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百草堂皇城分号。
钱掌柜正在柜台后翻看帐册，抬眼看到那道熟悉的灰袍身影后，连忙放下帐册迎了上来，满脸堆笑地将陈凡引上三楼雅间。
「陈道友来得正好，十八长老前两日还传讯来问，说圣兽的口粮快断了，让老朽催一催您呢。」钱掌柜一边泡茶一边笑道。
陈凡从袖中取出一只储物袋放在桌上：「灵米二十万斤，萝卜十五万斤，地瓜十万斤，比上次多了三成。另外还有几件用不上的元婴级法宝，劳烦钱掌柜帮我估个价，一并换成灵石。」
钱掌柜接过储物袋神识一探，脸上笑容更盛：「没问题没问题，道友稍候，老朽这就去办。」
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陈凡端起茶盏抿了一口，忽然开口道：「钱掌柜，陈某有一事请教。」
钱掌柜脚步一顿，转过身来：「道友请讲。」
「秦太岳此人，百草堂了解多少？」
钱掌柜目光微闪，重新在陈凡对面坐下，压低声音道：「秦侍郎？此人可不简单。他是大禹皇室秦家的旁支，虽不是嫡系，但因其修为高深丶办事沉稳，深得当今国主信任。兵部侍郎这个位置手握兵权，满朝文武中敢与他正面叫板的没几个。更重要的是，他是皇室中主张打压八大家的代表人物之一。」
陈凡放下茶盏：「打压八大家？」
钱掌柜点了点头，声音又低了几分：「陈道友有所不知，大禹修真国看似平和，实则暗流汹涌。八大家这些年势力膨胀得太快，化神老祖一个接一个地冒出来，势力遍布四大修真国，早已不是当年那个仰仗皇室鼻息的附庸家族了。就拿封印之地来说，按规矩那地方本就是皇室所有，可八大家硬是靠着人多势众，将封印之地的控制权从皇室手中一点点抢了过去，皇室最后连一杯羹都分不到。国主虽然嘴上不说，心里早就憋着一口恶气了。
八大家同气连枝，化神老祖加起来有十余位，比皇室能调动的化神修士还多。皇室虽然底蕴深厚，但真要撕破脸硬碰硬，胜算并不大。所以这些年皇室一直在暗中布局，一方面拉拢散修中的高手，一方面在八大家之间寻找裂痕。秦太岳这次在万妖谷外替你出头，未必全是出于公心，他多半是看中了你的实力，想把你拉拢到皇室这边来，日后好用来对付八大家。」
陈凡沉默了片刻，淡淡道：「皇室与八大家之间的矛盾，已到了这般地步？」
「只差一层窗户纸了。」钱掌柜叹了口气，「八大家近些年越来越不把皇室放在眼里，朝廷政令出不了皇城，各州府的税收一年比一年少，皇室的威严已跌到了谷底。若非国主化神大圆满的修为尚能震慑群雄，八大家恐怕早就撕破那层遮羞布了。」
陈凡端起茶盏将杯中微凉的茶水一饮而尽。
秦太岳在竹林中对他说的那番话，如今与钱掌柜所言相互印证，大禹朝廷与八大家之间的矛盾确实已到了剑拔弩张的地步。
秦太岳保他，既是为了赵国遴选，也是为了替皇室拉拢一个能打的人。
这对他来说未必是坏事，至少在皇室还需要他的时候，王家便不敢轻举妄动。
「还有一事。」陈凡放下茶盏，「这次去赵国参加供奉遴选，大禹的带队之人是谁？」
钱掌柜笑道：「陈道友不问，老朽也正要提。这次带队的乃是当今国主的亲弟弟，八王爷秦战。此人侠肝义胆，性情豪爽，与那些满腹算计的京官截然不同。他常年领兵在外，与无边海的魔修打过不少硬仗，一身修为虽只是化神中期，但战力极强，曾以化神中期修为硬撼化神后期魔修而不败。更重要的是，此人待人接物从不以势压人，对散修出身的修士也颇为尊重，在散修圈子里口碑极好。道友此番随他前往赵国，倒是不必担心被他刁难。」
「秦战……」陈凡将这个名字在心中默念了一遍，点了点头，「多谢钱掌柜解惑。」
钱掌柜连连摆手：「道友客气了，您是十八长老的贵客，便是百草堂的贵客，这点消息算得了什么。对了，道友那批法宝老朽已估好价了，七件元婴级法宝加上之前那些材料，总计折合中品灵石十五万枚。连同一百二十万斤灵植的货款，一共是十五万六千中品灵石，老朽已存入这枚储物戒指中，道友请过目。」
陈凡接过储物戒指神识一扫，数目分毫不差，便将其收入袖中，起身告辞。
钱掌柜亲自送到门外，目送那道灰袍身影消失在街角，才捋着胡须回了店内。
回到驿馆已是黄昏时分。
陈凡刚在厢房中坐下，还未来得及喝口茶，院外便传来一阵轻微的脚步声。
片刻后，叩门声响起，门外传来一道沉稳的嗓音：「陈道友可在？下官奉秦侍郎之命，请道友过府一叙。」
陈凡推开门，门外站着一位身着黑袍的执事，正是当日竹林中替他引路的那位。
执事拱手行礼道：「陈道友，八王爷今日驾临秦侍郎府上，听闻道友在万妖谷中的事迹，颇为赞赏，特命下官来请道友前去一见。」
八王爷秦战？
陈凡心中微动。钱掌柜刚提到此人，此人便派人来请，这消息未免也太灵通了些。
不过他面上不动声色，只是点了点头：「有劳带路。」
秦太岳的府邸坐落于皇城东侧，占地极广，门前两尊玉麒麟在暮色中泛着温润的光泽。
黑袍执事引着陈凡穿过三重院落，并未朝上次那片竹林的方向走，而是径直来到一座灯火通明的大殿前。
殿门大开，里面已摆下一桌酒席。
秦太岳依旧是一身月白长衫，端坐于主位右侧。
而主位之上，坐着一个身形魁梧的中年男子。
此人看上去四十来岁，国字脸，浓眉阔口，一双眼睛亮得惊人。
他身上穿的不是官袍，而是一套半旧的玄铁战甲，甲叶上布满了深浅不一的刀剑痕迹，有些痕迹中甚至隐隐透着魔气的残留。
他坐在那里，没有任何灵力外放，却自有一股不怒自威的气势，如同一柄久经沙场的长刀，虽未出鞘，锋芒已让人不敢直视。
化神中期，八王爷秦战。
