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对帝王来说，多疑残暴固然可恨，但昏庸无能更是大忌。天子作民父母，以为天下王，如今的大燕天子内政不修，外患不断，导致边境乱象四起，先是西南，再是北狄，到不了明年开春，大燕就会全面失守，征伐四起。
所谓乱世在史书工笔中不过寥寥几句，可真实的苦难绝非一句“敝邑易子而食，析骸以爨”所能概括，如果没有一支骁勇之师攘外安内，长达几十年的纷争只会造成天下大乱。乱世一起，最苦的不是士兵将领，而是数百万计的百姓流民。
不远处的山林里有飞鸟被马蹄声惊得飞起，顾明棠一提缰绳，骤然回身，一种名为野心的东西在她胸腔中沸腾。她望着千里之外的上京城，双目灼灼，亮得惊人。
即便是开局即地狱的前世，她也能踏着鲜血和背叛走出一条称霸之路，做皇帝从来都不是她无奈之下的唯一选择，她会选择推翻大燕，建立新的政权，原因只有一个——她想这么做。
不是为了顺应形势，被人推上帝位，也不必打着所谓清君侧的旗号，她的野心坦坦荡荡，袒露在所有人面前，因为她想，所以她就这么做。
她想要在乱世中握住万里江山的无上权柄，踏平北狄，征服南越，她要成为这天下共主，让玄凤旗飘扬在大陆的每一个角落。
她要赶走那群鬣狗一样的入侵者，即使他们只把世界当作游戏场，这里也是她的家。没有人可以在她的家园放肆作恶，即使是高高在上的玩家也绝无可能。
但是，在此之前，她还有一件重要的事要做。
快马加鞭半个月，顾明棠才从河东郡赶到莫兰城。
据传言，莫兰城正是她外公江陵侯马革裹尸的地方，也是和亲队伍最终将要抵达的终点站。
这里和北狄交界，每年都要被外族人打秋风，粮食，女人，金银马匹，北狄人什么都抢，前几年屠了几个村庄，留在城里的百姓如同惊弓之鸟，能搬走的早就走了，剩下的都是无处可去的人，经历过连续十几年的劫掠和屠杀，在这里麻木度日。
莫兰城曾经是江陵侯驻扎的城池，自从他死后，这里的守城将领就对北狄人的暴力行径睁一只眼闭一只眼，甚至能算得上是大开方便之门。或许曾有人对此怨声载道，但那些声音都被镇压下来，最终消失在时间的长河里。
皇帝对此会一无所知吗？不可能，燕帝生性多疑，情报机构爪牙无数，在细枝末节方面，他的天赋高得惊人。别说这样的大事，就连谁的下属睡了对头的老婆他都心知肚明，能够对此无动于衷，唯一的理由就是他不在意底层民众的死活。
多年来的□□让边民变得麻木，加上受到北狄彪悍民风的影响，自从前些年起，莫兰城便出现了一种在富庶之地很少见到的完整产业链，那就是奴隶买卖。
上京也有牙婆，有卖身为奴的婢女侍从，但是真正被当作宠物来豢养的奴隶大多来自边境，除去极少数蓝眼睛的胡人少女之外，其余的奴隶至少有八成出身于莫兰城。
准确来说，是出身于莫兰城的奴隶拍卖行。
在莫兰城，奴隶产业是正规合法的产业，被当作金丝雀圈养在笼子里的少女，被当成猫狗养在闺中的幼童，更多的还是为主人创造财富和乐趣的底层奴隶，也就是被当作工具使用、时常与其他奴隶或野兽搏斗的“血奴”。
这些所谓的血奴，一部分出身低微，祖祖辈辈都是奴隶，找不到第二条出路，另一部分则是被人控制，驯服，在失去所有利用价值之后，变成了血奴。
不论是在莫兰城还是在其他地方，底层奴隶都是不值钱的，尤其是血奴，大多活不了几年就会死在残忍的搏杀之中，越是弱小的越是活不长，正是最原始的丛林法则的体现。
在以搏杀为生的奴隶之中，血奴位于最底层，更上一层的则是斗士。成为斗士，就有可能走入角斗场，改变自己的命运。
比起拍卖行，角斗场听起来要凶残许多，事实上也正是如此。但对于没有明天的奴隶来说，进入角斗场，赢得比赛，还有可能吃上一顿饱饭。除此之外，他们已经没有别的指望。
如果不是能力在白天受到压制，她早已经瞬移到了莫兰城，怎么会在路上耽误工夫？想到上辈子曾经听人说起过的往事，顾明棠寒着脸，心里沉甸甸的，一夹马腹，将速度提得更快。
莫兰城是边陲最大的城池，地处偏僻，城门的墙皮有些斑驳，守城的士兵无精打采，看上去远不如金陵富庶繁华。
城门口人头涌动，等着进城的人数不胜数，顾明棠等不及，随手丢了几个金叶子出去，立刻有人为她保驾护航，通往角斗场的路上始终畅通无阻。
“听管事说，长公主的仪仗队这两天就要进城，你说，公主到底长什么样？”
“我叔叔去过上京，听说长公主艳冠京华，要不是阿伏干大汉近年来兵强马壮，把老皇帝吓得够呛，估计连公主的裙边都摸不着。”
长公主的仪仗队？
守卫的低声闲话被顾明棠听了个正着，她不露声色，随手把缰绳丢给守卫，轻轻同管事点了点头。
“听说今日有比斗，我特地骑了一夜马赶来，没来迟吧？”
顾明棠姿态十分随意，如同在自家后花园闲庭信步一般，挑起的凤眼贵气逼人，红唇抿起，下巴傲慢地高高抬着，将一个矜持高傲却又好奇心旺盛的贵族小姐表现得惟妙惟肖。
管事当然没见过这位小姐，心里嘀咕了几句，面上不露分毫，“当然，您来得巧，比斗正要开始，只是要进场需要邀请函……”
邀请函？没见过。
顾明棠不动声色，瞧不出心虚，反倒不悦地瞪他一眼，“邀请函？本小姐要去哪里不是一句话的事儿，还需要什么邀请函不成？”
见她底气十足，颐指气使的姿态是十足的贵族小姐派头，怕得罪了贵人，管事心里有点没底。
角斗场和拍卖行不同，为了安全起见，他们大多只做熟人的生意，最大限度减少隐患和麻烦。前些年就有一位外地来的大少爷看不惯他们的行事，把他们场子砸得稀烂，损失都要算到他的头上，何况他们做的生意未必堂堂正正，每年死的人不少，管事经历得多了，难免多出几分谨慎。
可开门做生意，哪有把贵客拒之门外的道理？何况一位娇滴滴的大小姐，再如何刁蛮都不敢在角斗场这种地方撒野。
心里的想法转了一圈，高瘦的管事一面同她周旋，一面不着痕迹地打量着顾明棠。见她衣着华贵，头上的钗子雕工精巧，眉心的宝石坠子闪闪发亮，少说也得几千两银子。这样一朵富贵花，不至于故意来戏弄他吧？管事心底的疑虑打消了不少，脸上的笑容多出几分真切讨好，“真对不住，一行有一行的规矩，小姐发发善心，别让老头子难做。”
顾明棠冷哼一声，手中握着黑色马鞭，发泄似的在他肩膀上一敲，“要银子就直说，本小姐还能少了你那仨瓜俩枣？”说着，她随手一掏，一把金叶子从她手中飞出，拍在管事手里，“够了吗？”
“够了够了，小姐里面请。”要钱就是个台阶，确认顾明棠只是一位大手大脚的娇小姐，管事心里头的大石落了地，叫了个侍从跟上，一来是引路，二来就是监视。
等人走了，两个守卫忽然对视一眼，“你说，那位长公主有没有刚才的小姐漂亮？”
谁都说不准，也不敢说这话。不等管事斥责，便不约而同地闭了嘴。
外头天色阴沉沉的，看着像是要下雪，顾明棠身上披着雪白的皮毛大氅，头上只戴着一支钗子，眉心悬着红宝石坠子，手里笼着手炉，腰肢柔韧纤细，行走间露出朱红色的长裙，说不出的袅娜风流。
侍从提着一盏灯走在前面，带人走上顶层，然后微微躬着身，态度恭谨，“客人，就是这里了。”
顾明棠漫不经心“嗯”了一声，眼睛一扫，看着里头堪称简陋的陈设，不满地拧了拧眉，“没有更好的房间了？”
侍从深深低下头，“最好的位置就是这里了。”
倒不是他说谎，除了几位来得早的熟客占下视野最开阔的房间，剩下位置最好的就是这间房。
角斗场是看人搏命的地方，看台上都是好这一口的贵人，只要能看得尽兴，顺便赌几个钱，谁会去在乎房间里有没有华贵奢侈的陈设？就是金屋也比不过血液让人兴奋。
侍从心中觉得顾明棠事多，将她的表现原原本本报告给管事，管事听了，思索片刻，倒是笑了，“果然是我想多了，就是个出来看热闹的娇小姐，能出什么大事？”
他彻底放下心来，虽然仍是派人远远盯着，却不再重点关注，坐在窗边的顾明棠用余光扫了一眼，唇角勾了起来。
若是真正经不起风雨的贵族小姐，只怕初到修真界就要被人捉去做炉鼎，别说搅风搅雨，就是活下来都难。
顾明棠不同，她是悬崖上开出来的花朵，风雨能让她更娇艳，温室同样让她怡然自得。
此时舒展身躯，捧着手炉窝进长椅，看起来就是习惯了肥马轻裘的贵族小姐，即使是师父来了，也从她身上找不到习武多年的痕迹。
可很快，顾明棠的脸色就微微一变，她看到了一个人。
莫兰城的角斗场同传统的斗场不同，传统的斗兽场是椭圆形的角斗场，观众席呈拱券结构，而莫兰城的角斗场则是直接将奴隶关在巨大的笼子里，笼子上还有未擦净的血迹和毛发，将血腥残忍的意图明晃晃摆在了表面上。
站在场上的司仪手中托着镂空的铜质圆球，只需要轻声说话，声音就会传入房间之中，清晰得连呼吸都听得见。这是莫兰城特有的“千里传声”，自从问世以来很受贵族追捧。
顾明棠看一眼摆放在窗口的铜质香炉，果然听到声音从那里面传了出来。
角斗场上，两个奴隶正在对峙，司仪一声令下，便见到少年一马当先，如同激怒的野兽般扑上去同男人厮打在一起。
分明是不要命的凶狠姿态，找准男人的弱点便要一击毙命，就在此时，他却仿佛察觉到顾明棠的目光，在将对面的男人一拳击倒的同时，飞快抬起头，对着窗口的少女露出野兽般残忍的目光。
那绝不是人类的眼神。
司仪在场上来回行走，用轻快的声音煽动情绪，引诱着贵人疯狂下注，“今天的两位勇士是我们角斗场的王者，一位是来自西区的勇士01083，他参与过两百三十场比斗，杀死过七十三名斗士，非常英勇，而另一位则是来自北区的勇士01039，他参与过一百九十七场比斗，从未有过任何败绩！”
顾明棠垂下眼，心底浮现出复杂情绪，却在和少年的双眼对上时一扫而空。
他不是需要她同情怜悯的人。
他甚至不懂人类的情绪，他是在狼群中厮杀出来的头狼，即使此刻被打上奴隶的烙印，他也从未折断一身硬骨。
他会活下来的。
