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晚余对书房里发生的事一无所知，因着天气越来越炎热，她正在趁着午休的时候，在前面和梅先生他们商量给孩子们放假的章程。
这时，胡尽忠突然慌慌张张地找过来，说有十万火急的事要和她说。
晚余直觉是那两个孩子又闯了祸，便留下梅先生他们继续商量，自己出去问胡尽忠怎么回事。
胡尽忠出了一脑门的汗，顾不上什么分寸，把她拉到僻静处，一开口，眼泪就下来了：
“娘娘，不好了，京城送来八百里加急，皇上在早朝的时候吐血昏迷......
夜风穿堂，吹动檐下铜铃，叮咚作响。苏绾坐在医馆后院的石凳上，手中摩挲着那枚玉佩，指尖一遍遍描摹那行细如蚊足的刻字。月光洒在青砖地上，斑驳如霜，她忽然觉得胸口发闷，像是有千斤重担压了十年，终于在此刻裂开一道缝隙，涌出酸涩难言的情绪。
她闭上眼，脑海中浮现出十年前太庙前的那一幕??火光冲天，铁甲铿锵，赵景灏狞笑着将圣旨焚于香炉之中，高喊“伪帝当诛”，而她站在殿外，披着素衣，手握长命锁，眼睁睁看着沈廷章被拖出宫门，头颅落地时，血溅三尺。
那时她不能哭，也不敢哭。她是苏家最后的血脉，是先帝托孤的遗命执行者，若她倒下，天下再无人能撑起这残破山河。
如今，一个老妇抱着孙子来求医，一句“沈廷章”却让她几乎失态。原来不是时间淡忘了痛楚，而是她一直用冷静的壳子裹住内里的伤痕，假装早已无牵无挂。
“林娘子？”门外传来轻唤。
是个少年，约莫十五六岁，穿着粗布短打，脸上带着风尘之色，手里提着一只竹篮，里面装着几株刚采的野药。
“这是您要的白薇草，我翻了三座山才找到。”少年喘着气说，“镇东头李婆婆的咳疾，应该能缓一缓了。”
苏绾睁开眼，强压心绪，接过竹篮，点头道：“辛苦你了，阿川。”
阿川咧嘴一笑：“您救了我娘，我做这些算什么？镇上谁不说您是活菩萨？”
他顿了顿，又小声问：“您今晚脸色不太好，可是身子不舒服？”
苏绾摇头，起身欲回屋，却被阿川叫住。
“对了……刚才我在山口遇见个怪人。”
“什么人？”
“黑袍蒙面，骑黑马，一句话不说，只留下这个。”阿川从怀里掏出一块墨色令牌，递了过来。
苏绾接过，指尖触到那冰凉的金属表面，心头猛然一震??鸦首图腾，暗金纹路，边缘刻着“北枢”二字。这是黑鸦营最高级别的信令，唯有她亲授之人方可持有，且一生仅制三枚。
她抬眸盯着阿川：“他人呢？”
“走了，像影子一样，转眼就没了。”
苏绾攥紧令牌，指节泛白。她知道是谁来了??夜无尘。
***
同一时刻，京城皇宫，紫宸殿偏阁。
赵承琰正伏案批阅一份边关急报，忽觉一阵寒意袭来，抬头只见窗棂微动，一道黑影已悄然立于屏风之后。
“是你。”他并未惊慌，反而露出一丝笑意，“朕等你很久了。”
夜无尘摘下面纱，面容苍老却不失锐利，双目如鹰隼般扫过殿内陈设。“陛下气色尚可，朝政也算清明。”他淡淡道，“但西北军粮调度仍有纰漏，户部尚书王敬之暗中克扣三成，打着‘修堤’名义虚报账目。”
赵承琰冷笑：“他又来了？此人三番两次欺朕年少，以为朕不知民间疾苦。”
他提起朱笔，在奏折上批下“查！革职，抄家，流放三千里”八字，力透纸背。
夜无尘看着他，低声道：“您越来越像她了。”
赵承琰笔尖一顿，缓缓放下笔：“你说苏绾？”
“是。”夜无尘从怀中取出一枚铜钱，放在案上。铜钱正面刻着“永昌”二字，背面却有一道极细的裂痕??那是苏家祖传的信物，只有在重大变故时才会启用。
“她在漠北遇险。”夜无尘声音低沉，“三日前，一群masked刺客夜袭医馆，目标明确，直取她性命。若非黑鸦营暗中布防，她已不在人世。”
赵承琰猛地站起，椅子翻倒在地，发出巨响。
“谁敢动她！”他怒吼，眼中血丝密布，“朕不是下令封锁边境、清剿余党吗？怎还会有人敢深入漠北行刺？”
“幕后之人，不在朝中，而在宫里。”夜无尘缓缓道，“刺客身上搜出一枚金簪，簪尾刻有凤纹，乃是先皇后旧物。而今，这等物件，全天下只剩一人拥有??贵妃柳氏。”
赵承琰浑身一震，仿佛被雷击中。
柳婉柔，当今贵妃，出身寒门，温柔贤淑，三年来从未干政，连后宫争斗都避之不及。她怎会与苏绾结仇？又怎会有能力调动江湖死士？
“证据确凿？”他问。
“金簪上有毒，经检验为‘断魂香’，与当年毒杀苏老太爷的毒药同源。”夜无尘道，“而且，刺客临死前吐出两个字??‘雪冤’。”
赵承琰怔住。
雪冤……柳家？
他猛然想起，柳婉柔的父亲柳文远，曾是刑部主事，在赵景灏掌权初期因反对清洗苏党而被贬黜，最终死于流放途中。其母携女乞食街头，几近饿毙，直到被一户农家收留。后来柳婉柔入宫选秀，才得以翻身。
难道……她一直以为，苏家才是导致她家破人亡的元凶？
“她不知道真相。”赵承琰喃喃道，“她不知道当年真正下令处死她父亲的，是赵景灏，而非苏绾。”
“但她不愿去查。”夜无尘冷声道，“仇恨一旦生根，便不再需要真相。她只记得，苏家掌权时，她父亲跪在刑部门口求见不得；而苏家倒台后，她才有了今日地位。在她眼里，苏绾是阻碍她母仪天下的阴影，是必须抹除的存在。”
赵承琰双手撑桌，指尖颤抖。
他终于明白，为何最近数月，宫中屡次传出“苏绾意图复辟”的谣言；为何民间童谣兴起后，柳妃总在御前轻叹“女子干政，国之大忌”；为何他每次提及北境事务，她都会巧妙转移话题。
她不是无知，而是蓄谋已久。
“朕该如何处置？”他问。
“杀她，动摇后宫；不杀，危及苏绾。”夜无尘道，“但若您公开揭露她的阴谋，百姓只会认为您为护一人而废贤妃，有失帝王公正。”
赵承琰沉默良久，忽然笑了。
“老师教过我一句话：治大国如烹小鲜，火候比刀法更重要。”
他提笔写下一道密旨，盖上私印，交给夜无尘：“传令禁军统领，即日起加强贵妃居所守卫，名为保护，实为软禁。另派心腹女官日夜随侍，记录其言行。若有异动，立刻押送冷宫待审。”
“至于对外……就说贵妃染上时疫，需静养避人。”
夜无尘凝视着他，终是点头：“你学会了隐忍与权衡。”
赵承琰望向窗外星空，低声说：“我不想再让任何人，因误解而流血。”
***
漠北小镇，拂晓时分。
苏绾正在煎药，忽然听见屋顶瓦片轻响。她不动声色，将药罐移离炉火，缓缓退至墙角，手中已多了一把银针。
下一瞬，三道黑影破窗而入，刀光如雪，直取她咽喉。
她侧身避过第一击，反手甩出银针，正中一人手腕穴道，对方惨叫落刀。第二人挥刀横斩，却被她踢翻药炉，滚烫药汁泼洒而出，灼得其面目扭曲。第三人跃上半空，欲施杀招，却未料房梁之上早伏一人，一记飞镖精准命中其颈侧，当场昏厥。
苏绾喘息未定，抬头只见夜无尘缓步走来，肩头还带着未干的血迹。
“三十六人，全解决了。”他淡淡道，“都是江湖成名已久的杀手，专精刺杀朝廷要员。背后组织叫‘血影楼’，二十年前曾受赵景灏资助，专门清除异己。”
苏绾扶着墙坐下，脸色苍白：“他们怎么找来的？”
“有人泄露了你的行踪。”夜无尘道，“就在你救治沈家遗孀那日，镇上有位游方道士连夜南下。我截住了他，但他服毒自尽前，只说出一个字??‘柳’。”
苏绾瞳孔骤缩。
柳？宫中姓柳的……只有贵妃。
她苦笑：“我救了那么多人，却没想到，救命之举，竟成了催命符。”
夜无尘蹲下身，看着她：“你要不要回京？”
“回去做什么？揭发贵妃？让皇帝为我大动干戈？”她摇头，“我不愿他因我陷入两难。他已是明君，不该被私情所累。”
“那你打算如何？”
“离开。”她说，“去更远的地方，西域也好，南疆也罢，只要还能救人，便足够了。”
夜无尘久久不语，终是叹息：“你总是这样，把所有重担都扛在自己肩上，却从不为自己打算。”
他从怀中取出一封信，“这是赵承琰让我交给你的。”
苏绾迟疑片刻，接过信。信封未曾封口，她抽出信纸，上面仅有一行字：
**“你若安好，便是晴天。”**
没有称谓，没有落款，却让她瞬间红了眼眶。
她想起那个雨夜，她在御书房外听他诵读《贞观政要》，声音清朗坚定；想起他第一次独自批阅奏章时紧张得打翻砚台；想起他在登基大典上回头寻她目光的模样……
原来这些年，他一直在用自己的方式，守护着她给他的江山，也守护着那份说不出口的情意。
她将信纸贴在胸口，良久，才轻声道：“替我回他一句话??**春风依旧，勿忘初心。**”
***
三个月后，西域敦煌。
一座新建的医馆门前，挂着一块朴素木匾，上书“春风堂”三字，笔力温润，出自女子之手。
苏绾换了一身素麻长裙，戴着帷帽，每日为往来商旅、戍边将士诊治疾病。她在这里收了两名徒弟，一男一女，皆是孤儿，聪慧好学。她教他们识药、辨症、写方，也教他们读《礼记》《孟子》，告诉他们：“医者仁心，不只为疗病，更为疗世。”
某日黄昏，一名西域僧人前来求见，自称来自天竺，历经千山万水，只为寻找一位“手持长明灯的女子”。
苏绾见他，僧人合十道：“贫僧曾在梦中见一女神，立于雪山之巅，手中执灯，照亮幽冥之路。她身后万民叩首，星辰环绕。醒来后，便一路东行，终在此地感应到她的气息。”
苏绾微笑：“我只是个普通大夫。”
僧人摇头：“凡人治身，圣人治心。您所行之事，早已超越医术本身。”
当晚，苏绾独坐院中，仰望星空。
她忽然看见，北方天际又一颗流星划过，静静坠入大地。
她闭目许愿：愿天下再无冤狱，愿百姓安居乐业，愿那个坐在龙椅上的年轻人，永远记得最初的理想。
与此同时，京城皇宫，赵承琰正站在新建成的无名祠堂前，点燃第三十九盏长明灯。
随从低声道：“陛下，今年‘清明守正日’，各地共上报平反冤案一百二十三起，新科进士中有十七人自愿赴边疆任职，说是受‘素女护国’之谣感召。”
赵承琰望着灯火，轻声道：“她做到了。她用十年光阴，重建了一个民族的良知。”
他转身步入祠堂，从袖中取出一幅画卷，缓缓展开??画中女子立于风雪之中，手持长命锁，目光坚毅，正是苏绾年轻时的画像。
“我会继续走下去。”他对画低语，“直到有一天，我能坦然告诉你：这江山，不负你所托。”
远方，春风掠过山岗，吹散云雾，露出湛蓝天光。
桃花再度盛开，如同当年她离去那日。
历史不会为她立碑，史官或许只会轻描淡写一句“苏氏女，辅政有功”，但千千万万被她救过性命的人，会在每一个春天，默默点燃一盏灯，祭奠那位不曾加冕的女王。
而真正的权力，从来不在金銮殿上，而在人心深处，悄然生长的光。
