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夜深人静，篝火的微光映照在每个人疲惫的脸上。流民队伍经过几天的奔波，终于暂时停下歇息。然而，顾清霜却坐在篝火旁，双手紧紧握着一块银制的玉佩，目光复杂，似有千言万语难以启齿。
叶长歌注意到了她的异样，走了过来，轻声问：“清霜，怎么了？”
顾清霜愣了一下，随即将玉佩紧握在手心，压低声音说道：“叶长歌，我有件事一直瞒着你和大家……”
叶长歌眉头微皱，坐在她身旁耐心等待下文。
“我有个弟弟，今年刚满十四岁。之前我们村子被叛军攻陷，他被掳走了，我……一直在寻找他的下落。”顾清霜的声音微微颤抖，眼中泛起泪光。
叶长歌静静听着，沉声问道：“你找到什么线索了吗？”
顾清霜点点头，压低声音说：“前几天，我们打败那支豪强武装时，我搜到了他们的文书，上面提到我的弟弟顾清风被关押在十里外的一处山寨中。他们打算把他卖给南下的叛军。”
“为什么不早说？”叶长歌有些诧异。
顾清霜低下头：“我不想拖累大家，但清风是我唯一的亲人，我不能眼睁睁看着他被带走……”
叶长歌沉思片刻，坚定地说道：“带路吧，我们去救人。”
得知顾清霜弟弟被关押的消息后，叶长歌立刻召集了孙大顺等几名骨干商讨对策。
“这事非同小可，叛军可不是普通的山匪，他们比我们装备好，人数也多。”孙大顺皱着眉头说道。
叶长歌点点头：“我知道。但现在不是计较得失的时候，顾清霜的弟弟被掳走，我们不能坐视不理。更何况，这也是一次锻炼队伍的机会。如果我们连这点危险都不敢面对，将来怎么立足？”
顾清霜在旁说道：“叛军的驻地虽然戒备森严，但地形复杂，只要利用好地形，完全可以避开正面冲突。我们只需带一支精锐小队，伺机救人即可。”
经过一番讨论，叶长歌决定带上孙大顺、李铁柱和几名身手敏捷的队员，组成一支十人的突袭小队，前往叛军山寨。而流民主队则原地待命，待他们返回后再作进一步行动。
夜色中，突袭小队迅速接近叛军山寨。山寨依山而建，外围用木栅栏围起，几名叛军士兵懒散地守在寨门口，偶尔聊着天，完全没有察觉到危机的逼近。
顾清霜低声说道：“寨子北侧有条小路通向后山，守卫较少，我们可以从那里潜入。”
叶长歌点头，示意队伍分成两组：一组负责吸引正门的守卫注意，另一组则由他和顾清霜带领，悄然从北侧小路潜入。
“行动开始。”叶长歌低声下令，随即朝正门投出几块石头，吸引了守卫的注意力。守卫们被惊动，纷纷向外查看，而叶长歌一行则趁机从北侧小路快速攀上后山，进入了山寨内部。
山寨内部并不大，叶长歌等人小心翼翼地躲避巡逻的士兵，最终找到了一处关押俘虏的木屋。透过缝隙，顾清霜一眼就认出了被捆在木柱上的顾清风。
“是清风！”她激动地低声说道。
叶长歌拍了拍她的肩膀：“别急，我先进去救人。”
他观察了一会儿，确认木屋内的士兵人数后，用手势示意其他人准备行动。他捡起地上的一块石头，用力投向远处制造响声，引开了大部分士兵的注意力，只剩下两名守卫留在木屋附近。
孙大顺和李铁柱迅速出手，将两名守卫击倒。叶长歌推开木屋的门，三步并作两步冲到顾清风身边，用随身携带的匕首割断了他的绳索。
“清风，我是姐姐的朋友，别怕，我带你回家。”叶长歌低声说道，将虚弱的顾清风扶起背在背上。
然而，正当他们准备撤离时，叛军的巡逻队发现了他们的踪迹，警钟随即敲响。
叛军的士兵纷纷从四面八方涌来，拦住了叶长歌等人的退路。山寨狭小的地形让他们陷入了前所未有的危机。
“快走！我来挡住他们！”孙大顺挥舞着手中的长矛，大吼一声冲向敌人，为队伍争取时间。
叶长歌不忍心丢下战友，咬牙说道：“所有人掩护撤退，不能让他的牺牲白费！”
顾清霜强忍泪水，带领几人护着顾清风迅速向后山撤退。叶长歌则和李铁柱留在后方断后，用手中的武器不断击退涌来的敌人。
最终，队伍成功冲出山寨，隐入夜色之中。而叶长歌和李铁柱则身负重伤，几乎是被其他人扶着回到营地的。
黎明时分，突袭小队回到了营地，疲惫不堪却欣慰地看到顾清霜和顾清风终于团聚。
“清霜姐姐……”顾清风声音微弱，但眼神中充满依赖和欣喜。
“清风，别怕，姐姐在这里。”顾清霜抱住弟弟，眼泪滑过脸颊。这是她在战乱中的第一丝温暖，也是她对未来的希望。
叶长歌虚弱地靠在一棵树上，抬起头看了看渐亮的天边，勉强挤出一个笑容：“顾清霜，你弟弟救回来了，但我们这队伍，也因此暴露了。”
顾清霜抬头望着他，刚想说什么，却发现他脸上的疲惫和伤口让人不忍开口。
孙大顺走上前说道：“长歌，叛军肯定不会善罢甘休。我们这支队伍人多，行迹也不好隐藏，下一步怎么办？”
叶长歌点了点头，努力站起身，对众人说道：“接下来的两天，所有人务必隐藏行踪，不许生火，不许喧哗。我们必须迅速转移，避开叛军的追击。”
他扫视了一圈，又补充道：“还有一个重要的事，今晚必须选出一名副首领，负责协助管理队伍。一旦我有任何意外，队伍也不能乱。”
众人闻言，纷纷沉默下来。他们意识到，叶长歌此次救人冒了极大的风险，已经用实际行动赢得了大家的信任。他的提议，是对队伍未来负责。
当晚，队伍召开了一次简短的集会。经过讨论，大家一致推举孙大顺为副首领。
“从现在起，我们分成三组行动。”叶长歌部署道，“第一组负责探路，寻找更安全的藏身之地；第二组负责收集食物，确保队伍的生存；第三组负责警戒，随时应对可能的追兵。”
孙大顺点头应下，带领众人分头行动。而叶长歌则开始着手制定更长期的计划。他知道，光靠躲藏不是办法，这支队伍需要一个明确的目标和归属，否则迟早会被击溃。
顾清霜走到他身边，低声说道：“叶长歌，谢谢你救了清风。我会尽力帮你稳定队伍。”
叶长歌抬头看着她，认真说道：“清霜，我救你弟弟不仅是为了你，更是为了队伍。你有能力，也有威信，接下来需要你站出来，带动大家一起走下去。”
顾清霜点了点头，眼中多了一份坚定：“我明白了。”
第三天清晨，负责警戒的小队带回了一个坏消息：叛军的追兵距离营地不到五里。
“他们人数不多，但装备精良，比我们这些农夫和流民强多了。”李铁柱焦急地说道。
叶长歌迅速做出决定：“我们立刻转移，同时布置陷阱减缓他们的速度。”
他召集几名机灵的队员，用周围的山林资源制作陷阱：伪装的深坑、竹制的尖刺、滚落的石头，所有能用的手段都被用上。
叛军的追兵步入山林，很快就中了陷阱。一名士兵脚踩空陷入深坑，另一名士兵被滚落的石头砸中。混乱中，队伍的前进速度大大减缓。
叶长歌则带领流民趁机拉开距离，并选择了一处易守难攻的高地驻扎。他下令在高地四周布置更多的防御工事，同时组织队伍轮流站岗，确保安全。
叛军追击不成，最终选择撤退。这场追逐战，以流民队伍的暂时胜利告终。
经过这次危机，叶长歌在队伍中的威信空前提高。孙大顺私下对他说：“长歌，你的本事不一般，咱们这队伍要是没有你，早就散了。”
叶长歌笑了笑，摇头说道：“一个人再强，也需要大家齐心协力。这次我们侥幸胜了，但以后还会有更多的挑战。我希望大家记住，只有团结一致，才能真正活下去。”
顾清霜也走过来，郑重说道：“叶长歌，我承认自己以前低估了你。从现在起，我会全力支持你的决定。”
叶长歌点头：“谢谢。这条路不好走，但我们会活下去。”
