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金銮殿上，早朝的钟声刚落，文武百官分列两侧，鸦雀无声。
皇帝坐在龙椅之上，面色比前些日子更显苍白，眼下泛着青黑，显然是夜里又没睡安稳。
太医院的人日日守在偏殿，随时听候传唤，朝中上下都心知肚明，陛下的身子，是一日不如一日了。
正是因为如此，储位之争，才愈发暗流汹涌。
雁渊立在皇子之列，一身朝服端整，面上看不出异样。
这些日子他虽心神不宁，却每日照常上朝，仿佛什么都没发生。
香溪县那边的消息断了，他派去的第二批人还未传回音讯，可他心底那股不祥的预感，一日比一日重。
就在这时，队列之中，一名身着青色官服的御史越众而出，双手高举一封奏折，跪倒在地。
“陛下，臣有本奏。”
殿内众人目光齐刷刷落在他身上。这御史姓周，出身寒门，平日便不依附任何派系，谁的面子都不给。
皇帝抬了抬眼，声音有些沙哑：“讲。”
周御史将奏折高高举过头顶，一字一句，掷地有声：“臣弹劾三皇子雁渊，借筹措宫用之名，向江南数州强行摊派'献助'银两，搜刮民脂民膏，数额高达数十万两！所得银两，并未上缴国库，而是私下豢养死士、结交外臣、收买内侍，图谋不轨！人证物证俱在，请陛下明察！”
此言一出，满殿哗然。
百官之中顿时响起一片低低的议论声，有人面露惊色，有人神色不变，显然早已知情，还有人偷偷抬眼去看雁渊的反应。
雁渊瞳孔骤然一缩，几乎是立刻出列，“扑通”一声跪倒在地，声音又急又怒：“父皇！这是栽赃！儿臣冤枉！儿臣素来行事谨慎，何时向各州摊派过什么'献助'？更遑论豢养死士、结交外臣！这分明是有人蓄意罗织罪名，陷害儿臣！”
他转头狠狠瞪向周御史，目眦欲裂：“周大人！你我素来无冤无仇，你今日当庭攀咬皇子，可有真凭实据？若是拿不出证据，便是污蔑，该当何罪！”
周御史不卑不亢，从袖中取出一沓账册，高高举起：“陛下，这便是从青州府查获的账册副本，上面一笔一笔，记得清清楚楚——各州府缴纳'献助'的数目、银两去向、经手之人，皆有记录。
三皇子府中的管事常博，更是多次亲自前往各州催缴，导致各地百姓苦不堪言，就在今早，有受难百姓当场来下官的府门前哭诉！此刻他们就在殿外！”
雁渊脸色瞬间惨白。
常博。
他的心腹，替他管着所有银钱往来的人。
他猛地想起，这些日子常博被他安排在府中不许外出，可账册怎么会流出？又怎么会被一个寒门御史拿到？
不对。
他派去香溪县的郭安、赵全，两拨人都没了消息。
第二批人也杳无音信。
难道……早就已经在给他挖坑了吗？
“父皇”雁渊强压下心头惊涛骇浪，连连叩首，“儿臣从未见过什么账册！这分明是伪造的！儿臣府中管事常博，这些日子一直留在府中，从未外出，如何会去各州催缴？请父皇明鉴，这是有人处心积虑要置儿臣于死地！”
他这话说得极有技巧。
先是否认账册，再是把常博摘出来——只要常博咬死不承认，没有本人对质，账册便只是“一面之词”。
果然，他话音刚落，朝中几名素来与他交好的官员便纷纷出列。
“陛下，周御史仅凭一本不知来历的账册，便当庭弹劾皇子，未免太过草率。”
“正是。三皇子乃陛下亲子，素来仁孝，怎会做出这等事？臣以为其中必有隐情。”
“请陛下三思，莫要中了奸人挑拨之计。”
一时间，殿上分成两派，吵作一团。
支持雁渊的，多是这些年受过他恩惠、或是与他有利益牵扯的官员；而反对的，除了周御史这类寒门直臣，还有不少本就对三皇子野心勃勃心存不满的中立派。
皇帝坐在龙椅上，面色沉沉，一言不发。
他听着底下吵嚷，目光缓缓落在雁渊身上。
这个儿子，他从来都知道不是安分的。
这些年暗中做了多少事，他心里并非全然没有数。
只是一来身子不好，不愿大动干戈，二来，他如今也没几个可以立为储君的人选。
可如今，有人当庭把证据摆到了金銮殿上。
不论真假，若置之不理，那朝纲何在？
只是当真彻查……牵扯必然极广。
皇帝沉吟良久，终于开口，声音不大，却让满殿瞬间安静下来。
“周御史，你说人证在殿外？”
“是，陛下。”
“传。”
