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御书房内。
檀香袅袅，驱散了殿外宴饮的喧嚣与酒气。
这里只剩下皇帝、柳公权，以及侍立在旁，眼观鼻鼻观心的总管太监。
方才麒麟殿上那股君临天下的霸气，此刻已从皇帝身上尽数敛去。
他挥了挥手。
“你先下去吧。”
“遵旨。”
总管太监躬身一礼，悄无声息地退了出去，顺手将沉重的殿门轻轻合上。
书房内，只剩下君臣二人。
气氛陡然一变。
皇帝走下御阶，亲手为柳公权搬来一张锦凳。
“柳爱卿，坐。”
柳公权受宠若惊，连连摆手。
“陛下，使不得，草民……”
“坐下！”
皇帝的语气不重，却带着一丝不容置喙的疲惫与歉意。
柳公权心头一颤，终是依言坐了半个臀部，如坐针毡。
皇帝凝视着他，那双深邃的眼眸里，不再是算计与威严，而是一种复杂的，近乎愧疚的情绪。
他长长地叹了口气。
“柳爱卿，今日之事，是朕对不住你。”
此言一出，不亚于一道惊雷在柳公权脑中炸响！
他猛地抬头，满脸的不可思议。
九五之尊，天子之躯，竟向他一个草民致歉？
“若非你以这般近乎自毁的方式，与北蛮王子设下赌局，将事情闹得满城风雨，闹到朕的面前。”
皇帝的声音，透着一股深深的自省。
“朕怕是到现在还被蒙在鼓里。”
“沧州水患，当真如此严重？”
柳公权眼眶一红，压抑了数月的悲愤与绝望，在这一刻终于找到了宣泄的出口。
他猛地离凳，双膝跪地，声音嘶哑而悲怆。
“回陛下！”
“沧州大水，淹没良田百万亩，流离失所者何止十万！”
“草民亲眼所见，饿殍遍野，易子而食，人间惨状，莫过于此！”
“地方官吏，层层隐瞒，官官相护，草民的血书奏折，如石沉大海，根本递不到天听！”
“若非出此下策，与那温拿合作，借他蛮夷之口，将赌约闹上麒麟殿，草民怕是此生都见不到陛下一面啊！”
他将头重重地磕在冰冷的地砖上，发出咚的一声闷响。
“请陛下，为沧州十万灾民做主！”
皇帝闭上了眼睛，握着龙椅扶手的手，青筋暴起。
原来如此，一切都说得通了。
为何一个书画大家，要用那般决绝的方式，赌上自己的名誉。
为何他宁可背负与蛮夷合作的骂名，也要在麒麟殿上，画出那幅惊世骇俗的《鲲鹏图》。
他不是为了名，也不是为了利。
他是为了十万生灵，在用自己的命，敲响这登闻鼓！
良久，皇帝睁开双眼，眸中已是一片彻骨的冰寒。
“好，好一个官官相护！”
“一群朕的好臣子！”
他扶起柳公权，一字一顿地说道。
“柳爱卿，朕给你一个机会，也给朕自己一个机会。”
“入朝为官吧。”
“朕封你为都察院御史，巡按沧州，赐你尚方宝剑，先斩后奏！”
“朕要你，将沧州那些蛀虫，一个一个，都给朕揪出来！”
这已是天大的恩宠与信任。
然而，柳公权却是惨然一笑，摇了摇头。
“谢陛下隆恩。”
“只是，草民乃文圣门下，恩师曾有教诲，门下弟子可为帝王师，不可为帝王臣。”
“入仕为官，非我所愿。”
皇帝眉头一皱，显然没想到他会拒绝。
柳公权却是不卑不亢，继续说道。
“不过，草民虽不能担此重任，却可为陛下举荐一人。”
“谁？”
“护国驸马，秦羽。”
柳公权眼中闪着异样的光彩。
“此子有经天纬地之才，更有万夫不当之勇。”
“最重要的是，他出身镇南王府，却与王府决裂，在朝中毫无根基，无党无派，正是一张白纸。”
“由他去查，最合适不过。”
“他不会有任何顾忌，他只听命于陛下您一人！”
皇帝的眉头，皱得更深了。
秦羽？
让他去查？
他刚刚立下不世之功，风头正盛，此刻再委以重任，会不会让他少年得志，心生骄纵？
可柳公权的话，又字字在理。
满朝文武，盘根错节，谁没有几个门生故旧？
派谁去都难免束手束脚。
唯有秦羽。
他就像一把刚出鞘的利剑，锋利，干净，无所牵挂。
只属于他这个皇帝一人！
许久，皇帝紧锁的眉头，缓缓舒展开来。
他笑了。
“好。”
“就依你所言。”
他转身，对着殿门外扬声道。
“来人！”
总管太监立刻推门而入，躬身候命。
“传朕旨意。”
皇帝的声音，再次恢复了那份生杀予夺的威严。
“拟旨！”
……
另一边，皇宫之外。
巍峨的宫门在身后缓缓关闭，隔绝了那泼天的富贵与权势。
秦羽长长地舒了一口气，夜风吹在脸上，带着一丝凉意，让他因殿上激昂而有些发热的头脑，清醒了不少。
然而，他这口气还没舒完。
几道阴沉的目光，便如利箭般，从不远处的阴影中射来。
秦羽脚步一顿，抬眼望去。
只见镇南王府的几辆马车，正死死地堵在宫门前的必经之路上。
马车旁，站着几道他再熟悉不过的身影。
他的父亲，王爷秦源。
他的母亲，王妃林静。
他的大姐，秦嫣然。
他的二姐，秦婉如。
一家人，整整齐齐，只是每个人的脸上，都像是罩着一层化不开的寒霜。
尤其是秦源，那张脸黑得像是锅底，双眼中喷着怒火，仿佛要将秦羽生吞活剥。
“你还知道出来！”
最先发难的，是二姐秦婉如。
她几步冲到秦羽面前，指着他的鼻子，声音尖利刻薄。
“秦羽，你可真是长本事了啊！”
“在麒麟殿上大出风头，很得意是不是？”
“你知不知道因为你，我们王府被削了爵，罚了俸，现在整个京城的人都在看我们家的笑话！”
大姐秦嫣然没有说话，只是抱着双臂，冷冷地站在一旁。
那眼神，比淬了冰的刀子还要冷，仿佛在看一个不共戴天的仇人。
“逆子！”
一声雷霆般的怒喝，自秦源口中炸响！
他龙行虎步而来，一股属于王爷的威压，朝着秦羽当头压下。
“跪下！”
秦源指着秦羽脚下的青石板，声色俱厉。
“你这个不知死活的东西！是谁给你的胆子，在陛下面前那般狂妄！”
“赢了北蛮王子又如何？你为大夏赢了一万匹战马，却为我镇南王府树了一个不死不休的大敌！”
“你这是将整个王府，都架在火上烤！你这是要让全家都给你陪葬！”
王妃林静也走了上来，她看着秦羽的眼神里，没有半分母子亲情，只有浓得化不开的厌恶与恼怒。
“秦羽，你太让我失望了。”
她的声音冰冷而刻毒。
“你以为成了驸马，就能一步登天？你这是在自掘坟墓！”
“我们王府的脸，都被你这个孽障给丢尽了！”
一句句的指责，一声声的污蔑，像是无数根尖针，朝着秦羽扎来。
若是从前，他或许会愤怒，会争辩，会痛苦。
但现在，秦羽只是静静地听着。
他的脸上，没有丝毫的波澜。
直到他们所有人都说完了。
秦羽才缓缓地，缓缓地，扯动了一下嘴角。
他笑了。
那笑容里，没有温度，只有无尽的嘲弄与冰冷。
“说完了？”
秦羽轻轻地吐出三个字。
他没有去看叫嚣的秦婉如，也没有理会暴怒的秦源。
他的目光，越过所有人，直直地落在了他那位高贵雍容的母亲，王妃林静的脸上。
“你们口口声声，说我给王府蒙羞。”
“那我倒想问问。”
秦羽的声音不大，却像是一柄重锤，狠狠地砸在每个人的心上。
“陛下赏赐我的金令，为何会被人半路截下？”
他的眼神，陡然变得锐利如刀！
“我更想问问，母妃！”
“你为何要拿着陛下赏赐的令牌，反过来对付你的亲生儿子？”
