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第268章暗桩伏火(第1/2页)
三月末的京师，夜雨如织。
东宫匠作监西院的零件打磨间里，萧七娘——化名华七娘的年轻女子——正借着油灯昏黄的光，仔细检视手中那支刚刚装配完成的迅雷铳机括。
她的手指修长而稳定，指腹上密密匝匝的茧子是二十三年与铁锤、锉刀、火器零件相伴留下的印记。
这支铳的闭锁结构用的是她故意留下的缺陷图纸——棘轮齿距偏移了三毫，连续击发十二次后就会卡死，严重时甚至会炸膛。她用指甲在隐蔽处轻轻刻下一个极浅的“×”形暗记，这是神机营专属的瑕疵标记，只有核心匠师才看得懂。
门外传来脚步声，萧七娘手腕一翻，一枚细锉刀滑入袖中，面上神色不变，继续装模作样地擦拭零件。
“华七娘，齐先生传你过去问话。”
来人是东宫匠作监的管事太监刘安，声音尖细，面无表情，目光在她脸上扫了一圈，又落在她手中的机括上。
萧七娘心头微微一紧，面上却露出恰如其分的惶然：“刘公公，可是零件出了差错？我这就去重检……”
“不必多言，跟咱家走一趟就是。”
刘安转身便走，袍角带起一阵阴风。
萧七娘放下手中的机括，从腰间解下一条沾满铁屑的围裙，又细细地洗了手，每一步都做得不紧不慢，仿佛当真只是个普通匠女，对即将到来的凶险浑然不觉。
只有她自己知道，心跳已经提到了嗓子眼。
三天前，于谦大人通过暗线递来了朱瞻均的指令：东宫核心幕僚齐仲明已识破她的身份，密信上报皇长孙朱瞻基，三日内必会动手抓捕。
锦衣卫指挥使纪纲已与镇北王达成默契，会提前通风报信，但她必须在这三天内完成最后一项任务——追查西山工坊内部叛匠的泄密链条，确认周顺是否已经彻底倒向东宫，并将接头暗桩的名单亲手交给潜伏在东宫的最后一个联络人。
前两项她都已经完成，唯独接头暗桩的名单还攥在她手里。
而齐仲明在这个节骨眼上传唤她，意味着什么，不言自明。
萧七娘深吸一口气，迈步走进雨幕。
匠作监东院的议事厅里，灯火通明。
齐仲明端坐主位，年过四十的他面容清癯，一身半旧的青色儒衫，看起来倒像个寒窗苦读的穷酸秀才。只有那双眼睛，偶尔掠过的精光才暴露出此人的深沉城府。
他是东宫皇长孙朱瞻基最倚重的幕僚，也是当年构陷沈墨言、导致宣府三千将士惨死的主谋之一。二十余年过去，他从一个小小的幕僚文案爬到了东宫核心圈子的位置，手上沾的血早已不知几许。
萧七娘进门时，齐仲明正低头看一份卷宗，听见脚步声抬起头，露出一抹温和的笑：“华姑娘来了，坐。”
他指了指对面的椅子，语气随意得像个长辈在招呼自家晚辈。
萧七娘规规矩矩行了个礼，半个屁股挨着椅子坐下，双手置于膝上，垂着眼睑不敢直视。
“不知齐先生传唤，所为何事？”
齐仲明没有立刻回答，而是慢悠悠地倒了杯茶，推到她面前：“这雨下得真大，华姑娘从打磨间过来，路上可淋湿了？”
“多谢先生关怀，下人不打紧，倒是让先生久等了。”
“无妨。”齐仲明笑了笑，目光落在她手上，“华姑娘这双手倒真是巧，老曹头前几日还在我面前夸你——说你来匠作监才几个月，打磨的手艺就比得上做了十几年的老师傅了，尤其是那对刃口的力道和角度，拿捏得恰到好处，隐隐有几分神机营萧家祖传‘三指定锋’的风范。”
话音落下的瞬间，屋里仿佛静了一静。
萧七娘心脏猛跳，但面上神色纹丝不动，只是微微红脸：“先生谬赞了，我不过是小时候跟着村里铁匠学过几年粗活，哪里比得上神机营的老师傅。”
“哦？”齐仲明端起茶杯，不紧不慢地吹了一口，“华姑娘是京畿木匠之女，怎么又跟铁匠学了手艺？”
“回先生的话，我爹虽是木匠，但乡下人家，什么活计都做，农闲时也替人打些镰刀锄头，我幼时没别的消遣，就在他旁边瞎学，倒学了些皮毛。”
萧七娘答得从容，心中却在飞快地盘算。
齐仲明这番话听起来像是闲聊，实际上已经透露出两个信息：第一，东宫已经开始怀疑她，甚至专门查过她的出身来历；第二，对方已经注意到她打磨手艺中与神机营萧氏相似的细节——那套“三指定锋”的握锉法，是她从小就练的，早已刻进骨髓里，哪怕刻意掩饰也很难完全改掉。
她唯一能做的，就是咬死这套说辞，绝不松口。
齐仲明盯着她看了片刻，忽然笑了起来：“华姑娘不必紧张，我就是随口一问。你手艺好，这是好事，东宫求贤若渴，皇长孙殿下最是赏识能人，改日若有机缘，说不定还能将你举荐到殿下面前。”
萧七娘连忙起身：“多谢先生抬举，华七娘不过一介草民，怎敢奢望面见殿下。”
“话不能这么说，英雄不问出处。”齐仲明摆摆手，语气愈发和蔼，“对了，有件事想请教华姑娘，你既对火器零件熟悉，那有没有留意过——最近我东宫仿制的那批新式迅雷铳，是不是有什么不对劲的地方？”
这一问来得极突然。
萧七娘心头剧震。
她当然知道不对劲——每支铳的机括她都在隐蔽处刻了标记，一共十四处致命缺陷，只要这批铳装备边军投入使用，必定会在战场上一一暴露，要么卡壳要么炸膛，届时东宫费尽心思拉拢匠师、抄录图纸、私造火器的整条链条都会被炸出来，朱瞻均只需要在朝会上呈上证据，就能把东宫一党从火器事务上彻底清出去。
但这个秘密，绝不能在她手里暴露。
萧七娘皱起眉头，露出认真思索的表情：“先生说的是，我这几日检视零件时，确实发现机括的闭锁齿距似乎有些偏了，已经报给曹师傅，让他重新校准模具……”
“报给了曹老头？”齐仲明眯起眼睛。
“是，先生要看记录吗？我每日的检录都写在册子上。”
齐仲明沉默了片刻，忽然摆了摆手：“不必了，华姑娘做事用心，我很放心。不过……”他顿了顿，声音沉了下来，“有件事我得提醒你——这几日匠作监里可能有细作混入，专盯着咱们的火器图纸打主意，你若见到什么可疑的人，或是听到什么不该听到的话，最好第一时禀报我，免得引火烧身。”
他说话时目光紧紧锁定萧七娘的眼睛，像是要从那双清澈的眼中剥出什么隐藏的真相。
萧七娘垂头应道：“先生放心，我定当留意。”
“那就好。”齐仲明起身，走到她面前，从袖中掏出一枚令牌，“这是东宫匠作监的通行令牌，凭此可以出入各院，方便你检视零件时通行无阻。收好了。”
萧七娘接过令牌，手指触碰到那冰冷的铁片时，忽然泛起一阵寒意。
这块令牌捧在手里烫手得很，这分明是东宫在试探她——让她采买零件时可以自由出入各个院子，顺带就能看到更多机密，若是她当真去看那些不该看的东西，那就坐实了细作的身份；若是她不去看，又显得有些刻意避嫌，反而更引人怀疑。
进退两难。
她收下令牌，千恩万谢地退了出去。
走出议事厅的那一瞬间，后背已经被冷汗浸透。
与此同时，西山地下三丈的核心工坊里，朱瞻均正盯着铁面人沈墨言调试那台加装了蓄力飞轮的水力冲压机。
飞轮是由宣府军器局的废弃铸铁炮管半成品改制而成，直径八尺，重六百斤，张三丰用真气辅助锻接，于谦调用了三十名暗卫连夜从西山采石场运回工坊，在路上裹了厚厚的草席和麻布，冒充石料混过了京畿巡检司的关卡。
此刻，巨大的飞轮正在水力驱动下缓缓转动，油压的波动肉眼可见地稳定了下来。铁面人沈墨言站在操作台前，用卡尺一根一根地测量刚刚冲压出来的黄铜弹壳——直径误差控制在半毫以内，壁厚均匀，废品率降到了不足一成。
“比预想的好。”沈墨言的声音从铁面具后传出，沙哑而低沉，“七日前废品率还在四成，现在已经稳定在九成以上的合格率了。两班倒排产的话，日产能可以突破一千枚。”
朱瞻均裹着张三丰特制的药布，脸色仍有些苍白，但精神头不错。他伸手取过一枚弹壳，在掌心掂了掂，铜的光泽在油灯光下泛着温暖的光泽。
“三百支枪的弹药，够支撑多少场战斗？”
“按照震虏营的操练强度，每人每天实弹射击三十发，三百支枪一天就要消耗九千枚弹壳。”沈墨言摇头，“目前的产能连日常操练都不够。我建议将实弹操练缩减到每日十发，其余时间用木模练习装填、瞄准，省下来的弹药先储备起来，等产能扩充到位再说。”
朱瞻均沉吟片刻：“震虏营的实弹操练不能减。这批新军要在三个月后出关对鞑靼作战，战场上每一发子弹都可能是生死之差，操练不足就是让将士送死。黄铜的采购渠道问题，于谦已经在想办法了。”
“纪纲那边呢？”沈墨言抬起头，铁面具后的目光有些锐利，“他答应给锦衣卫北镇抚司的暗桩撑腰，保咱们在京师的安全，可这人反复无常，当年他能出卖蓝玉，今天就能出卖咱们。”
“我知道。”朱瞻均咳嗽了几声，用帕子捂住嘴，帕子上沾了淡淡的血丝，“纪纲这人求的是自保，不到最后一刻不会轻易下注。眼下东宫势大，他不想得罪死；但咱们手里的新枪新技术，又是他未来保命的本钱。所以他才会一边压制锦衣卫对西山工坊的刺探，一边又暗中通风报信——两头押注，两头都不吃亏。”
“那萧七娘那边……”
“已经让暗卫传令了。”朱瞻均将弹壳放在案上，神色沉了下来，“最迟明天晚上，她必须撤出来。齐仲明不是善茬，既然已经起了疑，就不会给她太多时间反应。”
“万一撤不出来呢？”
朱瞻均没有回答。
沉默了片刻，他缓缓开口：“如果撤不出来，那就按第二套方案执行——伪造她坠崖的现场，让东宫以为华七娘已经死了。”
“又是假死？上一次萧氏假死时东宫已经怀疑过了，这次再来，朱瞻基不会信的。”
“不信也得信。”朱瞻均眼中寒光一闪，“只要做得够真，死人就不会说话。至于他信不信——重要吗？重要的是纪纲信不信，锦衣卫的信报上怎么写。只要纪纲在案卷里确认‘华七娘’已死，东宫就算不信，也拿不出证据来反驳。”
沈墨言沉默良久，叹了口气：“你们都这样拼命，我一个半废的人，要是还藏着掖着，倒是显得不仗义了。镇北王，你要我做什么，只管说。”
“我要你加快新弹药的定装进度。”朱瞻均看向那台轰鸣的水力冲压机，“目前咱们用的是纸壳定装弹，火药量和弹头都固定，装填速度虽然比老式火铳快了几倍，但跟真正的后膛枪弹药比起来，还是太慢了。我要你设计一款全新的金属定装弹——弹壳用黄铜，底火用雷汞，弹头用铅锑合金，一整套工艺全部标准化，任何一个匠师拿着图纸就能生产。”
沈墨言的呼吸明显急促了几分。
“你……你想做那东西？”
“没错。”朱瞻均的目光很平静，但语气却带着不容置疑的坚定，“我知道这个要求很疯狂，雷汞的配方危险，金属定装弹的冲压模具精度要求极高，量产难度比现在的纸壳弹大了一个量级。但是沈先生，咱们的时间不多了——东宫已经在查黄铜的采购渠道，一旦他们掐断了原料供应，这三百支枪就是一堆废铁。唯一的破局之道，就是抢在他们动手之前，把火器工艺推到他们追不上的地步。”
沈墨言缓缓攥紧了拳头。
二十三年前，他也是这样站在匠人朋友面前，满怀憧憬地述说着自己改良火器的想法，结果换来的却是诬陷、追杀、毁容、隐姓埋名二十三年。那些曾与他并肩钻研火器的兄弟们，死的死，散的散，如今只剩他一个不人不鬼的怪物，躲在这地下三丈的工坊里苟延残喘。
“你不怕我携图潜逃，投奔东宫去？”
“你不会。”朱瞻均直视着他，一字一句道，“因为你比谁都清楚，这批火器一旦量产成功，能让大明的边军少死多少人。当年宣府的三千孤魂，还在雁门关外等着你为他们报仇。”
沈墨言的身子猛然一震。
铁面具下，他的眼眶已经红了。
“好。”他的声音沙哑得几乎听不清，“我做。”
第二天黄昏，京师细雨未歇。
萧七娘借着那块通行令牌，在匠作监各院之间走了一圈，明面上是检视零件，实际上是在确认撤离路线。
匠作监东院靠墙有一棵老槐树，树旁堆着废弃的木料，可以垫脚翻墙；墙外是条窄巷子，直通东城菜市口，那里人多眼杂，最容易脱身。她之前已经用暗语约了朱瞻均安排的接应暗卫，今夜子时在菜市口的王氏杂货铺碰头。
一切安排妥当，她回到零件打磨间，准备收拾随身物品。
推开门时，发现屋里多了一个人。
那是个穿着黑衣的中年妇人，面皮白净，眉眼冷漠，腰间挂着一块东宫内侍的牌子。她正坐在萧七娘的工位上，手里拿着一把锉刀，正在细细地打量。
“你……你是什么人？怎么随意进我的工位？”萧七娘心中警铃大作，面上却做出被冒犯的恼怒表情。
那妇人抬起头，淡淡道：“华姑娘莫怪，我是齐先生派来给你搭把手的——先生说华姑娘一个人检视这么多零件太辛苦了，让我来帮帮忙。”
“我用不着帮手。”
“用不用得着，可不是你说了算。”那妇人站起身来，拿起桌上的一只刚刚冲压好的机括零件，“咦，这个零件的闭锁齿痕，怎么有几道？按理说该是四道才对，怎么这里多了半道？”
萧七娘脸色骤变。
她在那批迅雷铳的零件上都刻了暗记，但刻痕极浅，不凑近细看根本发现不了。而且她把暗记都刻在非关键承力位置，就算被发现了，也可以推说是加工时的毛刺痕迹。但这个妇人只是一搭眼就发现了异常，说明齐仲明派来的绝不是什么“帮忙的帮手”，而是东宫匠作监最顶尖的检视匠师。
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“是加工时锉刀打滑了。”萧七娘强作镇定，“这批零件赶得急，有些瑕疵在所难免，我已经标注出来……”
“标注在哪里？我怎么没看见？”那妇人打断了她的话，目光变得凌厉起来，“华姑娘，你这双手上的手艺，当真是跟村里的铁匠学的？”
整个打磨间安静得能听见雨滴打在瓦片上的声音。
萧七娘的手心已经全是冷汗。
就在她准备硬着头皮继续辩解时，门外忽然传来一阵急促的脚步声。一个灰衣小厮冒雨跑来，在门口躬身：“华姑娘，皇长孙殿下传令，让你即刻去文华殿觐见。”
萧七娘和那个中年妇人都愣住了。
“殿下要见我？”萧七娘心底一惊。
“是的，殿下说听闻匠作监来了位手艺精湛的女匠师，想当面考校一下。”小厮说完，又补了一句，“齐先生也在殿下那里候着，还请华姑娘快些。”
萧七娘心头沉了下去。
这一关，终究还是来了。
文华殿东暖阁里，朱瞻基端坐在书案后，手中翻着一卷奏疏，神色淡然。
齐仲明站在他身侧，低眉垂目，看不出在想什么。
一名身着青衫的瘦削男人坐在下首的椅子上，手里捧着一杯茶，正是兵部侍郎陈文昭。他是当年构陷沈墨言的参与者之一，如今已升任兵部侍郎，掌管军器局的全部事务，是东宫在兵部的铁杆心腹。
“殿下，人已经带来了。”
萧七娘步入暖阁时，一眼就看到了这个阵势——皇长孙朱瞻基居中而坐，齐仲明、陈文昭分列两侧，屋角还站着两名孔武有力的护卫。
这分明是三堂会审的架势。
她定了定神，上前跪拜：“草民华七娘，参见皇长孙殿下。”
“起来吧。”朱瞻基的声音听起来很平和，甚至带着几分笑意，“早就听说匠作监来了位女匠师，手艺了得，连曹老头都赞不绝口。今日得见，果然是个利索人。”
“殿下谬赞，草民不过是粗识几个铜铁活儿，不敢说手艺。”
“谦虚了。”朱瞻基放下奏疏，笑眯眯地看着她，“正好兵部的陈大人也在，他负责督办各军器局的火器生产，对火器上的事儿最是在行。方才我们说起了那批迅雷铳的机括图纸，陈大人有些不同意见，想请你这位亲手操作过的匠师掌掌眼。”
陈文昭闻言站起身来，从袖中取出一卷图纸，铺在案上：“华姑娘请看，这图纸上标注的闭锁齿距是三毫，但神机营旧版迅雷铳的标准齿距是五毫，差了两毫。按理说，齿距越精密，闭锁越牢固，为何图纸上要减掉两毫？这是不是有什么特殊的考量？”
萧七娘心头一跳。
这是她伪造图纸时故意留的缺陷——三毫齿距的闭锁机构看似更精密，但在连续击发后，火药残渣会迅速堵塞齿槽，导致闭锁卡死，十二发之后必然报废，甚至炸膛。真正合理的设计应该是五毫齿距，配合定期的清洁维护，才能保证连续射击的稳定性。
但这个道理，决不能当着陈文昭的面说出来，否则就等于承认她在这批图纸上动了手脚。
“回大人，图纸上的三毫齿距是根据后装线膛枪的密闭需求改的。”萧七娘不紧不慢地答道，语气里带着几分认真的诚恳，“因为后装枪的闭锁机构需要更高的密闭性，防止燃气从缝隙里泄出去，所以把齿距做小了。至于旧式迅雷铳的五毫齿距，那是为了迁就老式火器的加工精度，现在东宫的匠师们都技术娴熟，做三毫的零件不成问题。”
陈文昭眉头微皱，似乎要反驳，却被朱瞻基抬手打断了。
“陈大人不必问了，华姑娘手艺精湛，思路也清楚，图纸上的设计自然有她的道理。”朱瞻基笑吟吟地看向萧七娘，“华姑娘，你来了匠作监这么久，还没好好聊过。本宫想请教你一个问题——你以为，大明火器发展的方向应该是怎样的？”
这个问题，萧七娘在来时的路上就预演过无数遍了。
她垂下头：“殿下，草民不过是个粗识铜铁的匠女，哪里敢谈什么火器发展方向……”
“但说无妨，说错了本宫不怪你。”
萧七娘沉默了几秒，整理了一番措辞，缓缓道：“草民以为，火器之利虽在精，但更在众。再好的火器，产量上不去，装备不了多少军队，那也只能是几件稀罕玩意儿，于大局无益。真正的大明火器发展方向，应该是标准化——让一个零件在任何一座军器局都能互换，让一支枪在任何一支军队都能配备弹药，让一名新兵在最短时间内就能熟练操作。而不是像现在这样，各造各的，各用各的，图纸丢了就再也造不出来了。”
这番话完全不像一个普通匠女能说出来的。
陈文昭的脸色微微变了变。
齐仲明抬起头，深深地看了萧七娘一眼。
朱瞻基却哈哈大笑，站起身来，拍了拍萧七娘的肩膀：“好一句‘利在精更在众’，华姑娘这番话，倒让本宫对咱们大明的火器又多了一丝期待。”
他的笑容看起来很真诚，但萧七娘却从这笑容中感到了一丝冷意。
“这样吧，本宫准你一件差事——”朱瞻基转过身，从书案上拿起一道手谕，“你即日起调任西山工坊录档司，专司新式火器图纸的誊录归档，与神机营萧明远、铁面匠师等人通力合作，务必将最新火器工艺完整记录在册，以备后续量产。”
萧七娘脑子“嗡”的一声。
将她调往西山工坊——这不就是把她直接送到神机营的核心区域吗？表面上是升迁，实际上却是要把她放在朱瞻均的眼皮子底下，让东宫的人能随时监视她的行动，甚至连她的任务——追踪内鬼、记录暗桩——都会变得寸步难行。
而且，一旦她踏进西山工坊，就被彻底暴露在东宫势力的目光之下，再也没有退路。
“殿下……”萧七娘开口想要推辞，却被朱瞻基抬手打断。
“不必推辞，本宫用人不疑，疑人不用。你先去交接一下，明日一早，本宫派人送你去西山。”
萧七娘浑身冰凉。
她走出文华殿时，雨已经停了，但空气里弥漫着湿漉漉的潮气，像一张无形的大网，正在慢慢收紧。
暗卫约定的接应时间就在今夜子时，可她刚被调去西山工坊，明早就要出发，届时东宫派人“护送”，她根本不可能脱身。如果今晚不逃，明天就再也没有机会了。
但问题是，子时接应地点在菜市口，而她此刻在文华殿，中间隔着整座皇城，入夜后各城门落锁，她根本出不去。
唯一的办法，就是现在就跑。
就在她心念电转之际，身后传来一个苍老的声音：“华姑娘，留步。”
她回头一看，是一个须发皆白的老太监，穿着东宫内侍的服色，正笑眯眯地看着她。
“老奴是皇长孙殿下身边的掌事太监张诚。殿下有句话让老奴转告华姑娘——西山工坊机密重地，寻常人不许带随身物品入内，华姑娘若有私人物件需要归置，不如今夜就在东宫偏院歇下，明日由老奴安排人替姑娘收拾。”
萧七娘的心彻底沉到了谷底。
东宫连让她回去收拾东西的机会都不给，要直接把她软禁起来。
“多谢公公传话……”她的声音微微发涩，“那就叨扰了。”
张诚笑了笑，招手叫来两个小太监：“带华姑娘去东院偏房歇息，好生伺候着，莫要怠慢了贵客。”
“不敢。”萧七娘垂头行礼，跟着两个小太监往东院走去。
走出十余步后，她余光瞥见张诚站在原地，正望着她的背影，唇边挂着一丝若有若无的笑意。
那笑容，像一头猛兽盯住了猎物。
是夜，东宫东院偏房。
萧七娘坐在床沿，借着窗外透进来的月光，默默计算着时间。
距离子时还有两个时辰。
窗户被从外面钉死了，门上落了锁，窗外有两个守卫来回巡逻。她身上的锉刀和工具全部被搜走，连发簪都被换成了一支木簪——没有任何可以当作武器的东西。
她唯一剩下的，是耳朵。
偏房外墙虽然厚实，但夜深人静时，她还是能隐约听见外面的动静。她听见守卫换班的脚步声、远处更夫报时的梆子声、夜鸟惊飞的扑棱声……
然后，她听见了极其轻微的金属摩擦声——像是有人用什么东西在撬锁。
她屏住呼吸，缓缓从床上坐起，赤脚走到门边，侧耳细听。
那声音停了。
又过了一会儿，锁簧“咔嗒”一响，门被推开了一条缝。
一张苍老的脸出现在门缝里——是白日在文华殿外传话的老太监张诚。
“华姑娘，”他压低声音，语速极快，“老奴受镇北王爷所托，来救你出去。别问为什么，别出声，随老奴走。”
萧七娘心跳如擂鼓，脑子里飞速运转。
张诚是东宫掌事太监，是朱瞻基身边最信任的人之一，他怎么会是朱瞻均的暗桩？
但这个念头只转了一瞬，她就做出了决定——不管真假，这是她唯一离开的机会。如果张诚是假的，她死在这里；如果张诚是真的，她还有一线生机。
“走。”她低声回了一个字。
张诚点了点头，从袖中掏出一套东宫杂役的粗布衣裳，递给她：“换上，跟老奴走西角门。门口已经安排好了接应的驴车，锦衣卫今晚会从西华门出宫办案，你扮作车夫混在队伍里。”
萧七娘迅速套上衣服，又将头发胡乱束起，戴上一顶破毡帽。
张诚领着她，避过两拨巡逻的东宫护卫，七拐八绕地摸到了西角门。
门果然开着，门外停着一辆板车，板车上堆着几捆干草，一个黑瘦的车夫蹲在车辕上，见她们出来，微微点了点头。
“上车，钻进草堆里，千万别出声。”张诚低声道。
萧七娘翻身爬上板车，钻进干草堆中，草堆里有一股浓烈的马粪味，熏得她眼眶发酸，但她咬牙忍住了。
“张公公……”她掀开干草一角，“您为什么帮我？”
张诚看着她，目光里带着一种说不清道不明的复杂情绪：“你家父萧明远二十二年前救过老奴闺女的命，老奴欠他一条命。今日还了，两清了。”
说完，他转身掩上门，消失在黑暗中。
不等她继续追问，板车已经吱呀吱呀地动了起来。
萧七娘蜷缩在干草堆里，听着车轮滚过青石板路的声响，心脏提到了嗓子眼。
过了约莫一盏茶的功夫，前方传来一声喝问：“前面什么人？皇城夜间戒严，不准通行！”
车夫的声音不卑不亢地响起：“锦衣卫差事，往西华门出宫办案。这是腰牌。”
一阵沉默，应该是守卫在验看腰牌。
然后，那声音陡然变得严厉：“腰牌是真的，但车里装的什么？例行检查！”
萧七娘的呼吸瞬间停滞。
完了。
她闭上眼睛，手在身侧的干草里胡乱摸索——没有武器，没有任何可以防身的东西。
却摸到了一根冰凉的铁管。
她愣了一瞬，握着那根铁管感受了一下形状——是一支短铳，里面装填了火药和弹丸，甚至已经压好了底火。
车夫的声音平静如常：“军爷只管检查，不过是出宫办差时装的草料，喂马的。”
“少废话，老子检查完才放心。”
脚步声越来越近，一只手掀开了最上面的一层干草。
月光从缝隙中洒了进来，落在萧七娘脸上。
她看到了一只粗糙的大手，手背上有一道疤，正往草堆深处探来——
就在那只手即将碰到她肩膀的前一瞬，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是有人在喊：“西华门外有人纵火！锦衣卫全员戒备！快！快！关城门！”
那只手顿住了。
守卫骂骂咧咧地缩回手，朝远处喊：“出什么事了？”
“不知道！听说菜市口那边起火了，火光冲天，估计是哪家铺子走了水！东宫那边已经下令戒严了，锦衣卫要出宫救人！”
守卫犹豫了一下，终于挥了挥手：“罢了罢了，放行！”
板车重新动了起来，驶出西角门，沿着宫墙外的夹道一路向西。
萧七娘紧绷的神经稍稍松弛，但手里那支短铳仍然紧紧握着，不敢松手。
她不知道菜市口为什么会突然起火，但她隐隐有一种预感——这一切都是计划好的。
张诚的接应、西角门的守卫换岗、锦衣卫出宫的腰牌、菜市口的突发火灾……每一个环节的时机都精确到了分秒。
这绝不是临时起意的营救，而是早在张诚来找她之前就已经布置妥当的撤退方案。
她想起了于谦传令时那句重复了三遍的话：“三日内完成任务，紧急撤离。”
她做到了。
萧七娘在干草堆中缓缓呼出一口气，望向头顶那片被干草切割成碎块的夜空，月光清冷如霜。
西山，她很快就会回去。
但不是作为一个暗桩，而是作为一个已经死在东宫视野之外的人。
这一夜过后，华七娘将与她的身份一同葬身火海。
萧七娘会带着更深的伪装，彻底潜入地底。
而新枪的研发，还远没有结束。
同一时间，西山地下工坊。
于谦收到一封密信，借着油灯的火苗看完后，沉默了片刻，转身对正在调试水力冲压机的沈墨言道：
“萧七娘撤出来了。”
沈墨言的手顿了一下，缓缓点了点头。
“那批零件上的暗记呢？”
“她已经全部标记完毕，东宫复制的那批迅雷铳，每支都有致命缺陷。”于谦将密信凑近灯火烧掉，灰烬落入铜盆，“最快两个月内，东宫必然会让他们控制的边军试用这批火器，届时炸膛事件会把他们整个火器布局全部炸出来。”
沈墨言没有回答。
他盯着那台正在轰鸣的水力冲压机，铁面具下方的目光幽深如潭。
“两个月……但愿够用。”他低声说。
