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蓟州镇守府内，烛火通明。
戚继光坐在案几前，面前堆积如山的文书几乎将他淹没。自年初北上镇守蓟州以来，他已经连续三个月没有睡过一个囫囵觉。白天巡查关隘，夜晚批阅公文，整个人瘦了一圈，但那双眼睛却愈发明亮锐利。
“大人，这是蓟州三十六卫所去年的粮秣账册。”一名参军抱着一摞泛黄的册子走了进来，额头渗出细密的汗珠，“属下已经粗略核对了一遍，发现……发现有些不对。”
戚继光抬起头，目光如炬：“哪里不对？”
“很多卫所的账目都对不上。”参军翻开支册，指着其中几页，“您看，这是石门寨卫所的去岁账目，上面记载朝廷拨付军粮一万二千石，但实际入仓只有八千石。四千石的差额，他们写的是‘途中损耗’。”
“途中损耗？”戚继光冷笑一声，“从京师到蓟州，不过数百里路，损耗竟高达三成？这损耗的是粮食，还是人心？”
参军不敢接话，只是低头站着。
戚继光站起身，负手走到墙上悬挂的蓟州防务图前。图上密密麻麻标注着各个卫所、关隘、烽燧的位置，整整两千里防线，每一处他都亲自走过。
“四千石。”戚继光忽然开口。
“大人说什么？”
“四千石粮食，按市价折算，约合白银三千两。”戚继光转过身，眼中寒光闪烁，“一个石门寨卫所就贪墨三千两，蓟州三十六卫所，又有多少？”
参军倒吸一口凉气：“大人的意思是……这不是个例？”
“当然不是个例。”戚继光坐回案几前，拿起一支朱笔，在文书上重重画了一个圈，“派人密查，所有卫所的账目都要清查。记住，要快，要密，不能打草惊蛇。”
“是！”参军领命而去。
戚继光揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫，但更多的是一种深沉的愤怒。
他到蓟州三个月，看到的是一个千疮百孔的边防体系。军队懈怠、军备废弛、军纪败坏，而这一切的根源，就是两个字——贪腐。
克扣军饷、虚报兵额、倒卖军粮、私吞赏银，这些手段花样百出，无所不用其极。边关将士浴血奋战，到头来连饭都吃不饱；而那些坐在后方喝兵血的蛀虫，却一个个脑满肠肥。
“封侯非我意，但愿海波平。”戚继光喃喃自语，“可这海波未平，内贼先起，若不整肃边吏，何谈固守边防？”
十天后，密查结果摆在了戚继光的案头。
不看不知道，一看吓一跳。
蓟州三十六卫所，竟有二十九个存在严重贪腐问题。有人虚报兵额吃空饷，有人克扣军粮中饱私囊，有人倒卖军械以次充好，有人私吞朝廷赏银据为己有。手段之卑劣，数目之惊人，令人发指。
而贪腐最严重的，当属喜峰口守备赵德胜。
此人以“途中损耗”为名，每年克扣军粮三成以上；虚报兵额二百余人，每年冒领军饷五千余两；倒卖军械火器，致使喜峰口防御力量严重削弱。
更令人发指的是，去年冬天鞑靼骑兵突袭喜峰口，因为火器短缺、守军不足，险些被攻破关隘。那一战，死了三百多名守军将士。而那些战死的士兵，本该有充足的弹药御敌，本该有足够的袍泽并肩作战。
但他们没有。
因为他们的弹药被卖了换钱，他们的兵额被吃了空饷，他们的性命被那些蛀虫当成了升官发财的垫脚石。
戚继光看完卷宗，沉默了很久。
参军小心翼翼地问：“大人，这些人……该如何处置？”
“按《纪效新书》军律，贪墨军饷者，斩；虚报兵额者，斩；倒卖军械者，斩。”戚继光的声音平静得可怕，“三罪并犯，赵德胜当斩三次。”
“可是大人……”参军犹豫了一下，“赵德胜是蓟辽总督麾下的人，他背后……”
“背后有人？”戚继光打断他，目光如刀，“我不管他背后是谁。吃了我的军饷，我要他吐出来；喝了将士的血，我要他拿命还。”
参军打了个寒颤，不敢再劝。
次日清晨，戚继光亲率亲兵五十人，直奔喜峰口。
喜峰口是蓟州防线的核心关隘之一，也是鞑靼骑兵南下最常走的一条通道。这里依山傍水，地势险要，本是一夫当关万夫莫开的天然屏障。
但当戚继光抵达喜峰口时，看到的景象让他勃然大怒。
城墙多处破损，无人修缮；烽火台年久失修，砖石松动；军械库大门虚掩，里面空空荡荡；守军将士面黄肌瘦，军服破旧不堪。
“赵德胜呢？”戚继光沉声问道。
“回大人，赵守备……赵守备还在睡觉。”一名老兵战战兢兢地回答。
戚继光抬头看了看天，日头已经升起两丈多高。
“去把他叫起来。”
亲兵领命而去，片刻后，一个肥头大耳的中年军官骂骂咧咧地走了出来。此人正是赵德胜，他一边走一边系腰带，嘴里不干不净地骂着：“哪个不长眼的，大早上扰老子清梦……”
当他看到站在校场中央的戚继光时，脸色顿时一变。
“戚……戚总兵？”赵德胜连忙堆起笑脸，快步走上前，“不知总兵大人驾临，有失远迎，恕罪恕罪！”
戚继光没有接话，只是冷冷地看着他。
赵德胜被盯得心里发毛，额头上的汗珠一颗颗冒了出来。他当然知道自己做了什么事，更知道这些事一旦被翻出来，会是什么后果。
“赵德胜。”戚继光终于开口，“去年朝廷拨付喜峰口军粮多少石？”
“回大人，八千石。”赵德胜擦了擦汗。
“实际入库多少？”
“这……”赵德胜支支吾吾，“途中损耗了一些，大约……大约五千石。”
“损耗三千石？”戚继光的声音陡然提高，“三百里路，损耗近四成？赵德胜，你是守备还是硕鼠？粮食都吃到狗肚子里去了？”
赵德胜脸色惨白，双腿开始发抖。
“还有，喜峰口编制守军多少人？”
“回大人，一千二百人。”
“实际在营多少人？”
“这个……总有八九百人吧……”
“总有？”戚继光冷笑一声，“赵德胜，你虚报兵额二百三十人，每年冒领饷银五千余两。这些银子，你又吃到哪里去了？”
赵德胜扑通一声跪倒在地：“大人饶命！大人饶命啊！卑职也是一时糊涂，求大人给卑职一个改过自新的机会！”
“一时糊涂？”戚继光居高临下看着他，“你糊涂了三年，贪了三年的黑心钱。去年冬天鞑靼来袭，因为你倒卖军械、克扣军粮，喜峰口险些失守，三百将士战死沙场。他们的命，你用什么还？”
赵德胜瘫软在地，面无血色。
戚继光转过身，面向校场上聚集的数百名守军将士，声音洪亮如钟：“赵德胜任喜峰口守备期间，贪墨军粮、虚报兵额、倒卖军械，三罪并犯，按军律当斩！”
“来人！”
“在！”五十名亲兵齐声应诺。
“拿下赵德胜，押赴校场，斩首示众！”
赵德胜被拖了下去，一路上嚎啕大哭，屎尿齐流。片刻后，一声惨叫传来，随即戛然而止。
亲兵端着一个木盘走上前，盘中正是赵德胜的人头。
戚继光扫了一眼，挥手道：“传首各营，以儆效尤！”
“是！”
消息如同长了翅膀，迅速传遍蓟州三十六卫所。
那些贪墨军饷、中饱私囊的边吏们，一个个吓得魂飞魄散。有人连夜烧毁账册，有人悄悄转移赃款，有人四处托人求情，有人干脆卷款潜逃。
但戚继光早有准备。
他派出多路亲兵，同时奔赴各个卫所，将涉案的二十九名边吏全部拿下。这些人中，有守备、有千户、有把总，职位高低不等，但罪行无一例外——皆是贪墨军饷。
戚继光的处置简单而果断：贪墨百两以下，杖八十，革职永不叙用；贪墨百两以上、千两以下，斩首示众；贪墨千两以上，夷其三族！
一时间，蓟州各营杀声震天，贪腐官员人头滚滚。
有人坐不住了。
蓟辽总督府，一名幕僚急匆匆地走进书房：“大人，戚继光在蓟州大肆杀戮，已经连斩十七名边吏，其中有好几位都是咱们的人。”
总督刘应节放下手中的茶杯，面色阴沉：“这个戚继光，胆子也太大了。杀我的人，竟连招呼都不打一个？”
“大人，要不要上本弹劾他？”
刘应节沉吟片刻，摇了摇头：“不好办。戚继光现在是皇上跟前的大红人，抗倭有功，刚调到蓟州就弹劾他，反而显得我们心虚。”
“那就由着他杀？”
“当然不能由着他。”刘应节冷笑一声，“他不是要整肃边吏吗？那就让他整。我倒要看看，他一个外来户，能不能把蓟州的天翻过来。”
与此同时，朝堂之上也炸开了锅。
那些与蓟州边吏有勾连的朝臣们纷纷上书，弹劾戚继光“滥杀无辜”“僭越职权”“激起兵变”。奏折如同雪片一般飞向嘉靖皇帝的案头。
但嘉靖皇帝对此只有一句话：“戚继光镇守蓟州，边关事务由他全权处置，旁人不得干政。”
这道圣旨一出，朝堂上顿时鸦雀无声。
戚继光有了皇帝撑腰，更加大刀阔斧地整肃边吏。短短一个月内，蓟州三十六卫所的贪腐问题基本肃清，追回赃银十余万两，全部用于修缮城池、购置军械、补充军粮。
更重要的是，那些侥幸逃过一劫的边吏们，从此再也不敢伸手。整个蓟州防线风气为之一新。
将士们奔走相告：“戚总兵来了，咱们的军饷终于能发全了！”
百姓们也拍手称快：“那些喝兵血的蛀虫，终于有人收拾他们了！”
然而戚继光知道，杀几个人只是治标，要想治本，必须建立一套完善的制度，从根源上杜绝贪腐。
他开始着手改革军饷发放制度，实行“兵将相识，饷银过手”，确保每一文军饷都能直接发到士兵手中；建立严格的军械管理制度，定期盘点，责任到人；推行公开透明的粮秣调配机制，杜绝“途中损耗”的把戏。
这些制度看似繁琐，却如同一道道堤坝，将贪腐的洪水牢牢拦住。
一个月后，蓟州防线焕然一新。
城墙上破损的地方被修复了，烽火台上重新燃起了狼烟，军械库里堆满了崭新的刀枪火器，将士们吃饱穿暖，士气高涨。
戚继光站在喜峰口的城墙上，极目远眺北方苍茫的大地。秋风猎猎，吹动他的战袍。
参军走上前来：“大人，赵德胜的家产已经清点完毕，共计白银八万两，全部收缴入库。”
“八万两……”戚继光轻叹一声，“一个边关守备，三年的时间贪了八万两，可见之前的边关吏治败坏到了什么程度。”
“大人整肃边吏，大快人心。”参军拱手道，“属下听说，现在边关将士们都把大人当成了青天大老爷。”
戚继光摇了摇头：“我不是什么青天大老爷，我只是做了分内之事。将士们在前线卖命，我不能让他们在后方受委屈。”
他顿了顿，又道：“整肃边吏只是一个开始。蓟州防线千疮百孔，要做的事还很多。城池要加固，军队要整编，战法要革新，火器要改良……哪一件都不是容易的事。”
“大人辛苦了。”
“辛苦怕什么？”戚继光望着北方，目光坚定，“只要鞑靼铁骑不敢南下牧马，只要蓟州百姓能够安居乐业，我戚继光就算累死在边关，也值了。”
（第89章完）
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