋水拿着青玉丹丸道：“我这就去熬药。”
吕秀才他娘在喝药这副药后，气色顿时好转，干呕咳嗽的症状不知觉好了。
当是欣喜若狂，秋水也为之高兴时，发现自己的袖口竟然也有一枚青玉丹丸。
“是……那位……郎中先生给我的吗？”秋水见青玉丹丸效用如此神奇便将其留了下来。
至于李灿，此刻以飞至皖南行省楚城。
楚城繁荣庞大，沿袭楚国旧俗，未进城门，便听歌舞升平。
他站在城头看着楚城都护府如盘踞楚地的猛虎一般，这等建筑修的比帝都的亲王府还要奢华，也不知剥削了多少民脂民膏才修建成这般。
城门下，吕秀才缴纳了入城费才勉强进来，他在小摊上买了烙饼，一只手拿着书背诵一只手抓着烙饼，此等俭学之人，可谓难得，然而在大唐帝国内，多少读书人都是像吕秀才这样，没什么钱。靠着勤工俭学渴求考取功名，然而迫于天赋和一堆外部因素，别说功名，怕是连吃饭都成问题。
吕秀才找了处安静的巷子里，拿出随身携带的竹席，依在墙上读了半天的书。
他去都护府报名时，天色将黑。
这条报考渠道，黑的不行。
李灿见有三个把守渠道的小官冲吕秀才要钱，不给钱不让进去。
吕秀才无奈交了六个铜板才放心，走的时候还被一位兵卒踢了一脚，摔的狗啃泥，引来一阵笑声。
“哈哈哈哈，又来一个穷书生，没钱读个屁的书啊。”
吕秀才拍拍身上的灰没有理睬，接着往里面走。
没一会儿就到了报名处，三个负责收钱的九品官一通登记后说道。
“钱带来了吗？”
“带了，官爷你看。”吕秀才立马拿出二十个铜板，这是他攒了一年的钱。
“才二十个铜板？”九品官吹胡子瞪眼道。
“今年的报名费涨到四十个铜板，还有纸张的购买费用也要二十个铜板，没六十个铜板，你还想参加考试？”
“啊？！！”吕秀才人傻了：“去年报名才要二十个铜板，今年怎么翻了三倍？”
“小子，你管那么多干什么？有钱就拿来，没钱滚蛋，我这儿忙着呢！”九品官瞪着吕秀才说道。
“官爷能不能商量商量，我身上只有二十个铜板啊。”
“来人啊！给我把这小子拖下去，打十大板！让你扰乱公务！”
吕秀才连呼冤枉，想到竹篓子里秋风送的玉佩，心思一横，将玉佩取了出来。
“大人，这枚玉佩？能不能抵钱啊？”
当差的一看：“哟，挺漂亮的玉吗？”立马从吕秀才手中将玉佩夺了去，然后给他一卷文书，让他签名，报名手续也才过了。
夜晚，吕秀才看着万家灯火，心里有几分失望，他叹气道：“考个试也越来越难，一点活路都不给。”
吕秀才拿出干粮就着冷水吃了下去，随后又忙碌的看书。
繁闹的楚城街头，多是美丽的花灯，络绎不绝的人儿都有归处，这一切和吕秀才没有半点关系。
有个青衫公子哥在屋头上一直注视着读书的吕秀才，公子哥越看越觉得有趣，没一会儿他就消失了，在出现时，手里拿着一枚玉佩。
而白天的九品官此刻衣服被人扒光了，挂在护城河的城门上，大声求救。
“仙人饶命啊，仙人饶命……”
