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黄歇走下台阶，进了那柄青绢油伞的遮蔽处。
风夹着雨丝吹过，带来些许凉意。
“那二十座坊间能运转得如此顺畅，全赖公主指点。”黄歇边走边道，“若非公主提出将熬煮、过滤、晾晒分作三处长列，依序推进，匠人们如今只怕还挤在一处，手忙脚乱。”
流水线。
这词芈姝没跟黄歇提过，只用楚人能听懂的话解释了做法。
两人并肩往停在街角的马车走去。
芈姝看着脚下青石板上的水洼，轻声开口。
“弟子不过是借花献佛，出了点工匠上的笨主意。真正让弟子惊叹的，是这味精本身。”
她微微偏头，目光落在黄歇身上。
“能化腐朽为神奇，凭空造出这等提鲜神物，老师当真是大才。”
黄歇脚步顿了一下。
他坦然摆手：“公主谬赞。此物并非老夫所造。”
芈姝眼波微闪。
这东西，战国时期根本不存在。
既然不是黄歇，那就证明，这个时代，还有其他人。
“哦？”芈姝不动声色，语调依旧轻缓，“那是何方高人，竟能有此等奇思妙想？”
“赵国，长平君。”
芈姝在脑子里过了一遍这个封号。长平君，历史书上没有这位。
“长平君是哪位？”
黄歇扶着车轼，踏上马车，丢下两个字。
“赵括。”
芈姝踩在车凳上的脚停了一息。
赵括。
长平之战。
原本的历史线上，赵括早死在了长平的乱箭之下。可在这个世界，长平之战打赢了，赵军胜了秦军。
现在，这个本该死去的赵括，又弄出了味精。
纸上谈兵的赵括么。
有点意思。
芈姝嘴角极快地勾了一下，弯腰钻进车厢。
……
楚王宫，偏室。
殿内燃着上好的兽炭，热气将室外的凄风冷雨隔绝得干干净净。
楚王熊完坐在漆木大案后，手里把玩着一枚玉扳指，眼底透着长久熬夜留下的乌青。
芈姝领着黄歇进殿，见礼过后，便低着头，准备退下。
“姝儿。”
楚王抬了抬手。
芈姝停住步子。
“留下来，添茶。”楚王把玉扳指搁在案上，“你也长大了，又拜了令尹为师。朝堂上的这些大事，也该听听，长些见识。”
“诺。”
芈姝走到侧边的小案前，提起红泥小火炉上的铜壶。水流倾泻，落进茶盏里，发出清脆的水声。
黄歇在客座跪坐入席，双手平放于膝前。
君臣二人没有寒暄，直入正题。
“韩国出了乱子。”楚王先开了口，“细作传信，新郑城内臣子谋逆夺权。如今的韩国，就是块摆在案板上的死肉。”
黄歇接上话茬：“大王，此乃天赐良机。臣以为，大楚当即刻发兵，北上伐韩。”
他稍稍倾身。
“理由现成。韩臣叛上作乱，大楚发兵，乃是吊民伐罪，维护周王室正朔礼法。名正，则言顺。列国找不出插手的由头。”
“趁其内乱，拿下新郑周边的几座城池，拓地百里，易如反掌。”
铜壶里的开水满上茶盏。
芈姝端起一盏，轻轻放在楚王手边，又端起一盏，送到黄歇案前。然后静静退回阴影里。
偏室内安静下来。
只有炭火偶尔爆开一丝轻响。
楚王没有接黄歇的提议。他端起茶盏，吹开浮沫，饮了一口，又放回去。
“令尹说得轻巧。”
楚王靠在隐囊上，揉了揉眉心。
“大楚带甲百万。按理说，打一个烂透了的韩国，确实易如反掌。可令尹比寡人更清楚，这百万大军，到底听谁的调遣？”
黄歇沉默。
楚王手指在案几上敲击了两下，声音沉闷。
“国中土地、人口，大半握在那些封君手里。景氏、昭氏、屈氏，哪个手里没有私邑？哪个家里没有私兵？”
“寡人要征兵，要调粮，诏令出了这楚王宫，到了他们的封地，比一张废帛强不了多少。真要动员大军去打韩国，粮草军械，得让他们出。他们愿意拔自己身上的一根毛么？”
楚国的症结，被楚王自己扯开，摆在了明面上。
大楚有兵。
但楚王调不动。
黄歇眉头微敛：“伐韩是开疆拓土。打下来的地盘，大王可许给他们几分好处，以做恩威……”
“他们不敢要。”
楚王直接打断了黄歇，楚王冷笑一声。
“朝堂上那些亲秦、畏秦的老家伙们，现在日日喊着保守避战。别说主动出兵去招惹韩国，就是秦人真的打过来，他们想的也是割地求和，保全自己的私邑。”
楚王盯着案上的茶盏，语气透着深深的无奈。
“令尹啊，寡人连这郢都里的朝臣都聚不拢，拿什么去伐韩？”
偏室里只剩炭火的剥啄声。
黄歇沉默不语。
芈姝将手中的黄铜水挑子搁在泥炉旁，发出一声轻响。
她直起身，并未退下，反而看向主位。
“君父，老师。”芈姝嗓音清冷，语调不高，“弟子以为，既然国内封君不愿出兵，大楚便不去蹚这趟浑水了。”
楚王眉头微挑。
黄歇也偏过头，看这个名义上的徒弟。
芈姝迎着两人的目光，继续说道：“韩国生乱，盯上这块地的不止大楚。魏国近水楼台，赵国屯兵野王，秦人更是虎视眈眈。”
“列国皆欲伐韩，一旦交锋，便是多方混战的泥潭。大楚若强行调兵北上，国中封君掣肘，即便耗费粮草打下几座城池，好处大半也要落进那些旧贵族的私邑里。君父徒耗心力，去搏这一场，女儿觉得也并不划算。”
楚王听着这个“女儿”的称呼，稍微觉得有些怪异，但他此时已经被芈姝一番话吸引了心神。
春申君也微不可查的点了点头。
芈姝垂下眼帘，视线落在案几的纹路上。
“他们打他们的。列国卷入韩国战局，互相消耗，反倒给了大楚大片发展的时机和空间，这正是大楚闭门经营的最好时机。”
她转头看向黄歇。
“老师手里那味精制法，这半月来敛聚的黄金，君父想必也有耳闻。”
楚王看了黄歇一眼。他自然知晓。纪郢城内的权贵商贾，乃至外邦客商，成车成车的金饼正往令尹府里送。
芈姝声音平稳，推陈出新。
“这笔滔天的财富，不经封君的手，不入那些世族的账，干干净净攥在君父与老师手里。”芈姝道，“有了这笔钱财，君父便有了底气。不需看封君脸色，大可自行招募青壮，锻造军械，新练一支只听命于大王的王师。”
她微微欠身，收拢话题。
“弟子近来也研习了些算学与工匠造物之法。若能将这笔钱财投入坊间，改良农具、革新冶炼，不出三年，大楚王室的财力与军力，便可压过那些老旧贵族。待列国在韩国耗尽锐气，大楚再出兵江汉，自是水到渠成。”
偏室内鸦雀无声。
红泥小火炉上的铜壶，咕嘟咕嘟冒着热气。
楚王将茶盏搁在案上，背脊从隐囊上挺直，重新打量起这个素来安静的长女。
黄歇亦在心头盘算。
味精的暴利他亲眼所见。若依芈姝所言，不兴外战，这笔钱足以在楚国内部撕开一道口子，绕过盘根错节的景、昭、屈三族，培植出一股全新的力量。
只是，他手指在膝头轻轻敲击了两下。
“工匠造物之法……”黄歇目光停在芈姝身上，“公主深居宫闱，老夫以往未曾听闻公主研习过此等学问。敢问公主，这些改良农具、革新冶炼的法子，是从何处学来的？”
楚王转过头，这也是他心头的疑惑。
芈姝面色平淡。
“入冬前，弟子在宫中旧库翻看古籍，找出一卷受潮发霉的竹简。”
“卷首没留署名，只刻了半枚墨家的图腾。上面记了些机巧与算学的心得。弟子照着推演几番，才窥见一点门道。坊间的布置，便是从那里头化用出来的。”
她提起黄铜水挑子，往红泥炉的边缘浇了点水，压住过旺的火星。
“可惜竹简受潮太重，弟子看罢没几日，穿线的牛皮一断，竹片便酥烂成灰了。”
查无实据。
战国之世，百家游士四处游历，留下几卷不外传的残简，再寻常不过。
楚王听了，微微颔首。
黄歇也敛去眼底的疑色，不再追问。
实际上。
自然没有什么墨家残简。
在成为楚国公主之前，芈姝在另一个时代。她是美国斯坦福大学材料工程专业的在读博士。
什么墨家机巧。
什么公输秘传。
把高炉的进风口改小两寸以提升炉温，用水排齿轮转化水流的动能。这些在楚国君臣眼中足堪定国安邦的神技，对她而言，不过是几条基础的物理与化学公式。
对于这个时代来说，自然是降维打击。
楚王靠回隐囊，手指摩挲着那枚玉扳指。
“墨者善造器械，有点门道。”楚王道，“既然原简毁了，法子记在你脑子里，这便是我楚国王室的独门秘术。”
他转头看向黄歇。
“令尹以为，姝儿这闭门经营之策，如何？”
黄歇理了理宽袖，正襟危坐。
“大王，韩国生变，列国的视线皆往北移。大楚借此空隙，以味精之利为底，由公主督办新式冶铁与农具。不出三年，钱粮丰足，王师必成。”
他抬起双手，往前一拱。
“臣附议。”
“姝儿。”楚王开口，声音里少了几分疲惫，多了些许探究，“你说的这些，有几分把握？”
芈姝双手交叠，行了一礼。
“君父若信得过，不妨将城外那片荒废的官营铁坊交给弟子一试。不需国库拨钱，只需老师分润一小部分味精的利钱，月余之内，当见分晓。”
