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沈明月心头一紧，漕帮与官府勾结之深，早已超出想象，柳大人三字，姑苏姓柳的官员可就只有一个。
若名册之事败露，牵连的何止是知州，还有她这个坐镇的郡主，甚至可能……
沈明月神色复杂的抬头看向身侧的青年。
谢明灼察觉到她的异动，转头看了她一眼。他缓缓松开她的手腕，从腰间抽出一柄短匕，匕身在微光下泛着冷冽的光。
他唇形微动，用口型无声道：“待在此处，勿动。”
沈明月正要摇头，却见他已然矮身向前，身影融入盐袋的阴影中。
那两个交谈的汉子背对着门，正坐在一张破旧的木桌旁擦拭长刀，丝毫未察觉死神已悄然逼近。
谢明灼足尖一点，身形如箭般射出，短匕划破空气的轻响被木桌的吱呀声掩盖。只听两声短促的闷哼，两人便软软倒在地上，脖颈处的伤口渗出暗红的血，迅速浸湿了身下的干草。
整个过程不过瞬息之间，干净利落，不带半分拖泥带水。
沈明月走上前时，谢明灼已收起短匕，正俯身检查两人的衣襟。
他从其中一人怀中摸出一块腰牌，上面刻着“漕”字。
沈明月见状，便要俯身去查另一人的衣襟，指尖尚未触及衣料，手腕却被谢明灼轻轻扣住。
他已先一步蹲下身，翻检那汉子的怀中，片刻便摸出一枚令牌。背面是一个清晰的“柳”字。
“呵……”谢明灼将令牌攥在掌心，抬眸看向她，“看来不仅与漕帮勾结，还亲自安插了亲信在此。”
沈明月收回手，目光落在那枚令牌上。柳，通判柳兴庭是姑苏地界的父母官，竟也与漕帮同流合污，这私盐案与捐官名册之事，怕是早已盘根错节，牵扯甚广。
通判既可能是买卖捐官的参与者，也可能是最大的阻碍者，显然，柳兴庭选择前者。
谢明灼摩挲着令牌上的“柳”字，眸色沉如寒潭：“他既安插亲信在此，想来一是信不过，二是他害怕了。”
“看来明日要去通判府走一趟。”
谢明灼将令牌收入怀中，扫过地上两具尸体，又落向仓库深处堆积如山的盐袋。
“怕名册泄露，怕私盐案东窗事发，更怕牵扯出朝中那根线。”沈明月轻声接话，语气中带着几分冷然，“他身为通判，却知法犯法，看来这姑苏地界，早已被蛀空了。”
谢明灼微微颔首，正要开口，仓库外忽然传来一阵杂乱的脚步声，夹杂着漕帮弟子的呼喊，比先前更近了些：“去哪了？快，把仓库团团围住，一只苍蝇也别放出去！”
沈明月心头一紧，下意识看向谢明灼。
青年却依旧镇定，反手将她拉到身后，短匕再度握于掌心，目光快速扫视四周，最终落在仓库角落一处被盐袋遮挡的暗门上。那门与墙面齐平，若非仔细看，竟难以察觉缝隙。
“走。”他低声道，拉着她快步朝暗门走去，脚步轻得几乎没有声响。
行至暗门前，谢明灼伸手拨开盐袋，只见门上挂着一把小巧的铜锁，与仓库后门的铁锁截然不同。他从怀中摸出那把银质钥匙，轻轻一插，“咔哒”一声，铜锁应声而开。
“这门通向何处？”沈明月压低声音问。
“纪云生打探时提过，盐场有密道通向外围山林。”谢明灼推开暗门，一股潮湿的泥土气息扑面而来，与咸涩的气味交织在一起，“快进去，外面的人要进来了。”
沈明月依言闪身而入，谢明灼紧随其后，反手将暗门关上，只留一丝缝隙观察外面的动静。
暗道内狭窄昏暗，仅能容一人侧身通过，墙壁上沾着湿滑的泥土，脚下的石板凹凸不平。谢明灼走在前面，一手握匕，一手轻轻牵着沈明月的手腕，替她拨开沿途垂落的蛛网。
“柳兴庭心思缜密，这密道怕是也有防备。”沈明月借着微弱的光线，看着前方蜿蜒的黑暗，轻声道。
“无妨。”谢明灼的声音在暗道中显得格外低沉，“只要能出去，便是柳暗花明。”
话音未落，身后忽然传来“轰隆”一声巨响，紧接着是漕帮弟子的怒骂声。想来是仓库的门被撞开，他们已然发现了地上的尸体。
沈明月脚步微顿，谢明灼却攥紧了她的手腕，沉声道：“别回头，快走。”
两人加快脚步，在昏暗的暗道中前行。约莫走了一炷香的功夫，前方终于透出一丝光亮，耳边也隐约传来了鸟鸣声。
谢明灼松了松手，放缓脚步，率先走到光亮处，小心地推开暗道口的石板，探出头去。
外面竟是一片茂密的竹林，阳光透过竹叶的缝隙洒下，斑驳地落在地上，与盐场的阴森截然不同。
沈明月走出暗道，抬头望向四周，长舒了一口气。
却忽然听到不远处传来一阵熟悉的呼喊声：“谢三！京公子！”
是纪云生。
“哈！小爷我果真神机妙算！”
纪云生的声音由远及近，紧接着便见他拨开竹林的枝叶，大步走了过来，身上的衣袍沾了些草屑，却依旧一脸得意，“就知道你们会从密道出来，我在这守了好一会儿了！”
他走到二人面前，目光扫过谢明灼，又落在沈明月身上，上下打量了一番，咧嘴笑道：“看来二位倒是顺利，没受什么伤。”
谢明灼松开牵着沈明月的手，抬手拂去肩头的尘土，淡淡道：“少贫嘴，此地不宜久留。”
“放心。”纪云生摆摆手，“我早把马匹牵到竹林外的官道旁了，咱们这就走，回府再慢慢合计别的事。”
