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「宋国公？」
那个在太极殿上连天子都要礼让三分的萧梁皇族，此刻活像个从田坎上爬回来的老农。
他怎么会是这副模样？
校尉张猛他知道，出大事了。
萧瑀没搭理他，只勒住马缰，往身后冷冷回头。
张猛顺着那眼神望过去，喉咙发紧。
雨幕里，三辆平板大车跟着进来，车轮压过积水，发出沉闷的吱嘎声。车夫一个个低着头，蓑衣被淋透了，也没人去抖一抖。
第一辆车最扎眼。
一堆物件堆在车板上，断裂的弩箭七横八竖，箭头是金吾卫都认得出的军中样式，管制规格，民间弄不来这玩意。
旁边还甩着几双皮靴，看靴底纹路应是突厥降户惯用的样式。
第二辆车上放着一口长条大箱，厚木板钉死的。
而第三辆车，则让所有看到的人都倒吸了一口凉气。
两口薄皮棺材并排躺着，松木板钉的，连漆都没上，一看就是临时赶制。
「开门！让道！」
张猛一个激灵回过神，硬着头皮上前一步：「公爷，这……入城的规矩……」
话没说完，他自己就先哑了。他要拿什么规矩去挡？拿什么程序去盘问一位怒火中烧的尚书左仆射？盘问他车上拉的是什么，棺材里装的是谁？他还没活够。
「规矩？」萧瑀从鼻腔里冷哼出一口气，「见了陛下，老夫自会请罪。现在，让开！」
他猛地一夹马腹，那匹疲惫的青骢马发出一声悲嘶，竟硬生生从张猛和另一名卫士之间强行挤了过去。
张猛踉跄了半步，身后一排金吾卫齐刷刷往两边让。
三辆大车碾过明德门，沉重的车轮轧进长安城。
积水被推开，泥浆飞溅。
朱雀大街两侧屋檐下，那些原本还在闲聊的百姓，此刻都安静下来，伸长了脖子，惊疑不定地望着这支透着死亡气息的队伍。
「天爷，这是谁啊？这排场……」
「是宋国公！我见过他府上出行的仪仗旗子！可……可怎么成了这副模样？」
「他车上拉的是什么？我好像看到……看到棺材了！」
「噤声！别乱说！看这架势，是直接冲着皇城去的！」
「出大事了。」不知道是谁低声说了这么一句，周围的人不约而同地打了个寒噤，再不敢多言。
议论声很快被哗哗的雨声盖了过去，但那份惊惧与不安，却如涟漪般迅速在长安城里扩散开来。
萧瑀一行没有丝毫减速，他们沿着朱雀大街一路向北，目标只有一个，太极宫，甘露殿。
……
甘露殿内，薰香袅袅。
李世民用过午膳，正与长孙无忌对坐喝茶，手里捏着一份从秦州加急送回来的捷报，看了两遍还没放下。
「辅机，你看。」他把奏报往案上一搁，心情极好，「互市照这个势头下去，不出三月，陇右驻军一个季度的粮草缺口，就不用再让戴胄那个铁算盘来跟朕哭穷了。」
长孙无忌端着茶盏，慢悠悠地吹了吹浮沫，笑道：「陛下的眼力，臣是心服口服。李闲这人，行事确实邪性，但邪得有准头，总能打在七寸上。就是……」他话锋一转，「这钱收得越快，动静越大，世家那边被逼急了要出的手，怕也快了。」
「让他们出！」李世民将茶盏重重搁在案角，眼中闪过一丝冷厉的锋芒，「朕就怕他们一个个都学成了乌龟，憋着不动！」
话音未落，殿门外忽然传来一阵脚步声，急促，慌乱，完全不似平日内侍们那种悄无声息的步态。
内侍总管王德皱着眉头快步进来，躬着腰，脸上带着几分惶急：「陛下，宋国公在殿外求见。」
李世民怔了一下。
「萧瑀？他不是还在北线巡查吗？算日子，没这么快回来。」
「是，陛下。萧公他……」王德顿了顿。
「快传！」
殿门让人从外头推开了。
萧瑀进来，一身水汽，走一步落一道水印。
他在御案前三步外单膝跪下，没行全礼，动作里带着一股压了很久的东西。
