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走出木叶村的范围之后，路边的景象开始了剧烈变化。
像是一点一点的，一幅画被人用手指蹭过，颜色从边缘开始模糊、褪色、剥落。
农田还在，但田埂塌了；水渠还在，但渠底干了；
农舍还在，但屋顶的瓦片掉了大半，露出黑漆漆的房梁。
达也的感知系统捕捉到了第一个异常。
不是查克拉，是「生命力」的波动，从身体深处散发出来的，像体温一样的东西，这是每个人都有的波动。
这半年多，他一直在练这个：医疗班的手术室里感知病人伤口的疼痛。
现在，他进步到模糊地捕捉到普通人的生命力波动了，这不是查克拉的感知。
那种波动和村子里的不一样，反而是一种持续的、低强度的、像背景噪音一样嗡嗡响的焦虑。
而且是所有住在这一带的人的，这表明了一个事实:他们的生活和之前感知到的人不一样。
达也看着不远处一个老人的眼睛，在心里给这种状态下了个定义：边缘焦虑。
生活在强国辐射范围边缘的人，既享受不到核心区域的稳定，又感受着来自核心区域的压力。
他们知道自己离木叶不远，但木叶的保护伞撑不到这里；
他们知道战争可能随时会来，但不知道什么时候来。
意外和明天，不知道哪个先到来。
达也放慢了脚步，队友和阳太感觉到了，也随之放缓。
路边的一间农舍门口坐着一个老人，穿着一件洗得发白的灰色短褂，脸上全是皱纹，眼窝深深地陷下去。
他的眼睛看着达也他们，看着凯绿色的紧身衣，看着玄间腰间的忍具包，看着阳太上忍的马甲。
那双眼睛里没有好奇，没有恐惧，甚至没有什么明显的情绪，但达也感觉到了，那种灰蒙蒙的焦虑，就是从这双眼睛里渗出来的。
应该是害怕太久了，已经达成了习惯。
老人旁边站着一个孩子，大概四五岁，光着脚，脚趾上全是泥。
他的肚子鼓鼓的，四肢却细得像干柴，达也在知道这副模样表明了什么症状，是典型的营养不良。
孩子的眼睛是亮的。
和老人不同，孩子的眼睛里还有光。
他看着达也他们，嘴巴微微张着，像是在看什么稀罕的东西。
达也的目光在那孩子身上停了一瞬。
孩子的生命力波动和老人的不一样：底层的灰是一样的，从出生就在这种环境里，灰已经渗进了骨子里；
但在灰的上面，有一层薄薄的光，这是好奇，是憧憬，。
达也把目光移开，继续往前走。
他没有放慢脚步，也没有停下来，但他把那间农舍的位置记在了脑子里：路左边，第三间，门框上刻着一个模糊的「田」字。
走了大约几分钟，他回头看了一眼。
老人还坐在门槛上，保持着同样的姿势，像一尊被风吹日晒了太久的石像；孩子已经不在门口了。
达也转回头，跟上队伍。
「达也。」阳太的声音从身后传来。
「嗯。」
「看到了？」
「看到了。」
阳太没有追问，只是「嗯」了一声，继续走。
然后他们在一条小溪边休息。
达也走到一颗树前，暗暗把印记刻在树的表皮上，再封印住不让它散发出查克拉波动，其他人没察觉到他的动作。
然后走回队伍中。
凯此时已经吃了两个饭团，手里还拿着一个。
他坐在石头上啃，玄间靠在树上闭着眼睛休息。
达也蹲在溪边，看着水里的鱼——鱼不瘦，游得也不慢，这里离木叶还不算太远，生态没有被破坏。
凯注意到达也一直没吃东西，把手里的饭团递过来。
「达也！青春需要能量！不吃东西怎么有力气！」
达也看了他一眼：「你不吃？」
其实静音给的饭团出门的时候就偷偷吃完了，没办法，他拒绝不了梅子味的饭团。
「我已经充满了青春的活力！」凯把饭团塞到达也手里，「这个给你！」
达也接过饭团，站起来，走回刚才经过的那间农舍。
老人还坐在门槛上，孩子不在门口。
达也把饭团放在门槛上。
老人擡起头看着他。
那双眼睛里没有感谢，没有惊讶，只有一种说不清是麻木还是困惑的、浑浊的光。
他的嘴唇动了一下，但没有发出声音。
达也没有说话，转身走了。
走了几步，身后传来一个很轻的、像老鼠叫一样的声音。
「谢谢。」
不是老人，是那个孩子，他不知道什么时候从屋里跑了出来，站在门槛上，一只手抓着门框，另一只手已经拿起了那个饭团。
他的眼睛亮得不像一个营养不良的孩子应该有的。
达也没有回头，只是举起右手，微微摆了一下，然后继续往前走。
回到溪边的时候，凯已经从背包里又翻出了一个饭团，递过来。
「队友就是要互相支撑！这也是青春！」
达也看了他一眼，接过饭团，咬了一口。
玄间把千本从左边换到右边，看了达也一眼，没说话。
三个人谁都没再提刚才的事。
下午，他们经过了一个小村子。
说是村子，其实就是十几间农舍挤在一起：中间一条土路，路边一个水井，水井旁边一棵枯了一半的老树。
达也的感知系统在靠近村子的时候捕捉到了更复杂的生命力波动——焦虑、不甘、麻木，偶尔有一丝愤怒，但很快就灭了，像火柴被风吹熄。
达也以前以为火之国就是这样，稳定、有序、不缺吃的。
今天他才知道，那是木叶村，不是火之国。
木叶村的保护伞撑不到这里。
但至少，这里没有大规模的军事冲突，没有流寇横行，也没有领主随意杀人。
只是「没有更糟」而已，跟好是不沾边的。
达也走进村子的时候，一个男人站在村口，手里握着锄头。
看到他们走过来，男人的身体微微绷紧了一下，这是普通人面对忍者时的本能反应，不是恐惧，处于「不知道你们来干什么」的观望。
阳太走到前面，从怀里掏出一张任务单。
「木叶忍者，路过，不是来找你们的。」
男人的目光落在任务单上，又看了看阳太的护额，绷着的肩膀松了下来。
「往哪去？」
「汤之国。」
男人的眉头皱了一下：「那边不太平。」
「知道，山贼？」
「不止。」男人把锄头换了个肩，「汤之国那边乱着呢，山贼、逃兵、还有从雨之国跑过来的人，乱七八糟的。」
阳太点了点头，把任务单收起来。
「谢谢。」
男人摆了摆手，扛着锄头往田里走了。
达也看着那个男人的背影，把他说的每一个字都记在了脑子里：山贼、逃兵、雨之国跑过来的人。
他把这些信息归类，标签是「汤之国的潜在风险」。
