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未时四刻，华阴县，大雨滂沱。
豆大的雨点密集地砸在车顶和青石路面上，溅起无数水花。
天地间白茫茫一片，视线受阻，道路泥泞不堪。
一辆玄黑色的马车，在百余名身着银色甲胄，腰配长刀的骑兵护卫下，稳稳地停靠在了街边的官方驿站。
值守在驿站门口的两名驿卒，何曾见过这般阵仗。
他们看着那些杀气腾腾、甲胄鲜明的骑兵，
以及那辆明显属于贵人、却低调得不见任何家徽的玄黑马车，吓得腿肚子发软。
二人迅速交换了一个眼神，其中一人迅速转身跑进驿站通传，
另一人则是咽了咽口水，急忙迎上前来。
“诸位贵人，请止步！”
他颤颤巍巍地抱拳行礼，颤声道：
“此乃官驿，按律……请贵人出示符券！”
丑牛跳下马车，将缰绳递给侍立在一旁的亲卫。
丑牛利落地跳下马车，将缰绳递给侍立在一旁的亲卫。
随后，他行至车窗前，微微躬身。
车窗开启一道缝隙，一只骨节分明的手递出一物。
丑牛双手接过，转身将其递到那名驿卒面前——
那是一枚紫金鱼符，在昏暗的天光下，依然流转着不容错辨的尊贵光泽。
驿卒见到那枚鱼符竟是紫金色，顿时大惊失色，膝盖一软，几乎要当场跪倒。
他强行稳住身形，深深躬身。
双手止不住地颤抖着捧过鱼符，仿佛那枚小小的符信重若千钧，
声音愈发恭敬乃至惶恐：
“贵、贵人稍候……小人眼拙，这就、这就去禀告驿长！”
他的话音方落，驿站门口便响起一阵急促而杂乱的脚步声。
一名黝黑干瘦的中年汉子，不顾地上泥泞四溅，惊慌失措地跑了出来。
他一眼就看到了驿卒手中那抹刺眼的紫金色，以及门外军容整齐，面带肃杀之色的骑兵，脸上血色瞬间褪尽。
他慌忙地接过鱼符，借着昏暗的光线，定睛一看，但见紫金鱼符上刻着“蓝田郡公”四字，熠熠生辉。
他身子一颤，急忙向着马车下拜：
“下官……下官华阴驿驿长周福，拜见蓝田郡公！”
他的声音充满了前所未有的敬畏与惶恐：
“小吏有眼无珠！”
“不知是……郡公驾临，万望明公恕罪！”
言罢，他急忙扭头朝着身后同样吓傻了的驿卒，尖声高喊：
“快！快开中门！”
“为郡公备甲字院、换良马！”
“所有闲杂人等，一律清退！”
秦明掀开车帘一角，目光平静地扫过侍立在滂沱大雨中的驿长周福，语气淡然道：
“周驿长不必多礼，起来安排便是。”
“雨势甚急，我等需暂避，速备干爽房间即可，无需声张。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，清晰地穿透了哗哗的雨声。
周驿长如蒙大赦，再次躬身，腰几乎弯成了九十度：
“是是是！下官明白！”
“郡公里面请！”
不多时，马车缓缓驶入驿站，停靠在中庭。
秦明一行人走下马车，
在周福近乎谄媚的引导和驿站人员敬畏的目光中，被迅速迎入最为清净宽敞的庭院。
院门一关，暂时隔绝了外界的纷扰。
踏入正厅后，婉儿立刻为秦明解下微湿的外袍。
南阳公主则走到窗边凝视着院落环境，美眸中泛起一抹追忆之色。
正厅门口，郑楚儿和巳蛇不约而同地看向对方。
郑楚儿的眼神中透着一丝关切与温柔，而巳蛇的眼神中却满是探究与期许。
然而，目光碰触的瞬间，两女又纷纷别过头去，仿佛被烫到了一样。
巳蛇收敛情绪，上前一步，敛衽一礼，恭敬道：
“公子，婢子去取些热水回来，沏茶，给您和两位夫人驱驱寒气。”
秦明微微颔首，挥手道：
“去吧。”
“是。”
巳蛇应了一声，低着头，退出了正厅。
秦明的目光，在巳蛇和郑楚儿身上停留片刻，再次投向窗外连绵的雨幕，眉头微不可察地皱起。
这突如其来的暴雨，无疑打乱了他追赶李渊的节奏。
“公子。”
婉儿轻声开口，宽慰道：
“这雨来得急，想必去得也快。”
“再者，黄河下游水位上涨，对鸿渊号航行也是阻碍，说不定它此时正在某个渡口停靠。”
秦明凝望着窗外，缓缓点头，喟叹道：
“希望如此吧。”
言罢，他朝门外喊道：
“丑牛。”
“属下在。”
一直守在门外的丑牛立即应声。
“派两个人去前面探路，看看前方道路的情况。”
“再问问周驿长，从此地距离含嘉仓还有多远？”
“若雨势减弱，道路通畅，几时能到。”
“是！”
丑牛领命而去。
这时，侍女青芜迈步而入，福身道：
“公子，卧房已经收拾妥当。”
“雨水一时半刻恐怕停不下来，公子不妨先进屋小憩片刻。”
秦明闻言，轻轻摇头，旋即牵起婉儿略显冰凉的柔荑，温声道：
“婉儿，你和南烟姐先去房中小憩一会儿。”
婉儿听罢，轻轻摇头，柔声道：
“奴婢不累，还是在这里陪着公子。”
南阳公主也转过身来，语气温和却坚定：
“郎君不必挂心我们。”
“眼下最要紧的是养精蓄锐，待雨停后好赶路。”
就在说话间，巳蛇端着茶盘回来了。
秦明见状，凑到婉儿低声道：
“婉儿听话，和南烟姐去里屋休憩片刻。“
“我和巳蛇有话要讲。”
婉儿闻言，微微一怔，略显担忧地瞥了巳蛇一眼，粉唇轻抿，小声道：
“是，公子。奴婢知道了。”
言罢，她快步走到南阳公主身边，低语两句。
随后，两女朝着秦明屈膝一礼，跟在青芜身后，迈步朝里屋走去。
与此同时，巳蛇将沏好的热茶，递到秦明身前，恭敬道：
“公子，请喝茶。”
秦明接过茶盏，目光扫过门口那道丰腴曼妙的身影，缓缓道：
“你和郑阁主早就认识吧？”
巳蛇螓首低垂，纤细的手指略显不安地搅动着裙摆，颤声道：
“她是……”
“小舞——”
不等巳蛇把话说完，
郑楚儿——也就是李渊的暗卫统领之一的苗凤，便缓步上前，跪在秦明脚边，伏首道：
“婢子，乃是轻舞的授业恩师。”
“只不过，婢子此前一直身着斗篷，并以黑纱遮面，故而轻舞她并未见过婢子的真容。”
“还望郡公莫要怪罪于她。”
秦明端着茶盏的手微微一顿，目光在两人之间流转。
巳蛇——或者说姜轻舞，此刻双眼瞪大，嘴唇颤抖，哽咽道：
“师尊，原来真的是你？！”
“徒儿早该想到的……呜呜呜……”
她噗通一声，跪到郑楚儿身侧，委屈道：
“师尊，徒儿被你骗的好苦啊！”
……
