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“起来吧，今日高中也是你们的辛劳所得。但也要戒骄戒躁，三日后的殿试不可轻忽。”
“是，谢先生提点。”柳诚和连城璧恭敬应下起身。
柳飘絮欢欢喜喜的张罗着准备酒席，史先生这会也想起其余几位先生和学子了，刚要让人去问，不想就有护卫来禀报说人回来了。
史先生赶紧带了柳诚和连城璧把人迎了过来，许是也沾了这场大雪的便宜，一同从甘沛赶来的学子里也有两个高中了，这般算起来，此行就有四人中举，别说放在小小的甘沛县，就是整个甘陇也是件大喜事。即便那些没中举的秀才们有些失望，但多少还有份心胸，纷纷恭喜几位同窗，几位先生更是羡慕的扯了史先生，直要他请喝酒。
柳飘絮早就安排下去了，左右连老爷子给的银子还剩下许多，慷他人之慨，这事太容易做了。因此酒席很快就摆了上来，不论欢喜狂饮还是借酒消愁，总之酒桌上推杯换盏，热闹极了。
柳飘絮看了一会，见没有大事，交代了家安几句后就跑回厢房列单子。眼见没几日就要衣锦还乡了，皇都这里的好东西该采买的就要准备了。
魏家虽然答应晚些成亲，但二哥一中举，柳家的门槛怕是又要被媒人踩塌了，当中万一有二哥中意的姑娘，总不能缺了下聘的聘礼吧？小地方的百姓，对于住了皇帝的都城从骨子里有种敬畏，同样的首饰，哪怕成色还要差几分，但只要添上一句“皇都里采买回来的”，定然就会身价倍增，哄得女方欢喜，自觉颜面十足。
柳飘絮正喜滋滋的忙碌着，一早起来就不知去了哪里的连东这会却跑进了院子，许是见堂屋里热闹，就拐到了厢房外，唤道：“柳青兄弟在吗？”
听见叫唤声，柳飘絮赶紧拾掇了纸笔，又整理一下衣衫，见没什么破锭这才掀开门帘子走出去，问道：“我在啊，连管事可是有事？”
连东扭头扫了堂屋一眼，这才低声说道：“我们家老将军来了，想要见见二少爷和柳少爷。”
柳飘絮听得一楞，可琢磨了一会也明白了，连老爷子怕是听说小孙子中举，心中欢喜，着急过来看看，却又顾忌着避嫌，不愿见那些先生学子，连东这才报到她这里来。
“好，我明白了。老爷子在外院书房吧？劳烦你先照料着，我这就去喊连大哥他们。”
柳飘絮走去堂屋外，顺手拎起一坛酒送进去，找了机会同连城璧和柳诚使了眼色。
柳诚虽然疑惑，但也知道小妹不会无事打断他宴饮，便借口去更衣就退了出来，连城璧更是早不耐烦听同窗们悲喜吵闹，也起身跟了出来。
柳飘絮领着两人到了灶间，塞了一大碗解酒汤给他们，这才道：“赶紧喝了醒醒酒，连老爷子来了，在外院书房等着呢。”
连城璧眼里闪过一抹喜色，柳诚则迅速扫了小妹一眼，痛快地灌下醒酒汤后就抬手整理衣衫鞋帽，扯了扯连城璧就往外走。
连城璧犹豫了一下，低声问了柳飘絮一句，“你来送茶点，好不好？”
听到这话，柳飘絮立时红了脸，这哪里是送茶点，明明就是要她提早见长辈啊。她有心想拒绝，但见连城璧边走边执拗的扭头望过来，到底忍不住点了点头。
见状，就像火种引燃烟花一般，他眼里的喜意瞬间就爆开了……
连老爷子手里捏着茶杯，半晌都没沾到嘴唇，一听到门外传来脚步声，他忍不住坐直身体，等见到几月未见的孙子，他心中又欢喜又感慨，可一开口却是骂道：“臭小子，若不是大考，你是不是就不准备回来了？”
连城璧赶紧笑嘻嘻凑上前，讨好的行礼，应道：“老爷子又不讲理了，先前不是您拿着藤条把我撵出皇都的，这会怎么又怪我头上了？”
见他提起旧事，连老爷子是气得吹胡子瞪眼睛，想要再骂几句又看见门口的柳诚，于是问道：“你就是柳家小子吧？”
柳诚抬脚上前，恭敬行礼，温声应道：“回老将军的话，后生正是柳家二子柳诚。”
连老爷子眯着眼睛仔细打量柳诚两眼，忍不住在心里叫了一声好。没想到甘沛那等穷山恶水居然能养出这般温润君子，说话也不卑不亢，实在是让人惊讶。
看着自家孙子，俊秀倒是不相上下，但气度总带了三分阴郁，若要用什么来打比方，这柳家小子就是一匹骏马，自家孙子就是头倔强的青骡子，思及此，令他想起乌烟瘴气的将军府，不由得叹了一口气。
“不用客套，都坐吧。”连老爷子摆摆手，连城璧直接坐到连老爷子旁边。
柳诚偷偷松了一口气，也坐到了右手第一张椅子上，他原本还瞧着连老爷子同一般富家翁没什么两样，但他的目光扫过来时候，却像钢刀一般锋利，惹得他背上汗毛都竖了起来。
怪不得父亲常说，再老迈的虎也是吃肉的，若是把他当猫看，那就离死不远了……
这时，柳飘絮端了托盘，上面放了新茶和两盘点心。她已经在门外犹豫了好久，又是忐忑又是害羞，听到屋里不时响起的笑声，到底咬咬牙敲响了房门。
连城璧一听门响，眼睛立时就亮了，三两步窜过去开了门，待迎进柳飘絮，脸上的笑就更灿烂了。
柳飘絮偷偷瞪了他一眼，这才稳稳当当走到檀木书桌前放下托盘，端庄行了一礼后道：“小女子柳飘絮给老将军问安，出门在外为了行事方便，改换男装，实在失礼，还望老将军不要怪罪。”
“罢了，在外行走，谨慎些是应该的。”连老爷子刚一抬手示意柳飘絮起身，还来不及再说些什么，连城璧就想让了自己的椅子。
柳诚从小妹一进屋就黑了脸，这时哪会再让他们亲近，直接拉住小妹坐在自己身侧，末了还道：“农门小户，礼仪不谨，让老将军见笑了。”
连老爷子人老成精，怎会听不出其中隐含之意，扭头扫了一眼厚脸皮的孙子，笑道：“柳小子不要客套，我们连家虽是高门大户，可礼仪也没好到哪里去。就说你师弟这匹倔驴吧，也常气得我冒火。”
听见这番打趣，柳诚脸色好了许多，嘴上却忍不住替连城璧辩解几句，“师弟年岁还小，可难得的是行事豪爽仗义，书院里的先生和同窗私下都赞他好呢。”
这话让连老爷子听得舒坦，心下对柳家兄妹越发满意，今日虽是初见，但只看着兄妹两人，兄长宽厚，妹妹端庄大方，柳家其他人怕也是不错的，但是结姻亲还是要门当户对，哪怕柳家出了个举人，门第还是太低了些，不过这事说起来还早了些。
这般想着，他又改了话头，“你们早些拾掇行李，不必准备殿试了。方才宫里有消息传出来，皇上又病倒了，殿试怕是要延到明年冬初。到时候加试一场，录取的举子连同你们今年这届，一起殿试。”
“什么？”柳诚和连城璧都是听得惊疑，赶紧问道：“皇上的病严重吗？”问完许是觉得这话有些唐突，立刻闭了嘴。
“你们先生那里也不必多说什么，明日一早许会有圣旨发下来。回去好好读书，明年殿试时再一举夺魁。如今你们年岁都轻，过早进官场也是弊大于利。”
连老爷子这话可是肺腑之言，让柳诚和连城璧真心行礼道谢，末了对视一眼，脸色都有些复杂，但慢慢的只剩下欢喜了。
少年人多少都有些心高气傲，这场大考虽然高中，但每每想起那些被抬出去的学子，难免总存了些芥蒂，想着若是明年加试，两年并在一起殿试，这样得来的功名才是底气十足。
连老爷子把两个少年的神色看在眼里，不禁想起自己年轻那会也是这般意气风发、傲气十足，只可惜如今老了，锐气尽失。
书房内一阵沉默，还是柳诚聪明，猜连家祖孙兴许有些私事要说，于是扯了个借口，领着小妹就要告退。
而连老爷子不知出于什么心思，突然开口问向柳飘絮，“丫头，先前钟家强买庄园那事，你可会怨恨连家？”
柳飘絮本来低眉顺眼的跟在二哥身后，想着只要出了门就算功成身退。
她之所以进屋来亮相，可没存了巴结连老爷子的心思，一来是不忍心连城璧失望，二来也足为了心里那点傲气。她还是那句话，她可不觉得自己有什么见不得人的地方，连家嫌弃柳家门户低，她还嫌弃连家乌烟瘴气呢。你来看我是不是好姑娘，我还得看看你是不是好长辈呢！
可她没想到连老爷子临了还冒出这个问题，她倒也不愿违心应答，抬眼望了望二哥，兄妹俩心有灵犀，同时挺直了腰背。
“回老将军的话，因为那场官司，我阿爹挨了三十杀威棒，我大哥蹲了半个月大狱，大嫂肚里的孩子也没了。若说我们一家不怨恨那个丧心病狂又阴狠缺德的蠢货，那是假话！但是我阿爹自小教我们做人要恩怨分明，连大哥多次帮扶我们一家，我们心里感激，不能因为这些怨恨让他夹在中间为难，所以这笔帐暂且记下来，但是为人子女绝不能再次看父亲受欺，下一次，我们柳家绝对不会息事宁人，还望某些恶狗好自为之，多少也念一些血脉亲情！”
