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领主府的书房里，壁炉里的橡木烧得噼啪作响。
罗恩坐在宽大的书桌后，手里把玩着一枚刚从铁匠铺送来的秘银破甲箭头。箭头表面呈现出一种冰冷的银灰色，刃口薄如蝉翼。他将箭头在桌面上轻轻一划，坚硬的橡木桌面像豆腐一样被切开一条深深的口子，连一丝木屑都没带起。
「锋利度合格。」罗恩将箭头扔进桌角的木盒里，「奥恩没有让我失望。」
书房的阴影中，突然传来一阵极其细微的波动。
就像是一滴水落入了平静的湖面，空气中泛起一层肉眼难辨的涟漪。
紧接着，一个身穿黑色紧身皮甲的女人从阴影中缓缓走了出来。她脸上戴着半截黑色的皮质面具，只露出一双冷漠的眼睛。
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暗影刺客，薇恩。
「大人。」薇恩走到书桌前，单膝跪地，声音平直得没有一丝起伏，「南方的情报带回来了。」
罗恩靠在椅背上，十指交叉放在腹部。
「紫荆花骑士团到哪了？」
「骑士团的主力还在狂风峡谷南侧驻扎，没有移动的迹象。」薇恩抬起头，「但紫荆花伯爵派了一位特使，已经越过了峡谷，正向红叶镇赶来。预计明天中午就会抵达。」
罗恩微微挑眉。
「特使？」罗恩嘴角勾起一抹嘲弄的弧度，「两千重装骑兵都压到家门口了，他还派特使来干什么？来劝降吗？」
「不完全是。」薇恩从怀里掏出一卷用火漆封口的羊皮纸，双手递过头顶，「这位特使名叫考德威尔，是一位正式的帝国男爵。他带来的不仅仅是紫荆花伯爵的最后通牒，还有王都的意志。」
罗恩接过羊皮纸，拇指轻轻挑开火漆。
他展开卷轴，快速扫过上面的文字。
「有点意思。」罗恩将羊皮纸扔在桌上，「紫荆花伯爵竟然向王都的贵族议会提交了控诉。指控我私自截断帝国商道，并且纵容魔兽袭击合法商人。这位考德威尔男爵，名义上是伯爵的特使，实际上手里还拿着贵族议会的调查令。」
在这个世界，帝国贵族之间的冲突虽然司空见惯，但通常都会维持着表面上的体面。如果一方能够拿出王都贵族议会的背书，那就意味着占据了绝对的「大义」。
一旦罗恩对这位特使动手，就等于公然对抗整个帝国的贵族阶层。到时候，紫荆花骑士团的进攻就成了名正言顺的「平叛」。
「这位考德威尔男爵带了多少人？」罗恩问。
「五十名紫荆花家族的精锐骑士。」薇恩回答，「全部是青铜阶以上的实力，装备精良。而且……」
薇恩停顿了一下，似乎在斟酌用词。
「而且什么？」
「这位特使的态度极其傲慢。」薇恩回忆着自己在暗中观察到的画面，「他在经过狂风峡谷的收费站时，拒绝缴纳过路费。食人魔守卫试图阻拦，被他手下的骑士打伤了。」
罗恩的眼神瞬间冷了下来。
「打伤了我的收费员？」罗恩站起身，走到壁炉前，看着跳跃的火焰，「他没有交钱就过来了？」
「是的，大人。」薇恩低下头，「当时红龙大人不在峡谷，食人魔守卫不敢与五十名青铜骑士硬拼，只能放他们通行。」
罗恩点了点头。
食人魔虽然脑子不好使，但对危险的直觉很准。五十名全副武装的青铜骑士，确实不是两只食人魔能对付的。
「他既然拿着贵族议会的调查令，自然觉得整个北境都得给他让路。」罗恩转过身，看着薇恩，「他现在到哪了？」
「距离红叶镇还有不到五十里。今晚他们在一个废弃的村庄里扎营。」薇恩回答，「大人，需要我在半路上解决他吗？」
薇恩的语气很平静，就像在说要碾死一只虫子。作为一名白银阶的暗影刺客，在夜色的掩护下暗杀一个男爵和五十名骑士，虽然有难度，但并非做不到。
「不用。」罗恩摆了摆手，「既然他拿着王都的调查令，死在半路上只会给我们惹来更大的麻烦。紫荆花伯爵巴不得他死，这样就有藉口直接发动进攻了。」
罗恩走到书桌前，拿起那枚秘银破甲箭头，在指尖把玩。
「既然他想来兴师问罪，那就让他来。我倒要看看，这位王都来的特使，骨头有多硬。」
第二天中午。
红叶镇南门外。
考德威尔男爵骑着一匹纯白色的安达卢西亚战马，停在距离城门百步远的地方。
他穿着一身极其华丽的银色板甲，胸甲上雕刻着紫荆花家族的繁复纹章。他没有戴头盔，露出了一头梳理得一丝不苟的金发和一张傲慢的脸庞。
在他身后，五十名紫荆花骑士排成整齐的两列。他们清一色地穿着银色铠甲，手里举着随风飘扬的紫荆花战旗。阳光照在他们的铠甲上，反射出耀眼的光芒，显得威风凛凛。
考德威尔仰起头，看着眼前这座高达十米的深红色城墙。
他的眼中闪过一丝惊讶。
情报上说，红叶镇只是一个刚刚扩建的边境小镇，防御工事只有一圈破木栅栏。但眼前这座宏伟的砖石要塞，即使放在南方富庶的行省，也绝对算得上是坚城了。
「哼，看来这个乡巴佬男爵，确实从商道上搜刮了不少民脂民膏。」考德威尔冷哼一声，眼中闪过一丝贪婪。
他转头看向身旁的一名骑士队长。
「去，告诉守城的士兵。帝国特使，考德威尔男爵驾到。让那个叫罗恩的男爵立刻滚出来迎接，并且打开城门，接受贵族议会的调查！」
骑士队长领命，策马向前走了几十步。
他深吸了一口气，将斗气灌注在声音中，冲着城墙上大喊。
「城上的人听着！紫荆花伯爵特使丶帝国贵族议会调查官，考德威尔男爵在此！让你们的领主罗恩立刻出城迎接！否则，将视为对帝国权威的挑衅！」
骑士队长的声音在空旷的荒野上回荡。
城墙上静悄悄的。
没有号角声，没有欢呼声，甚至连一个探头出来查看的士兵都没有。
那两扇厚重的包铁橡木大门依然紧紧闭合着，就像是一张嘲笑的嘴。
考德威尔的脸色沉了下来。
在南方，无论他走到哪个领地，当地的贵族都会提前十里出城迎接，准备最丰盛的宴席和最漂亮的女人。而在这个鸟不拉屎的北境，他竟然被晾在了城门外。
「好大的胆子。」考德威尔咬着牙，握紧了马鞭。
他等了足足一刻钟。
城门依然没有打开的迹象。
「队长！」考德威尔终于失去了耐心，他指着城门怒吼，「带人过去！把那扇破门给我砸开！我倒要看看，这个乡巴佬到底有多大的架子！」
骑士队长拔出长剑，大吼一声：「跟我上！」
五十名紫荆花骑士同时拔出武器，催动战马，向红叶镇的城门发起了冲锋。
就在他们冲到距离城门不到五十步的时候。
城墙上方，突然传来一阵令人牙酸的机械绞盘转动声。
紧接着，十个黑洞洞的发射口从女墙后方探了出来。
那是十台重型精钢床弩。
粗壮的弓弦已经拉满，十支闪烁着银灰色光芒的秘银破甲箭，冷冷地锁定了正在冲锋的骑士。
城墙上，加文探出半个身子。
他看着下方那些不知死活的南方骑士，嘴角勾起一抹冷酷的笑容。
「领主大人有令。」加文的声音不大，却清晰地传到了每一个骑士的耳朵里。
「越过五十步警戒线者。」
加文猛地挥下右手。
「杀无赦！」
