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不知不觉间，几个月就过去了，到了深秋时节。
阿尔托莉雅很喜欢这个季节，因为这时林子里的猎物最为肥美，能打到更多猎物，味道也更好。
她还是那么爱吃。
而这几个月来，士郎和阿尔托莉雅穿越了高卢中部的森林与残破的罗马官道，从法兰克人的腹地一直向南，走过了勃艮第人控制的河谷。
士郎依旧在每个途经的村落停留，治疗那些能治愈的疾病，调解那些能调解的争端，却不再像起初那样事必躬亲——他有些时候是站在阿尔托莉雅身后，看着她称量人心，去化解矛盾。
阿尔托莉雅则不再只是旁观。
她学会了用当地的拉丁方言与农妇交谈，学会了辨认可食用的菌菇与草药，甚至学会了如何在篝火上架起陶罐，煮一锅能果腹的杂菜浓汤。
虽然她煮的味道还是远不如士郎，而且不知道该放多少调料，但至少吃不死人。
这一夜，两人借宿在一座废弃的罗马别墅里。
墙壁坍塌了半边，夜风可以从裂缝里灌进来，但大厅中央那座砖砌的壁炉结构意外地完好。
士郎在壁炉前忙碌，火光将他的轮廓镀上一层温暖的金边。
火上烤着两只阿尔托莉雅下午猎到的野兔，已经剥了皮，开了膛。
士郎正用一把小刷子，在泛红的兔肉表面均匀地涂抹一层蜂蜜。
金黄的蜜糖遇热焦化，顺着肌理缓缓滑落，滴入下方的火中，激起细微的“嗤嗤”声。
他又撒了些干燥的迷迭香与百里香碎末——这是罗马人留在废墟香草园里的遗种，几个世纪过去，依然在断壁残垣间野蛮生长。
在这个时代，这些西方本土的香料比从东方运来的胡椒廉价得多，却也足够让肉食焕发出动人的香气。
壁炉的灰烬里埋着几颗捡来的栗子，偶尔发出轻微的爆裂声。
陶罐里煮着热葡萄酒，里面加了蜂蜜、一小片月桂叶、少许胡椒和几粒杜松子。
这是罗马人称作“ConditumParadoxum”的饮法——一种加入香料加热的甜酒，甜而浓烈，最能驱散深秋渗入骨髓的寒气。
阿尔托莉雅坐在铺了干草的地面上，抱着膝盖，下巴搁在臂弯里，静静地看着士郎在火光中忙碌的背影。
几个月的风餐露宿，让她的金发失去了些许光泽，皮肤也被晒深了一些，但那双眼眸却比以前更加沉静。
“在看什么？”士郎头也不回地问，手中的木勺搅了搅陶罐里的酒。
火光把他的侧脸映得忽明忽暗，那顶荆冠在夜色中像一圈淡淡的影子。
“看你。”
阿尔托莉雅脱口而出。
话一出口，她自己都愣了一下，耳根悄悄漫上一层薄红。
但她没有移开视线，反而像是借着这股不知从何而来的勇气，把心里话铺开了：“我在想……你明明可以做更重要的事。为什么要花时间做这些？”
她指了指火上滋滋作响的兔肉。
士郎笑了笑，又刷了一层蜂蜜：“对饿肚子的人来说，一顿热饭就是最重要的事，饥饿乃是大敌啊，做饭怎么可能是不重要的事呢？”
“而且……我不想让你觉得，跟着我只有吃苦。”
“要是你跟着我跋山涉水，却连一顿饱饭都不给你吃……未免也太残忍了。”
他默默在心里补充了一句：这样可是会被抓进老虎道场，被藤姐和伊莉雅狠狠批判的。
阿尔托莉雅怔住了。
这几个月，她确实从没抱怨过。
但士郎总是能在她累之前找到休息的地方，在她渴之前递来水囊，在她半夜受冻时，不动声色地往火堆里添柴。
虽然以她的体质，温度低点不会受太大影响，但士郎还是选择为她保暖，当成普通人在照顾。
“士郎。”她轻轻唤了一声。
“嗯？”
“你……和姐姐，是什么关系？”
壁炉里的火焰噼啪响了一声，炸开一粒火星。
士郎的手顿了顿：“她对我来说，是很重要的人。”
“那我呢？”
阿尔托莉雅咬了咬嘴唇，忽然做出了一个大胆的决定。
她挪过去，紧挨着士郎坐下。
火光把两人的影子投在残破的墙壁上，交叠在一起。
她抬头看着他，那双眼睛里没有质问，只有一种藏不住的、连她自己都后知后觉的情愫。
几个月的朝夕相处，她早已不是那个只知道跟在身后要饭吃的少女了。
她是他拯救过的人，从使命与责任中将她救出，给予她追寻自由的权利；也是他并肩战斗过的人，两人一路同行，一同拯救了很多人。
是他教她“王站在中间”的道理，也是她用行动证明了自己能独当一面。
“你知道吗？”阿尔托莉雅的声音很轻，像怕惊扰什么，“在卡美洛的时候，我总觉得你很远。”
“你是弥赛亚，是上帝之子，是全知全能的存在。”她接着说，“你治愈瘟疫，平息战乱，毁灭那个妖精不列颠……这些对我来说，像神话一样。”
“但现在，我觉得你很近，如此之近。”
“我甚至觉得你和普通人没有区别，会为了一顿饭忙碌。”
士郎默许了她的靠近，甚至微微侧过身，让她能更安稳地倚着。
他的声音低沉而温和：“我一直都是普通人。”
阿尔托莉雅顿时轻笑起来，附和道：“对对对，你一直都是普通人，普天之下，通天之人。”
她也就说说对方这一刻和普通人没有区别，士郎竟然真觉得自己是普通人了。
谁家普通人能够让天启四骑士和吹号七天使随叫随到？随便手搓神造兵装，拿太阳当素材装进圣剑里面？
“岔开话题了……士郎，在你眼里，我算什么呢？”她直勾勾地盯着士郎的双眼，不允许他闪躲。
“你是阿尔托莉雅。”士郎轻声说，将烤兔翻了个面，“不是红龙，不是圣剑的持有者，不是理想的王，只是你自己。”
阿尔托莉雅的眼眸颤了颤。
她忽然向左边倾身，将头轻轻抵在了士郎的肩膀上。
“那就够了。”她闷声说，“让我……继续以这个身份留在你身边，不是作为需要保护的公主，也不是作为未来的王，只是作为阿尔托莉雅。”
士郎沉默片刻，然后伸出手，自然而然地揽住了她的肩。
窗外秋雨淅沥，而废弃的罗马别墅内，却温暖如春。
可士郎的心，却在这温暖中浮起了一丝不安。
薇薇安。
那个名字像一根细小的刺，悄无声息地扎了进来。
临别前，她还在他耳边低语，等着他回去，与他交换了一个温柔而绵长的吻。
结果才过去几个月，自己竟然就在这里和她的妹妹搂搂抱抱。
自己，难道是渣男吗？
可他确实不忍心看阿尔托莉雅受伤，也无法欺骗自己说对她毫无动心。
可同时，他也确确实实不想对不起薇薇安。
所以，结论很明显了吧？自己真的是个渣男。
竟然想既要又要，企图脚踏两条船。
他在内心无情地审视着自己，像个正在给自己量刑的法官。
他在内心审视自己。
“我的孩子，你在迷茫吗？”
就在这时，士郎眼前忽然一阵恍惚。
壁炉的火光扭曲了一瞬，他看见一只纯白的鸽子从光晕中踱步而出，浑身的羽毛仿佛在燃烧，却并不灼热。
“吾父……”他在心中说道，“我确实在怀疑自己，在感情上……我不知道该如何处理。”
“所罗门都有一千个妃子，你不能比他弱吧。”鸽子说。
“额……”士郎嘴角一抽，差点从干草堆上滑下去，“可是我没记错的话，所罗门晚年被他的妃嫔诱惑叛逆了您，因此招致您的惩罚，妃嫔不是越多越好吧。”
“晚年如此，关青年什么事？我让你永葆青春和永生不死不就没有晚年了？”
“就算没有一千个妃子，你也别找少了，没个一半……来个十分之一，不，二十分之一，五十个，总得有吧？”
士郎还想挣扎：“可是——”
“不许讨价还价！”
鸽子“嘭”地一声化作漫天光点，从士郎眼前消失。
一切都恢复如常，只剩下壁炉里跳动的火焰，和肩头阿尔托莉雅均匀的呼吸。
士郎猛然回神，可那句冲击性的话语已经不受控制地冲出了喉咙：“开什么玩笑……五十个？！”
阿尔托莉雅被他这没头没尾的一声吓了一跳，眼里满是茫然：“怎么了？士郎……什么五十个？”
士郎低下头，对上她清澈无辜的视线，张了张嘴，却一个字也说不出来。
