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就在他们住到第三日晌午，一家人正围着方桌吃饭时，院门"哐当"一声被撞开。
只见个醉醺醺的独臂汉子踉跄着闯进来，浑身散发着劣酒的气味。他眯着醉眼扫过屋里众人，待看清桌上摆着的白面烙饼和红烧肉，浑浊的眼睛顿时瞪得溜圆。
"嗬！家里来贵客了？"他歪着嘴冷笑，独臂在空中胡乱一挥，"哪儿来的阔亲戚？也不说孝敬孝敬老子？"
两个小丫头吓得直往周老太身后躲，周老头气得浑身发抖："孽障！你还知道回来！"
天亮缓缓放下筷子，目光如刀锋般扫过去。那汉子被这眼神刺得酒醒了大半，待看清天亮腰间的佩刀，舌头顿时打了结："官、官爷..."
"舅舅。"天明忽然起身，声音平静得吓人，"这些年，你就是这样照顾姥姥姥爷的？"
汉子踉跄着后退两步，独臂扶住门框才站稳。他盯着天明看了半晌，突然怪笑起来："我当是谁......"
那醉汉一听是自己外甥，腰杆瞬间挺直了，刚才那点惧意荡然无存。他大剌剌地一屁股坐在长凳上，独臂直接抓起盘里的烙饼就往嘴里塞。
"嗬！我当是哪路神仙？"他满嘴食物含糊不清地嚷嚷，油渍顺着嘴角往下淌，"原来是两个外甥崽子回来了！"
天亮手中的筷子"啪"地按在桌上，天明一把按住哥哥的手腕。
"怎么？当官了就瞧不起舅舅了？"周舅舅又伸手去夹肉，斜眼睨着天亮腰间的佩刀，"听说你们在宾州混得风生水起..."
"这跟舅舅没啥多大关系吧？"天亮冷冷开口。
"呦！这话可不对！外甥当官了，舅舅跟着沾光不是天经地义？"
"沾光自然可以，"天明突然接过话头，"但那得是好舅舅。可不是喝酒赌博卖闺女的舅舅。"
"你！"周舅舅猛地站起来，独臂指着天明的鼻子，"你这崽子竟敢没大没小，教训起你舅舅来了？"
他伸出那只好手就要动手，却被天亮一把攥住手腕。那双常年握刀的手像铁钳般箍得他生疼。
"我们时家如今确实风光，"天亮逼近一步，声音压得极低，"但这份风光，是给知冷知热的亲人准备的。您说是不是，舅舅？"
周舅舅被外甥眼中的寒意慑住，酒醒了大半。随之传来周姥爷的叹息声，周老太别过脸去抹眼泪的抽泣声。
好好的一顿饭，终究是不欢而散。周舅舅骂骂咧咧地摔门而去，又不知躲到哪里喝闷酒了。
周姥爷望着儿子的背影，浑浊的老眼里满是痛惜："你舅舅当年被征兵前，也是个勤快后生...不知怎么在军中待了几年，回来就..."
天亮给老人斟了碗热茶，沉声道："姥爷，这样的我见得多了。都是打仗闹的——好些人从战场回来，就像换了个人。"
他想起在军营里见过的那些老兵，有的整夜睁着眼到天亮，有的听见铜盆落地都会惊跳起来。有个百夫长曾经说过，战场就像个吃人的磨盘，能把人的魂儿磨掉一半。
"缺了条胳膊倒是小事，最怕是把心气儿打没了。"
周老太突然扶着门框哽咽起来："我那苦命的儿啊...当初要是没被拉去当兵..."
可是世上哪里那么多假如、如果、万一......
既然不能改变以前，不如过好现在。如今新朝政清明，没了苛捐杂税，也不见胡乱征兵，往前看，往银钱看才是正理。
可这些道理对周舅舅来说，简直是对牛弹琴。老两口又死活不肯离开故土跟他们走，天亮兄弟俩只好另想办法。
"要不...把他腿打断养在家里？"天明压低声音，"这样总没法出去赌了。"
"那谁养家？咱们离得远，也不能时时看顾。"天亮摇头。
兄弟俩蹲在院墙根下，月光把他们的影子拉得老长。忽然听见邻家传来妇人训斥丈夫的嗓门，天明灵光一闪：
"找个像六嫂那样的厉害媳妇管着他？"
天亮眼睛一亮："这主意倒不错！先找人把他腿打断在家养着，再给他说房泼辣媳妇！"
"走，跟姥爷商量去。"
两人猫着腰溜进屋里，听了这主意："这...这能成？"
"总比让他把全家拖进强！"天亮压低声音，"过段时间我们走了，还不是照样把两个表妹给卖了。"
窗外断断续续传来隔壁婶子训斥汉子的声音，周姥爷终于重重点头。
这事儿就这么悄没声儿地张罗起来。天亮托了得力的媒人，果真在十里八乡寻着个最泼辣又讲理的寡妇。这妇人姓王，带着个六岁的儿子，平日里靠卖豆腐过活。
媒人把话递过去时，王寡妇正端着豆腐筐要出门。听明白来意，她把筐子往案板上一撂："周家那个酒鬼？"
"可不是嘛！"媒人凑近些，"但人家外甥说了，新院子正在盖，聘礼给这个数——"她伸出五个手指头，"五十两雪花银！就一样，得管住男人，好生侍奉公婆，善待两个小丫头。"
王寡妇愣住了。她这些年守寡，泼辣名声那是被生活逼出来的。如今听说能有个安稳家，男人虽说混账但模样周正，还有银钱傍身...她攥着围裙思忖半晌，重重点头："成！这担子我挑了！"
于是挑了个黄道吉日，一顶小轿把王寡妇抬进了周家。周舅舅还瘫在床上养腿伤，睁眼就瞧见个眉眼利落的妇人端着药碗进来。
"从今往后，"王寡妇把药碗往床头柜上一墩，"你归我管。"
窗外，天亮望着新糊的窗纸松了口气。两个小表妹躲在院门口偷看，只见新舅妈利索地给舅舅灌完药，转身又做起了早饭。
眼见着新舅妈把家里打理得井井有条，豆腐摊子也支棱起来了，天亮三人总算放下心。他们给老两塞了张百两银票，又反复叮嘱："往后有事，或是家里再闹幺蛾子，只管捎信来。如今驿路四通八达，方便得很。"
临行那日，新舅妈特意做了热腾腾的豆腐脑，周姥姥的衣襟被眼泪浸得透湿。
"驾！"天亮猛甩鞭子，三人望着官道两旁飞速倒退的杨树苗，枝头最后几片叶子在风中打着旋儿。这条来时充满期盼的路，归途却载满了沉甸甸的牵挂。
