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卡西乌斯侯爵将盖着皇室火漆的羊皮卷轴砸在橡木长桌上。
卷轴顺着桌面滚动，停在罗恩的指尖前。
「签字，交出那头野兽的控制权。」卡西乌斯双手撑着桌面，居高临下地俯视着坐在领主椅上的年轻男爵。
罗恩垂着眼睑，视线落在羊皮纸上繁复的王都通用语上。
他拿起桌上的鹅毛笔。
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笔尖悬在半空，迟迟没有落下。
「侯爵大人，那头巨龙脾气很暴躁。」罗恩放下鹅毛笔，「我无法保证它会听从王都的指令。」
卡西乌斯大笑出声，沉重的精钢胸甲随着笑声震颤。
「这不需要你操心。皇家骑士团带来了专门对付高阶魔兽的禁魔锁链。」他指着窗外。
广场上，两百名重装骑士整齐列阵。
精钢打造的铠甲在阳光下反射着刺目的光芒。
四辆由重型挽马牵引的铁笼车停在阵型中央。
车厢上缠绕着粗大的黑色锁链，表面刻满了抑制魔力的符文。
这是王都专门用来捕捉大型魔兽的战争器械。
罗恩靠向椅背，双手交叉放在腹部。
「如果我拒绝呢？」
卡西乌斯收敛了笑容，右手按在腰间的剑柄上。
「拒绝王都的旨意，等同于叛国。红叶镇会在三天内被夷为平地。」
罗恩低下头，看着自己的靴尖。
他的意识瞬间跨越了数十里的空间。
魔兽山脉深处，古代矮人遗迹。
巨大的青铜熔炉旁，一头体长超过十五米的庞然大物睁开了暗金色的竖瞳。
红龙分身站起身，粗壮的后肢踩碎了地上的岩石。
它抖动了一下宽大的赤色双翼，骨骼交错发出沉闷的爆响。
洞穴外的积雪被一股狂暴的气流瞬间吹散。
红龙张开血盆大口，发出一声震耳欲聋的咆哮。
粗壮的后肢猛然发力。
庞大的身躯化作一道赤色的流星，直冲云霄。
领主府议事厅内，罗恩依然保持着低头的姿势。
卡西乌斯以为这个年轻的边境领主正在做最后的权衡。
「签了吧，罗恩男爵。保住你的性命和这片领地，比什么都重要。」卡西乌斯敲了敲桌面。
罗恩抬起头，看向窗外。
原本晴朗的天空，不知何时暗了下来。
大片大片的火烧云从魔兽山脉的方向翻滚而来，遮蔽了正午的阳光。
议事厅内的光线迅速变得昏暗。
卡西乌斯皱起眉头，转头看向窗户。
广场上那两百名装备精良的皇家骑士，战马开始焦躁不安地打着响鼻。
几匹挽马拼命挣扎，试图挣脱铁笼车的束缚。
骑士们用力拉扯缰绳，却无法安抚这些陷入恐慌的畜生。
空气变得极其压抑。
一种源自血脉深处的恐惧感，死死攫住了在场每一个人的心脏。
「天上那是什么东西？」一名皇家骑士指着云层惊呼。
云层被一双巨大的赤色翅膀强行撕裂。
红龙庞大的身躯带着陨石坠落般的威势，轰然降落在领主府外的广场正中央。
坚硬的水泥地面瞬间龟裂。
蛛网般的裂纹向四周疯狂蔓延。
狂暴的气浪将最前排的十几名皇家骑士连人带马掀飞出去。
重重的铠甲砸在远处的石墙上，发出沉闷的撞击声。
红龙高高扬起头颅，暗金色的竖瞳死死盯着领主府的二楼窗户。
它喉咙深处发出低沉的轰鸣。
炽热的鼻息将周围的空气扭曲。
皇家骑士团的副官拔出长剑，试图稳住阵型。
「结阵！举盾！」副官大声嘶吼。
红龙转过头，暗金色的竖瞳锁定了这个发出噪音的人类。
它抬起布满赤色鳞片的右爪，随意地向前一挥。
狂风骤起。
副官连同他身边的三名重装骑士，被这股蛮力直接拍飞。
精钢打造的鸢盾在龙爪下脆弱得像一张纸，瞬间凹陷碎裂。
四人砸在远处的喷泉水池里，鲜血染红了池水。
剩下的骑士彻底丧失了抵抗的勇气。
他们丢下武器，连滚带爬地向广场边缘逃窜。
战马的嘶鸣声和伤者的哀嚎声交织在一起。
那四辆装载着禁魔锁链的铁笼车，被红龙一脚踩扁。
刻满符文的锁链断成无数截，散落在废墟中。
卡西乌斯的双腿终于支撑不住身体的重量。
他脱力般地滑坐在地板上，长剑当啷一声掉落。
作为王都的特使，他见过无数大场面。
但他从未真正直面过一头处于暴怒边缘的成年期边缘巨龙。
那种源于生命层次的威压，直接摧毁了他的理智。
罗恩绕过长桌，走到卡西乌斯面前。
他居高临下地看着这位帝国侯爵。
「你刚才说，要接管它的控制权。」罗恩踢了踢地上的羊皮卷轴。
卡西乌斯拼命摇头，脸色惨白如纸。
「不……这是一个误会，男爵大人。」他的声音颤抖得厉害。
罗恩拉过一把椅子，在卡西乌斯面前坐下。
「红叶镇是个穷地方，招待不起皇家骑士团。」罗恩双手交叉放在膝盖上。
卡西乌斯咽了一口唾沫，试图让自己的大脑重新运转。
「我们立刻撤走！绝不踏入红叶镇半步！」
罗恩摇了摇头。
「来都来了，总得留下点什么。」
窗外的红龙发出一声低吼。
它巨大的头颅凑近了二楼的窗户。
炽热的鼻息喷打在玻璃上。
玻璃瞬间炸裂。
碎玻璃渣飞溅进议事厅，划破了卡西乌斯的脸颊。
卡西乌斯吓得抱住脑袋，蜷缩成一团。
罗恩站起身，面向窗外的巨龙。
他单膝跪地，右手抚胸。
「伟大的赤焰领主，请平息您的怒火。」罗恩大声喊道。
红龙张开大嘴，露出交错的锋利獠牙。
它发出一连串极其晦涩难懂的音节。
这根本不是什么龙语，只是罗恩操控分身随便发出的无意义嘶吼。
但在卡西乌斯听来，这就是巨龙在下达死亡判决。
罗恩站起身，转头看向地上的侯爵。
「赤焰领主说，你们冒犯了它的领地。」
卡西乌斯疯狂地往后缩，直到后背再次撞上墙壁。
「救我！罗恩男爵，救救我！」
罗恩叹了口气，面露难色。
「我只是个替它管理领地的仆人，做不了主。」
红龙的尾巴在广场上随意扫动。
坚硬的水泥地面被犁出一条半米深的沟壑。
几辆停在广场边缘的马车被扫中，瞬间四分五裂。
木屑和杂物漫天飞舞。
红叶军团的士兵们站在远处的街道口，握着长矛的手全是汗水。
塞伦骑在战马上，死死拉住缰绳。
她看着那头肆虐的巨龙，又看向领主府二楼破裂的窗户。
她不知道领主大人在里面到底面临着怎样的绝境。
但没有罗恩的命令，她绝不会让士兵上前送死。
卡西乌斯听着外面的破坏声，心理防线彻底崩塌。
「金币！我有金币！」他胡乱地在身上摸索，掏出几张印有郁金香商会徽记的汇票。
罗恩看都没看那些汇票一眼。
「赤焰领主对纸片没有兴趣。」
卡西乌斯绝望地抓住罗恩的靴子。
「你要什么？只要我能给，全都给你！」
罗恩踢开他的手。
「我要王都承认红叶镇的完全自治权。」
卡西乌斯愣住了。
「这不可能！皇帝陛下绝不会同意割让领土！」
罗恩转身走向窗户。
「那你就去跟它解释吧。」
红龙配合地张开大嘴，一团暗红色的火光在喉咙深处凝聚。
周围的温度急剧攀升。
议事厅内的木质家具开始冒出青烟。
卡西乌斯感受到了死亡的炙烤。
「我答应！我代表王都答应你！」他声嘶力竭地尖叫起来。
火光瞬间消散。
红龙闭上嘴，竖瞳中闪过一丝人性化的嘲弄。
罗恩走回桌前，拿起鹅毛笔和一张空白的羊皮纸。
他快速写下几行字，扔到卡西乌斯面前。
「签字，按手印。」
卡西乌斯颤抖着拿起鹅毛笔。
他看清了羊皮纸上的条款。
红叶镇享有独立驻军权丶铸币权和司法权。
每年向王都缴纳五百金币的象徵性礼金。
这等同于在帝国的版图上硬生生挖走了一块肉。
但他别无选择。
鹅毛笔在纸上划过，留下一个极其扭曲的签名。
他摘下手指上的侯爵印戒，重重地盖在签名旁边。
罗恩收起羊皮纸，仔细检查了一遍印记。
「侯爵大人是个聪明人。」
他走到窗前，对着外面的红龙挥了挥手。
红龙发出一声短促的低鸣，展开双翼。
狂风再次席卷广场。
庞大的身躯腾空而起，迅速消失在北方的云层中。
压在所有人头顶的那座大山终于移开。
广场上的皇家骑士们如释重负地瘫倒在地，大口喘着粗气。
卡西乌斯扶着墙壁，艰难地站了起来。
他看着罗恩，眼神中充满了屈辱和不甘。
「你会后悔的，罗恩男爵。帝国不会容忍一个叛徒。」
罗恩将羊皮纸摺叠好，塞进风衣的内兜。
「门在左边，不送。」
卡西乌斯咬着牙，步履蹒跚地走向门口。
他刚握住门把手。
「等等。」罗恩叫住了他。
卡西乌斯转过头，警惕地看着他。
「皇家骑士团踩坏了我的广场，还弄坏了我的窗户。」罗恩指了指地上的碎玻璃。
卡西乌斯瞪大了眼睛。
「你还要怎样？」
「赔偿。」罗恩伸出一根手指，「一千金币的维修费。」
卡西乌斯气极反笑。
「我如果不给呢？」
罗恩拔出腰间的十字剑。
剑尖抵在地板上，发出清脆的碰撞声。
「那我就只能把你留在红叶镇修广场了。」
卡西乌斯死死盯着那把十字剑。
他知道罗恩绝对干得出这种事。
他从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，用力砸在地板上。
金币散落一地，发出悦耳的声响。
卡西乌斯推开门，头也不回地离开了议事厅。
罗恩将十字剑收回剑鞘。
他走到窗前，看着下方狼狈撤离的皇家骑士团。
一名暗影斥候悄无声息地出现在他身后。
「大人，他们出城了。」薇恩单膝跪地。
罗恩看着远去的马队扬起的烟尘。
「派人跟着他们。」罗恩吩咐道。
薇恩领命退下。
罗恩转身走到书桌前。
桌面上放着一封刚刚送到的密信，信封上印着郁金香商会的暗记。
