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孙元规闻言，朝讲堂前排望去，只见坐在王术身旁的一个学子站了起来。
此人穿着一件靛青色的长襦，腰间系着青玉带钩，面容清秀，眉眼细长，神色温润。他站起来时，姿态从容，带着一种天然的优雅。
他名为顾隽，年十七，与王术一样，也出自望族，也是孟文朗的入室弟子。不过，他的性子与王术有所不同。
王术言辞犀利，而顾隽温和内敛，说话慢条斯理。孟文朗对这两位入室弟子有过一句评价：「王术之才，如利剑出鞘；顾隽之才，如醇酒在瓮。」
此刻，顾隽朝孙元规微微一笑，不疾不徐地说道：「孙兄方才所言，以《礼记·大学》篇『壹是皆以修身为本』为据，认为修身立德是本，经世致用是末。这个说法，我听来，总觉得有些不妥。」
孙元规问道：「哪里不妥？」
顾隽道：「孙兄将『本』与『末』分得太开了。树根与枝叶，固然是本末关系，但枝叶若是不繁茂，树根再深，又有什么用呢？农夫种树，是为了吃果子，不是为了看树根。
同样的道理，圣人教人修身，是为了让这人能够济世安民，不是为了养出一群只会独善其身丶不问世务之人。」
他顿了顿，看向众人，缓缓说道：「《礼记·大学》篇说『修身丶齐家丶治国丶平天下』，这四个步骤，不是各自孤立的。修身是为了齐家，齐家是为了治国，治国是为了平天下。
若修了身，却不能齐家，不能治国，不能平天下，那这个『身』，修得再好，也不过是独善其身罢了。独善其身，固然也是一种境界，但与圣人之道相比，终究是落了下乘。」
他说到这里，又看向孙元规：「孙兄方才引孔子『文丶行丶忠丶信』四教，这四教确实是修身的功夫。可孙兄莫忘了，孔子的弟子们，后来都去做了什么？
子路做了卫国蒲邑的宰，子贡做了鲁国和卫国的大夫，冉有做了季氏的家臣。哪一个不是出仕为官丶经世致用的？孔子教他们修身，难道是为了让他们一辈子待在杏坛里读书吗？」
孙元规听了这一番话，挠了挠头，有些不服气地道：「那依顾兄之见，经世致用反倒比修身立德更重要了？」
顾隽摇了摇头，温和道：「我并非此意。我只是觉得，修身立德与经世致用，本是一体两面，不必强分本末。修身的目的是为了致用，致用的过程也是修身。二者相辅相成，缺一不可。」
他说完，朝孙元规拱了拱手，又朝堂中诸人微微颔首，便坐下了。
孙元规见顾隽坐下，也坐下了。
王术的目光在堂中扫了一圈，正要开口问下一位谁来说，却见另一个学子站了起来。
此人衣着朴素，身材瘦削，面容清瘦，头发倒是梳得一丝不苟，以一根竹簪束紧。
他叫虞彦之，吴郡人，出自寒门，是万松学馆寥寥数个清贫学子之一。他颇有读书天赋，因记性好，辩论之时常引经据典，旁徵博引，让人应接不暇。
虞彦之站起身，先朝王术拱了拱手，又朝顾隽拱了拱手，然后说道：「方才孙兄与顾兄各执一词，各有道理。但我以为，二位的说法都未能切中要害。
孙兄说修身立德是本，经世致用是末，这是将二者分出了高低。顾兄说二者是一体两面，不必强分本末，这是将二者混为一谈。在我看来，二者既不可分高低，也不可混为一谈，而应当区分先后。」
虞彦之加重了语气：「修身立德在先，经世致用在后。先与后，不是本与末。本就是重要的，末就是不重要的——我不同意这个说法。先后只是顺序，不是说哪一个更重要。」
他顿了顿，目光扫过众人：「《论语·学而》篇，孔子的弟子有子说过一句话：『其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与！』
孝悌是仁的根本，根本确立了，道就自然产生了。同样的道理，修身立德是经世致用的根本，根本确立了，经世致用才能走上正道。
若根本尚未确立，便急着去经世致用，那便如无根之木丶无源之水，纵然一时繁盛，终究不能长久。」
他说到这里，目光转向顾隽：「顾兄方才说，农夫种树是为了吃果子，不是为了看树根。这话不错。
但顾兄可曾想过，若树根还没有扎牢，农夫便急着让它开花结果，这棵树能结出好果子吗？即便结出来了，也多半是酸涩的丶乾瘪的，吃不得的。」
他这一番话说完，堂内一些学子不禁点了点头。
祝英台跪坐在梁山伯身旁，听着虞彦之的发言，心中暗暗品评。这个虞彦之，思路倒是清楚，用「先后」替代了「本末」，避开了孙元规和顾隽各执一词的僵局，确实是一种巧妙的立论。
