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而柳树沟不但没绝产又得了丰收的消息，随着帮工们的嘴巴传遍了十里八乡，有人嫉妒、有人羡慕，也有咒骂的，比如说柳家老宅的某个老太婆。
柳老太太一边做饭一边烧着田里割回的麦子，麦穗干瘪瘪的，除了烧火再没一点用处，如此情状让她每每想起外面听来的那些话，就恨得咬牙切齿。
“该死的一家畜生，老天爷怎么不打雷劈死他们？外人的麦地都得了水，他们就眼睁睁看着自家绝收，早知道这样，当初生他们出来就该直接扔尿桶里淹死！”
柳老头从田里回来，听到这话，脸上的皱纹皱的更深了，“你就少骂两句吧，咱们村同柳树沟隔着两道山梁呢，老三老四就是想放水也过不来。”
“放你娘的狗臭屁，那就是两个忘恩负义的畜生！他们要想放水，别说山梁，就是千里万里都不耽搁，就算不放水，送家里几车麦子总行吧，麦子呢？一粒都没见着！”
柳老头也被柳老太太的胡搅蛮缠惹得厌烦了，高声喝骂道：“老四成亲，家里一文钱都没拿，人家老三当好哥哥，你还想怎么样？当初赎咱们出来花用的一百五十两也是老三拿的。你整日往自家算，给你座金山银山也不见好！”说罢，他一甩手走了。
柳老太太气得跳脚大骂，可惜家里连个人影都没有，就连邻居门前的大黄狗都夹着尾巴回了窝，真应了那句“人憎狗厌”的话！
任凭外面东南西北风，柳家庄园的日子照旧忙碌又和乐，先前放进小池塘里的鱼苗是一日大似一日，就是鸡场里的小母鸡也有二斤多沉了，大肥猪更是长得飞快。而原本只有巴掌大小的招财和进宝也很对得起那些羊奶，一眨眼就长了一尺有余了，偶尔遇到生人，龇牙咧嘴的样子也能吓唬住胆小的。
柳山和柳田要照管田里的玉米，又要清扫鸡场猪场，晚上偶尔巡逻就带了招财进宝作伴，如此一两日或许还好，天长日久就有些太过辛苦，于是在柳飘絮的强烈建议下，从村里寻了两个人手帮忙。
一个是无儿无女的李五爷，五十几岁的年纪，身子还硬朗，平日帮忙巡逻、撒鱼食。还有一个是柳家窑洞前院的邻居关五，三十岁壮年汉子，很有力气，负责肥猪一日三次食和小鸡傍晚的一顿玉米粒，外加清扫鸡场、猪场。
李五爷每月的工钱是五十斤玉米面，外加一百文零用。关五也是五十斤玉米面，但工钱却是三百文。两人都是极满意又感激，平常有份差事、赚口吃食就很不错了，更别说这样的灾年了，而柳家这添了两个帮手，柳山和柳田也终于可以缓口气了。
柳田有闲暇陪着怀孕的媳妇，柳山也能偶尔进城去看看儿子，他盼着儿媳妇那里也有好消息，暗地也没少偷偷替未来孙子准备些波浪鼓、小木马之类的小玩意。
柳飘雪也是把家里众人的吃食用物都照管的妥妥贴贴，惹得柳飘絮整日里除了数银钱和逗逗招财进宝之外就没别的事做了。
魏春许是忙着赚银子娶媳妇，十天半个月才跑一趟柳家，送些吃食用物或者一些女孩子喜爱的胭脂水粉、绣花册子之类物品，每每都让柳飘雪红了脸，晚上又甜蜜的拿出来摸了又摸。
连强和家安虽然没有以前跑的勤，但同魏春合在一处，柳家的院门难有关严的时候，总让柳飘絮一听见院外的动静就拎着裙子飞跑出去，而这自然少不了她的新鲜果子和蜜饯吃食。
待到整个夏日过完，柳家众人都明显地胖了一圈，各个脸上也笑呵呵的，但这其中可不包括柳诚和连城壁两个。
书院里的史先生打定主意要柳诚和连城壁做自己的得意关门弟子了，整日拘着他们不肯放松片刻，这让一向自由惯了的连城壁整日叫苦不迭，柳诚也是咬紧牙关，起五更爬半夜，终于得到史先生开恩放假的时候也已经快要中秋了。
连城壁匆匆回连家大宅看了一眼，然后也不耐烦坐马车，直接牵了两匹马，同柳诚一起打马回了柳树沟。
虽然春时麦子绝产，好在老天爷不算太无情，夏日雨水调和，见田里的玉米棒子同往年没有什么分别，农人们勉强打起了精神，待收了玉米补交上粮税，再添些土豆干菜，熬过这一个冬天就不怕饿死人了。
两人一路穿过收割的参差不齐的玉米地，吹着凉爽的秋风，不一会就进了村子，路过的村人上前打招呼，两人便下马寒暄几句，耽搁了好半晌才进了庄园。
柳诚四处眺望自家的小世界，欢喜嚷道：“阿爹、大妹、小妹，我们回来了！”可惜，闻声跑出来的却是两条大黑狗，龇着白森森的牙齿冲着两人狂叫不停。
柳诚吓了一跳，连城壁却认出这正是自己先前在街边买来的两条小奶狗，不由瞪着眼睛喝斥道：“两个忘恩负义的狗东西！谁把你们买回来都忘了，等你们长肥了就炖狗肉吃！”
招财和进宝不知是当真想起了救命恩人，还是根本没学会咬人，只依旧守着院门狂叫却不曾蹿上前行凶。
好在没一会，柳飘絮就跑了出来，笑道：“二哥，连大哥，你们回来了？再不回来，别说招财进宝，连我都不认得你们模样了！”
柳诚听到小妹这么说，也是心疼，赶紧道歉，“小妹别恼，书院里的功课实在繁重。”说罢推了推一旁的连城壁，指望他帮腔说几句。
可惜连城壁这会满眼满心都是笑语盈盈的少女，哪里还记得应声。
柳飘絮被他灼灼目光烫得脸红，想要瞪他一眼又怕二哥责怪，只得呼喝着把招财进宝撵回院子去，而柳诚实在看不过师弟这副模样，伸手扯了他一把，转而大步进门。
被柳诚这么一扯，连城壁这才反应过来，脸色红透，快步越过柳诚，追上柳飘絮，在她身后小声说道：“吃过饭上山去看大叔啊。”
听到这话，柳飘絮又怎会不知他是打着探望孙叔的名头想要与她独处，有心想要拒绝，但两个月未见对他也是想念，只得快快点头，末了钻进灶间去准备饭菜了。
不久，柳山闻讯也从鸡场赶了回来，手里拎着一只大公鸡，笑着招呼闺女，“杀了炖肉，午饭加菜！”
柳诚和连城壁抢上前见礼，惹得柳山笑着朝两人问个不停，柳飘絮看了又少不得吃醋的抱怨父亲偏心，让家里老少都笑了起来。
等到午饭做好，柳田夫妻俩也被请了来，一大家子七八口也不用避讳，团团围坐一起吃喝说笑，真是难得热闹。
不过柳山尚且有些不知足，琢磨着若这时候大儿子夫妻也在身边就好了，可转念想了想，孩子大了，总不能拘在身边，过几年闺女出嫁，二儿子也做官在外，家里独剩他一个，岂不是更孤单了？许是添了这点远虑，他手里的酒碗端的就勤了些，一顿饭吃下来又喝醉了。
连城壁也存了点小心思，不动声色的往柳诚碗里添酒，期间柳飘絮偷偷瞪了连城壁几次，可最后也假装看不到了，于是柳诚也不负期望的醉倒了。
饭后，柳田端了一碗捎给程大娘的鸡肉，扶着媳妇回家去了，柳飘雪忙着收拾碗筷，柳飘絮则笑嘻嘻缠磨着姐姐请了假，又拎个篮子拾掇了一些饭菜及七八个白馒头，然后溜去池塘边与连城壁会合了就上了山。
秋日的山色极美，阳光不晒，风也不热，树叶尚且没有完全枯黄，鸟雀犹在欢歌。连城壁和柳飘絮牵着手走在路上，一边说笑一边不时摘了野果打闹，欢声笑语里的甜蜜味道随着山风散去，惹得许多小兽探头探脑。
两人先去墓群前祭拜过无名的先人们，又帮着不在家的孙叔拾掇了屋子，晒了被褥，等一切收拾好后还是不见人回来，只得留下吃食下山去了。
太阳斜斜挂在西天，晚霞灿烂得比最美的锦缎还要耀眼。柳飘絮贪看风景，差点被树根绊倒，可下一瞬就趴在宽阔又温暖的背脊上，她忍不住低头轻轻蹭了蹭，嘴里却抱怨道：“也不告诉我一声，吓我一跳！”
连城壁最爱她如猫咪一样撒娇闹人，脚下故意纵跃而起，果然惹得柳飘絮紧紧搂了他的脖子，娇声不断，“你跑慢点，我害怕。”
“放心，就是把你摔坏了，我也养你一辈子！”
“才不要，我自己会赚银子！”
“你的银子留着做私房，我赚银子养家。”
“脸皮厚，谁答应嫁你了？”
两人一路斗着嘴，眨眼间下山的路就走完了，连城壁有些遗憾的放下轻轻软软的柳飘絮，不舍的改牵起她的手，柳飘絮担心被村人看到，寻机撇下他，拎着裙角跑掉了，见状，连城壁也不恼，笑得一脸宠溺，慢悠悠追在后面。
柳飘絮和连城壁两人一前一后走进了大院，柳飘絮正要高声喊着她回来了，柳飘雪却是从灶间走了出来，挥手示意小妹赶紧过去。
柳飘絮疑惑上前，低声问道：“怎么了，阿姐，家里有客人？”
柳飘雪脸色有些恼意，应道：“不知道从哪里来了一个管事，非要买咱家的庄园。阿爹和二哥正陪着说话呢。”
