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咸阳。
秦宫寝殿外。
浓重的苦药味裹着飞雪，在长廊里打转。
范雎拢着袖子，立在冷风口。
蒙骜披着夹雪的铁甲，军靴踩碎冰层，大步跨上石阶。
范雎迎上去，目光直刺蒙骜的脸：“白起死没死？”
蒙骜避开视线，脚步没停，硬生生撞开范雎的肩膀，直奔那两扇朱漆殿门。
范雎五指探出，钳住蒙骜的手腕，将其硬拽回廊柱后。
“松手！”蒙骜压低嗓音，面露愠色。
范雎扯着他的铁甲，贴到他耳根，吐息里透着冰碴子：
“无论白起死没死，你见了大王，都只能报个死字！大王气血逆流，受不得激。大秦立国百年，从未有过上将军被生擒苟活于敌国的先例。他若活着被押进邯郸，这便是大秦百年的耻辱！你知不知道轻重！”
蒙骜脸色铁青。
他本是齐人，客卿入秦，上头压着白起、王龁、司马错。如今这白起、王龁两棵大树连根拔起，他这个外乡人竟被推到了风口浪尖。
“哼。”
蒙骜甩脱范雎的手，跨步走到殿前，双臂发力，推开厚重的殿门。
热浪夹着更加刺鼻的药气扑面而来。
殿内没点大烛，只留着几盏昏黄的长信宫灯。玄黑色的帷幔垂曳在地，青铜龙纹大案上乱糟糟堆着几卷未批的竹简。
嬴稷躺在榻上。
几天前，这个老人还能靠在隐囊上，拿指尖在案几上画圈定天下。如今不过几日光景，他眼窝深陷，脸皮蜡黄贴着骨头，整个人已是一具半朽的枯木。
次子嬴柱守在榻前，正端着个药碗。
听见甲片磕碰声，嬴柱猛地扭头，呵斥出声：“君父正养伤病，谁准你带甲擅闯！”
床榻上，嬴稷眼皮一抖，睁开了眼。
他偏过头，看见立在殿中的蒙骜。
干瘪的胸腔一阵起伏，爆出几声撕裂般的闷咳，两只枯瘦的手死抠着榻沿，就要往起撑。
嬴柱赶紧放下药碗，双手托住嬴稷的后背，将老人垫高。
蒙骜行至榻前，单膝砸在青砖上。“末将蒙骜，拜见大王！”
嬴稷张着嘴，倒了几口粗气，喉咙里挤出字音：“武安君……如何了？”
蒙骜闭紧嘴，没敢答话。
嬴稷眼底浮起急怒，胸口一抽，又是连串的剧咳。
嬴柱见状，大步跨下踏板，一脚踹在蒙骜的肩甲上：“君父问你话！白起到底死没死！”
“放肆！”嬴稷喘着气，指着嬴柱破口大骂：“军前大将……岂容你动粗！滚回来！”
嬴柱缩了缩脖子，悻悻退回榻边。
蒙骜抬起头，直视嬴稷。
“回大王，白起死了。”
“末将统率大军追击数十里，临近轵邑时，武安君被我军乱箭射杀。”
嬴稷紧绷的下颌一点点松开。他长长吐出一口浊气。
“尸首呢？”嬴稷追问，“可有夺回？”
蒙骜再次闭紧嘴巴，视线垂下。
嬴柱眼角一吊，跨出半步又要抬脚踹：“尸首在哪！”
“赵军游骑断后，用命抢走了尸体。末将未能夺回。”
听罢，嬴稷闭上眼，靠回隐囊上。
殿内陷入死寂。
良久，老人才幽幽开口：“罢了……一具尸体而已。武安君为大秦劳苦一生，未曾想竟落得这般下场……”
嬴柱站在一旁，插了嘴：
“大王，白起老迈无能，丧师辱国，折损我大秦军威！相国范雎已查抄其府邸，将家眷尽数押入廷尉死牢。此等罪将，家眷何时问斩？”
嬴稷缓缓睁开眼。
他没有看蒙骜，而是死死盯着榻前这个已经立为太子、却满脑子只知道泄愤的次子。
这个蠢货，作为太子对待前任上将军尚且如此刻薄，让其余武将如何去想，打一次败仗就要被抄家灭门，往后谁还敢在大秦建功立业！
更何况这话还是当着蒙骜的面说的。
要是大秦国交在这样一个太子手里，他死也不敢瞑目啊。
他抬起那只枯瘦的右手，攥成拳头。
咚。咚。
一拳接一拳，砸在自己的额头上，发出空洞的闷响。
蒙骜看在眼里，抱拳低头：“大王保重，末将告退！”
“别自称末将了。”
嬴稷放下捶打额头的手，声音疲惫到了极点，“以后，你就是我大秦的上将军。退下吧，回头寡人让嬴柱授你兵符印信。”
蒙骜脑子空白了一拍。
大秦上将军……
他今年四十五岁，在秦国只待了九年，竟做了大秦上将军！
他咽了口唾沫，强压下心头的震动，沉声应道：“蒙骜！拜谢君恩，臣！告退！”
端正叩首之后，蒙骜起身，倒退出殿门。
嬴柱见君父面色好转，同样面露喜色，刚要上前奉承两句。
“你也滚出去！”
嬴稷指着殿门，眼底满是不加掩饰的厌恶，“把范雎给寡人叫进来。”
嬴柱脸上的喜色忽然僵住。
他迎着君父那厌弃的目光，有些不明白，他的喉结滚了滚，把到了嘴边的话咽回肚里。
大哥嬴悼十七年前入魏为质，杳无音信。
如今大秦有资格继位的，只剩他一人。
活了四十多岁，立了太子，当着外臣的面，仍被君父像呵斥家奴般喝骂。
白起丧师辱国，自己提议依律连坐其家眷，究竟何错之有？
嬴柱咬紧牙关，躬身一揖：“儿臣告退。”
他转身跨出殿门，冷风灌进脖颈。廊柱旁，范雎正拢着袖子候着。
嬴柱瞥了这位相邦一眼，冷着脸甩下一句：“君父召你。”
不待范雎行礼，他一甩袖袍，满怀愤恨地步入风雪中。
范雎立在原处，看着嬴柱没入风雪的背影，眼睑微垂，心底掠过一丝冷诮。
身为大秦储君，毫无城府，胸中只有这等狭隘的戾气与怨忿。
大王英明一世，奈何子嗣不丰。
长子嬴悼在魏国做了十七年质子，废人一个。如今这秦国大位，全因别无选择，才落到这个平庸的次子头上。
范雎迈步跨过高高的门槛。
他太了解榻上那位老迈的君王了。大王正是因为清楚太子的斤两，守不住这泱泱大秦的基业。
两个月前，大王便秘密降下口谕，令他去寻那质押在赵国邯郸的王孙，嬴异人的下落。越过儿子直接去寻孙子，大王那时便察觉自己老了，急于为大秦寻觅真正的后继之君。
只是，大王自己也没料到，野王这一场惨败，将大秦国运的转折点，提早逼到了眼前。
范雎反手拉上殿门，将门外的风雪隔绝。
“大王。”
“去门口看看。”嬴稷指着门外，“百步之内，不能留人。”
范雎领命，推开门退出去，绕着寝殿廊柱巡视一圈，重新回殿。
“大王请讲，百步内已清空，无人敢靠近。”
嬴稷坐在榻上，那只枯瘦的手再次抬起，一下一下，依然用力捶打着自己昏沉的脑袋。
咚。咚。
他停下手，干瘪的眼窝里透出极度的焦虑。嬴稷盯着范雎，干裂的嘴唇开合：
“吾孙异人……找到了么？”
范雎往前迈出半步，声音压得极低。
“回大王，邯郸的暗桩已有消息。”
范雎从袖袋夹层中抽出一卷两指宽的绢帛，双手呈递上前。
嬴稷抬起枯瘦的手接下，指尖搓开绢帛。
“异人公子现居邯郸丛台下坊的质子府。”范雎在一旁禀报，“自长平战局糜烂，平原君便加派了重兵，将质子府围住。咱们的暗桩，靠不近半步。”
嬴稷扫过绢帛上的墨迹。
“那这上面的消息，从何而来？”
“卫国大贾，吕不韦。”
范雎顿了顿，接道：“此人常年游走列国，家资巨万，在邯郸城内手眼通天。暗桩都进不去的质子府，竟给他见到异人公子了。”
嬴稷眼皮微抬，盯着手里的绢帛。
“一介商贾，敢沾惹大秦质子。他图什么？”
“奇货可居。”范雎垂首，“吕不韦向暗桩递了话，他愿倾尽家财，打通赵国关卡，把异人公子送回咸阳。”
“条件？”
“未曾明言。但这等巨贾，金银已入不了眼。他求的，恐怕是大秦日后的权柄。”
嬴稷干瘪的嘴唇抿紧。
手指发力，将那片绢帛攥成一团。
商贾重利。放在平日，这等敢将大秦王孙当筹码的贱贾，早就被车裂于市。
但现在，这人成了大秦续接国运的唯一一条路。
“准了。”
嬴稷丢开绢帛团。
“请大王吩咐。”
“传令邯郸暗桩，钱帛、通关路引、死士，吕不韦要什么，便给什么。”嬴稷胸膛起伏，语气不容置喙，“只要他能把寡人的孙儿，活生生带回咸阳。”
范雎深深作揖：“臣即刻去办。”
“要快。”嬴稷闭上眼，呼吸带着浊音，“野王之战，十数万秦军灰飞烟灭。赵人一旦缓过气来，必拿异人祭旗。必须赶在赵国朝野动手前，把人偷出来。”
老人的手抓紧隐囊边缘，骨节发青。
“此事出你口，入寡人耳。”
嬴稷的声音在昏暗的殿内回荡。
“若让太子听到半个字，寡人诛你九族。”
范雎脊背发凉，长揖及地。
“诺！”
范雎退出寝殿。
长廊外的风夹着干雪吹在脸上。
他拢着袖子立在阶前，看着院里的积雪，在原地站了片刻，转过身，没往出宫的方向走，而是改道去了东面的太子宫。
太子寝殿内，地龙烧得极暖。
嬴柱坐在案前，手里端着个半满的酒爵。他本就不涉朝政，大权皆在相国与众武将手中，若非大王突发重疾，朝堂群臣只怕都想不起还有他这个太子。
门外宦官通传。
范雎跨入门槛，抚衣一揖：“臣范雎，见过太子。”
嬴柱眼皮微抬，身子未动，手中的酒爵也没放下。
“你来作甚？”语气寡淡，透着防备与排斥。
范雎直起身，视线扫过嬴柱那张不加掩饰的冷脸，心底发沉。
新旧交替的要紧关口，哪怕是个稍有心计的世族公子，眼见大权在握的相国主动登门，也懂得离席赐座，拉拢一二。
这位储君，竟把厌恶全挂在脸上。
大秦的基业……唉。
范雎压下心头的想法，目光平视，开口道：“太子，大王病重难愈，还请太子早做打算。”
啪。
嬴柱将酒爵砸在案几上，酒液泼出。
他站直身子，指着范雎喝道：“范雎！你安敢在此诅咒君父！”
“臣非诅咒大王，只为保全大秦社稷。”
他语速平缓，字字清晰：
“秦献公之前，四代乱政。大秦内斗几十年，国库穷窘，险些被外敌分食。”
“如今大秦虽称雄列国，为天下最强。但野王大军新败，武安君身陨。若咸阳此刻再出乱局，六国之兵必定向西合纵。”
范雎拱起双手：“非常之时，当思危虑患，绝不可有半点松懈。太子不可只做太平打算。”
嬴柱绕过长案，走到范雎面前，温热的酒气直扑范雎的面门。
“当思危虑患？相国莫不是觉得，君父若是倒了，我嬴柱便是个镇不住场面的泥塑？压不住咸阳城里的老氏族，也管不住你们这些关东客卿？”
范雎垂下眼，视线落在嬴柱那双绣着金线的皂色靴尖上。
“臣不敢。”范雎的语气依旧没有起伏，“只是今日蒙骜擢任上将军，新将上位，军中必有动荡。太子理当趁此机会，代大王出面，抚慰军中将校。特别是蒙骜，需给他吃一颗定心丸。”
嬴柱下巴微抬，发出一声嗤笑。
“一个从齐国跑来混饭吃的客卿，也配让大秦储君自降身份去拉拢？”
嬴柱一拂袖袍，转身走回案边，“野王新败，总得有人出来担责，君父不过是拔擢个没根基的外人来堵朝臣的嘴。我大秦锐士，岂会真由一个外乡人做主！”
范雎眼皮一跳。
蠢。
白起王龁尽殁，司马错老矣，蒙骜是眼下大秦唯一拿得出手的硬将，并且早先不问大权，无人拉拢，今日大王在你面前破格提拔，就是为了给你留一把护身的利刃。
大王想让你拉拢蒙骜，谁曾想你竟然踹了两脚，怪不得大王着急唤我找回嬴异人了。
庸碌无为便罢，奇就奇在这人还刚愎自用，难以控制。大秦交到这种人手里，撑不过三天。
范雎将双手拢进宽大的袖袍。
“太子所言极是，是老臣多虑了。”
范雎退后半步，长揖及地。
“前线战事吃紧，老臣还需回府筹措粮草，这便告退。”
嬴柱坐回榻上，端起酒爵，连正眼都没再给一个。
“相国慢走。”
