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考德威尔的战马在紫荆花骑士团营地前猛地刹住蹄子，扬起一片泥水。
他几乎是从马背上滚下来的。银色板甲上沾满了泥浆，金色的头发被汗水和风吹得乱成一团。他顾不上整理仪容，连滚带爬地冲进了雷诺兹的帅帐。
「少爷！不能打！绝对不能打！「考德威尔扑到雷诺兹面前，双手死死抓住他紫金铠甲。
他们的城墙有十米高！城上有五十台重型床弩！那些床弩上装的箭矢能射穿精钢！我亲眼看到的！一支箭直接贯穿了拇指粗的精钢拒马！「
雷诺兹皱着眉头，一把推开考德威尔抓着自己铠甲的手。
「你冷静一点。「雷诺兹端起桌上的红酒杯，抿了一口，「射穿精钢？你确定不是吓傻了在说胡话？「
「我没有说胡话！「考德威尔急得几乎要跳起来，「少爷，那个罗恩绝对不是一个普通的边境男爵。他的军队装备精良到了变态的程度。而且……而且他手里还有一头巨龙！狂风峡谷里那些被烧成琉璃的地面，您也看到了！「
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雷诺兹放下酒杯，冷冷地看着考德威尔。
「考德威尔男爵，我父亲花了两万金币买通贵族议会，又花了五万金币调动骑士团北上。「雷诺兹站起身，居高临下地俯视着跪在地上的考德威尔，「你现在告诉我不能打？那这七万金币，你来赔？「
考德威尔张了张嘴，说不出话来。
雷诺兹转身走到帐篷门口，掀开门帘。
帐外，两千名紫荆花骑士正在进行最后的战前检查。战马嘶鸣，铠甲碰撞，整个营地弥漫着一股肃杀的气息。
「打，是一定要打的。「雷诺兹回过头，看着考德威尔，「但在打之前，我需要你再去一趟红叶镇。「
考德威尔的脸色瞬间变得比城墙上的石灰还白。
「少……少爷，您不是要我再去送死吧？「
「送死？「雷诺兹冷笑一声，从桌上拿起一卷羊皮纸扔给考德威尔，「这是我父亲的最后通牒。你把它送到罗恩面前。如果他接受条件，我们就不用打了。如果他不接受……「
雷诺兹拔出佩剑，剑尖直指北方。
「那就别怪我把他的破镇子踏平。「
考德威尔颤抖着接过那卷羊皮纸，展开看了一眼上面的内容。
他的脸色变得更加难看了。
第二天清晨。
红叶镇，领主府议事厅。
考德威尔第三次走进了这间让他做噩梦的房间。
这一次，他没有穿铠甲，也没有带武器。他只穿着一身单薄的丝绸衬衣，冻得瑟瑟发抖。两名红叶步兵如同两根铁柱一样站在他身后。
罗恩坐在主位上，手里把玩着一枚秘银破甲箭头。
加文丶塞伦丶卡特分列两侧。西尔维娅坐在长桌的末端，手里拿着鹅毛笔，准备记录。
「特使大人，又见面了。「罗恩将箭头扔进桌上的木盒里，发出清脆的碰撞声，「这次又带了什么好东西？「
考德威尔咽了口唾沫，走到长桌前。
他将那卷羊皮纸放在桌面上，用力推向罗恩的方向。
「这是紫荆花伯爵的最后通牒。「考德威尔的声音乾涩而机械，就像在背诵一段早已排练好的台词，「伯爵大人念在同为帝国贵族的份上，愿意给罗恩男爵最后一次机会。「
罗恩没有急着打开羊皮纸。
他看着考德威尔那双布满血丝的眼睛，嘴角微微上扬。
「你先说说条件。「
考德威尔深吸了一口气。
「第一，红叶镇立即交出狂风峡谷的控制权。峡谷的收费站撤除，商道恢复自由通行。「
议事厅内安静了一瞬。
加文的手不自觉地握紧了剑柄。
考德威尔继续说道：「第二，红叶镇将红叶烈酒的完整配方无偿移交给紫荆花家族，并且从此不得再生产同类酒品。「
西尔维娅的鹅毛笔停在了半空中。她猛地抬起头，看向考德威尔的眼神如同在看一个疯子。
烈酒配方是红叶镇最核心的商业机密。交出配方，等于把红叶镇最大的财源拱手让人。
考德威尔的声音越来越小，但他还是硬着头皮说完了最后一条。
「第三，红叶镇每年向紫荆花家族上缴十万金币的'保护费'。期限为二十年。「
十万金币。二十年。
总计两百万金币。
这个数字，足以买下整个北境的所有领地。
议事厅内陷入了死一般的沉默。
加文的脸涨得通红，手中的长剑已经拔出了半截。塞伦冷冷地盯着考德威尔，右手按在剑柄上，指关节泛白。就连一向沉稳的老骑士卡特，此刻也微微眯起了眼睛，眼神中透着危险的光芒。
考德威尔感觉自己正站在一群随时会扑上来撕碎他的饿狼中间。
他下意识地后退了一步，后背撞在了身后步兵的胸甲上。
「如果……如果罗恩男爵接受以上条件。「考德威尔的声音已经小到了几乎听不见的程度，「紫荆花骑士团将立刻撤军。伯爵大人保证，从此不再干涉红叶镇的内政。「
他说完了。
整个议事厅安静得能听到壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
罗恩一直没有说话。
他靠在椅背上，十指交叉放在腹部，面无表情地看着考德威尔。
沉默持续了整整一分钟。
这一分钟对考德威尔来说，比一个世纪还要漫长。
终于，罗恩动了。
他伸出手，拿起桌上那卷羊皮纸。
他没有打开它。
他只是将它放在掌心，掂了掂重量。
「考德威尔男爵。「罗恩的声音很轻，轻到了几乎是在耳语，「你知道我最欣赏紫荆花伯爵的什么吗？「
考德威尔茫然地摇了摇头。
「他的想像力。「罗恩将羊皮纸随手扔进了壁炉里。
火焰瞬间吞噬了那卷写满了贪婪和傲慢的羊皮纸。紫荆花伯爵的最后通牒，在噼啪的火焰中化为了一缕青烟。
考德威尔的双腿一软，差点跪在地上。
「回去告诉雷诺兹。「罗恩站起身，走到考德威尔面前。他居高临下地俯视着这个瑟瑟发抖的帝国男爵，眼神中透着毫不掩饰的杀意。
「红叶镇的每一寸土地，每一粒粮食，每一滴酒，都是我用剑和血换来的。「
罗恩伸出手，拍了拍考德威尔的肩膀。
那只手的力量大得让考德威尔的膝盖弯曲了几分。
「想要？「
罗恩松开手，转身走向议事厅的大门。
「那就踩着我的尸体来拿。「
他推开大门，头也不回地走了出去。
议事厅内只剩下考德威尔一个人。
他站在原地，浑身止不住地发抖。不是因为冷，而是因为他终于确认了一件事。
战争，已经不可避免了。
