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北风呼呼地刮，眼瞅着冬至就要到了，天儿也是一天比一天冷。
沈叶喝了一口热粥，又朝外头看了一眼，忍不住叹了口气。
“太子爷，这暖炉您拿着。”石静容把一个暖炉递给沈叶，轻声说道。
沈叶也...
沈昭在母妃的信前伏案良久，泪痕干涸于脸颊，烛火摇曳如魂影晃动。窗外雨声未歇，檐水滴落青石，一声一声，像是时光回响。他终于缓缓起身，将信纸折好，放入贴身衣襟，又取出那枚早已断绳的红结，轻轻压在砚台之下。
他知道，有些真相，注定只能藏于心，不可宣之于口。母妃用一生布局，以亲情为棋，护他周全；十一皇子以痴傻之身苟活人间，最终在最后一刻认出他来??这不仅是血缘的奇迹，更是命运对他的最后一次宽恕。
翌日，沈昭未上早朝，只命赵恒传谕：今日闭宫一日，百官休议政事。他自己则换了一身素麻深衣，携香烛独入太庙偏殿。那里供奉着九位皇兄皇弟的灵位，除已正法者外，多数皆无谥号、无封地，甚至连名字都未曾录入玉牒。他们被史官刻意抹去，仿佛从未存在过。
沈昭一一焚香，低声念道：“三哥，你若不贪权，何至于兵败自刎？七弟，你宁死不降，我敬你是条汉子。八弟，你在岭南病亡时，可曾怨过我袖手旁观？……大哥，如今你也走了，这九龙之劫，总算落幕了。”
他跪在中央祭坛前，叩首三拜，额头触地，久久不起。
“我不是为了权力而活下来的。”他喃喃道，“我是为了不让你们白白死去。”
自那日起，沈昭开始秘密整理“癸未盟”相关卷宗，非为留存，而是为了彻底销毁。他亲笔撰写《禁蛊令》十三条，明令南疆蛊术为国之大忌，凡私藏蛊种、研习巫咒者，不论身份，一律流放极北苦寒之地，三代不得赦免。同时下令工部改建皇城西角楼，将其改为“昭文馆”，专收天下孤本异书，唯独拒收一切涉及谶纬、星象、秘仪之典籍。
他又召见陆怀安，命其主持编纂《景和刑律注疏》，将“谋逆”“妖言”“结党”等罪名细化至六十七种情形，并特别注明：“凡以梦境、誓言、血脉为凭，图谋废立者，视同弑君。”此律一出，朝野震动，士林哗然，然无人敢公然反对??毕竟，谁也不愿成为下一个裴承志。
然而，风波并未就此平息。
三个月后，北荒急报传来：当年护送半块玉珏出宫的老宦官李守义，在边陲小镇暴毙身亡。尸身无伤，唯舌尖发黑，眼瞳呈灰绿色??正是中蛊之征。更令人惊骇的是，其随身包裹中竟藏有一枚残破玉珏，与母妃信中所提“壬”字残片完全吻合。
沈昭闻讯，当场摔碎茶盏。
“果然……还有人在。”他声音低沉，却如寒刃出鞘。
赵恒颤声道：“陛下，是否派人追查？”
“不必。”沈昭冷笑，“此人既敢现身，必有后手。他不是要杀李守义，是要让我知道??‘壬’还在。”
“壬”是什么？
是母妃当年留下的暗语，代表“北荒之人尚存”。那人是谁？极可能便是五皇子睿儿??那个在湖心祭之夜被人推入冰湖、据传早已冻死的皇子。
沈昭记得清楚，五皇子生辰属壬水，母妃曾私下唤他“小壬郎”。而那半块玉珏，正是她从自己佩戴的“双鱼佩”上硬生生掰断的，一半随李守义送往北荒，另一半，则始终藏于母妃棺中，直至下葬三年后才被沈昭掘出。
如今两片皆现，意味着什么？
意味着，三十年前那场屠杀，并未斩尽杀绝。
意味着，有人一直在等一个机会，等一个能掀翻当今皇权的契机。
当晚，沈昭夜不能寐，召赵恒入寝宫密谈。
“你可知朕为何一直不动裴家？”沈昭忽然问道。
赵恒一怔：“因裴承志虽附逆，但终究是读书人，根基在士林，若株连过广，恐伤朝廷元气。”
“错。”沈昭摇头，“是因为裴承志年轻时，曾在北荒游学三年，师从一位名叫‘乌兰陀’的巫医。那人精通蛊毒，尤擅‘寄魂蛊’之术??可将一人魂魄碎片寄于他人身上，借其感知外界，甚至操控言行。”
赵恒脸色骤变：“您的意思是……裴承志死后，仍有意识残留？”
“不止是他。”沈昭缓缓道，“十一皇子苏醒那一夜，他说的第一句话是‘你没死？’??可他明明亲眼见过我登基多年。他不该问这句话，除非……他的记忆并非来自他自己。”
空气仿佛凝固。
赵恒几乎窒息：“难道说，十一皇子体内……寄宿着另一个人的魂？”
沈昭没有回答，只是缓缓拉开床榻下的暗格，取出一只青铜小匣。匣内铺着红绸，上面静静躺着一枚指甲大小的黑色虫卵，通体泛着幽蓝光泽。
“这是从十一皇子脑中取出的最后一颗蛊卵。”沈昭低声道，“老院判临终前偷偷交给我的。他说，这种蛊不杀人，只养人??它能让濒死之人维持一口气不断，只为等待某个特定时刻醒来。”
“什么时刻？”
“当另一个携带相同血脉的人靠近时。”沈昭目光如刀，“比如……五皇子。”
赵恒浑身剧震。
“所以十一皇子之所以能在临终前认出我，不是因为他恢复神智，而是因为五皇子的灵魂通过蛊虫感应到了我！他在借十一皇子的眼睛看这个世界，在借他的嘴说话！”
沈昭站起身，走到窗前，望着漆黑的夜空。
“母妃烧玉写‘壬’，是为了让五皇子知道他还活着，也为了让那些忠于旧主的人找到归处。但她没想到，这份希望，反而成了新的祸根。”
“现在，他们已经知道了我还活着。”赵恒喃喃道，“接下来……他们会来找您？”
“不。”沈昭冷笑，“他们会先毁掉我建立的一切。新政、科举、昭雪司、警世钟……这些象征新秩序的东西，才是他们最恨的。他们要的不是皇位，是让大胤重回混乱，再演一次九龙夺嫡。”
话音刚落，外头忽有急促脚步声。
一名小黄门跌跌撞撞冲进来：“陛下！不好了！国子监实务学堂今晨遭人纵火，所有算学、兵略教材尽数焚毁！现场……现场留下一块石碑，刻着八个字??”
“说！”
“‘九子归一，真主复临’！”
沈昭眼神骤冷。
“来了。”
三日后，京畿戒严。沈昭下旨彻查纵火案，由昭雪司与靖安司联合办案，许便宜行事。陆怀安亲自带队，搜捕京城内外可疑人物，接连抓获十余名疑似南疆细作的流浪僧侣，审讯之下，竟牵出一条隐秘通道：自北荒经河套、穿贺兰山隘口，直通陇西一带，沿途设有七个秘密据点，专门接送逃亡贵族与巫族余党。
更惊人的是，在一处废弃驿站的地窖中，发现大量蛊虫培养器具，以及一本手抄残卷，名为《九魂引渡经》。书中记载：“九子血脉齐聚之时，可启‘归墟门’，召南疆祖灵降临，重塑天命之主。”并附有一幅地图，标注了九处“祭血点”，其中八处皆对应当年皇子殒命之地，第九处赫然指向皇宫太庙！
陆怀安连夜进宫禀报。
沈昭看完供词与残卷，沉默良久，忽然问：“你说，若真有人集齐九子血脉，能否复活死者？”
陆怀安犹豫片刻：“臣不信鬼神，但……南疆巫术诡异莫测，或有借尸还魂之法。不过需以活人献祭，且施术者自身亦会承受反噬。”
“那就说明，他们并不想让五皇子真正归来。”沈昭冷笑，“他们要的是一个傀儡，一个打着‘正统’旗号的工具，用来动摇民心、瓦解新政。”
“陛下英明！”陆怀安顿首，“臣愿率昭雪司深入陇西，捣毁其余据点，斩断这条暗线！”
沈昭点头，却又叮嘱：“记住，不可滥杀。那些被蛊惑的百姓，多是无知受骗。你要抓的是主谋，不是替罪羊。”
陆怀安领命而去。
半月后，捷报传来：陇西最后一个据点被端，首领被捕。此人原是先帝时期御膳房一名火头军，因家人被牵连进“幽兰案”满门抄斩，遂投靠南疆巫族，誓灭皇室。他供称，确有一名“壬公子”藏身北荒雪山之中，每隔三年便会派人送来一道密令，最近一次指令便是：“点燃第一把火”。
沈昭看完奏折，冷笑一声：“第一把？那我就让他看看，什么叫真正的烈焰。”
他当即颁布《清源诏》：凡主动揭发蛊术传播、邪教结社者，不论前罪，一律赦免；凡协助官府破案者，赏银百两，授九品散官；凡隐瞒不报者，一经查实，全家流放。
此诏一出，民间举报如潮水涌来。短短月余，全国清查出大小邪祠三百余座，破获蛊毒案件四百余起，抓捕涉案人员逾两千人。更有数十名曾参与“湖心祭”的老内侍、宫女纷纷自首，吐露当年内幕。
沈昭并未处死他们，而是将所有人贬为庶民，发配至西域屯田戍边，并派专人记录其口述，汇编成册，命名为《癸未录》，藏于昭文馆最深处，加锁三层，注明：“三十载后方可启阅”。
与此同时，他下令重修东宫偏殿，改为“思过堂”，供悔过官员静思己过；又在京郊设立“育贤院”，专门收容因父母涉罪而流离失所的孩童，教授诗书礼仪，待成年后择优录用为吏员。
百姓感念，称之为“仁政双璧”。
然而，沈昭心中明白，真正的风暴尚未到来。
冬至那天，大雪纷飞。沈昭正在批阅奏章，忽觉一阵头晕目眩，胸口闷痛难忍。赵恒急忙召太医，诊断结果却令所有人震惊：陛下体内竟有微量蛊毒痕迹，症状与当年晋王极为相似！
沈昭却毫不意外。
“果然是这样。”他淡淡道，“自从我拆开母妃的信，就猜到会有这一天。那封信被人动过手脚??有人在我打开之前，用‘梦蛊’污染了纸张。只要阅读者心神激荡，蛊虫便会顺着泪液侵入肺腑。”
赵恒泣不成声：“是谁？是谁胆敢如此？”
“还能有谁？”沈昭冷笑，“徐元朗虽死，但他留下了种子。或许就在宫中，或许就在身边……甚至，就藏在你以为最忠诚的人身上。”
他望向赵恒，目光复杂。
赵恒猛然跪地：“陛下！老奴追随您三十余年，出生入死，若有二心，天打雷劈！”
沈昭扶起他，轻叹：“我相信你。但信任，不该建立在誓言之上，而应建立在制度之上。”
于是，他做出一项震惊朝野的决定：废除内廷司礼监，裁撤全部高级宦官职位，改设“内务省”，由文官出任主管，负责宫廷事务管理。宦官仅保留洒扫、传令等杂役职能，严禁干政、识字、掌印。
此举等于斩断了宦官集团百年来的权力根基。
消息传出，宫中哭声一片。许多老太监跪在乾清门外，磕头求情，甚至有人当场撞柱自尽。沈昭站在高台上，冷冷道：“你们哭什么？你们也曾是权力的奴隶，如今不过是回归本分。若觉得委屈，大可出宫为民，朕绝不阻拦。”
无人离去。
因为他们早已离不开这座金碧辉煌的牢笼。
数日后，沈昭亲自主持“警世钟”第二次重铸仪式。这一次，他将从南疆缴获的所有蛊术典籍投入熔炉，与铜汁共炼，铸成一口更大的钟，悬挂于皇城正阳门之上。钟身铭文写道：
“昔以血誓乱天下，今以铜钟警万世。
蛊不足惧，誓不足信，
唯法可依，唯民为本，
方得长治久安。”
当日午时，钟声响起，响彻云霄。
而在遥远的北荒雪原，一座孤零零的木屋中，一名白发苍苍的老者睁开双眼。他手中握着一块残玉，轻轻摩挲，嘴角浮现出一丝难以捉摸的笑容。
“弟弟啊……”他低声呢喃，“你赢了这一局。但游戏，才刚刚开始。”
风雪呼啸，掩盖了他的话语。
而在皇宫深处，沈昭独立钟楼之上，听着余音袅袅，久久未动。
他知道，敌人还在。
但他也知道，只要民心不失，江山便不会倾覆。
他抬头望天，雪花落在眼中，融成一滴温热的水。
“大哥，五哥……”他轻声道，“这条路，我会一直走下去，直到所有人都不再需要牺牲为止。”
