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那天，“领队”罕见地没有在例行送药的时间出现。
米娅送完当天的最后一碗“苦水”后，也像往常一样退了出去，但木门只是虚掩着，没有像往常那样从外面扣上。
或许是疏忽，或许是……别的什么。
萧政蕴的心跳快了几拍。他侧耳倾听，木屋外只有风吹过林梢的呜咽和远处隐约的、类似敲击硬物的单调声响，没有“领队”那特有的、几乎无声的步履，也没有米娅的动静。
他挣扎着，忍着伤口被牵动的疼痛，扶着墙壁，极其缓慢、小心翼翼地挪到门边，从门缝向外窥视。
木屋坐落在一片被高大乔木环绕的林间空地边缘，空地不大，散落着几栋类似的简陋木屋或窝棚，看起来都年久失修。
空地上有几个穿着和米娅类似、破旧衣衫的人在无声地忙碌，有的在晾晒草药，有的在处理兽皮，动作都带着和米娅相似的、近乎刻板的僵硬。
他们彼此之间没有交谈，甚至连眼神交流都极少，整个营地笼罩在一片死气沉沉的寂静中，只有单调的劳作声响。
萧政蕴的目光迅速扫过，试图寻找更多线索。营地没有明显的边界标识，但四周的林木异常茂密，藤蔓交织，形成天然的屏障。
远处，似乎有水流的声音，但被林木遮挡，看不真切。天空是雨后的灰蓝色，浓云低垂，更添压抑。
他的目光最终落在空地中央，那里有一块相对平坦的巨石，石面被雨水冲刷得发黑光滑。
巨石旁边，立着一根……图腾？
不，不是图腾。那是一根被粗糙削尖的木桩，约一人高，木桩顶端，用一种暗红色的、类似血液干涸后的颜料，画着一个极其简陋、却透着一股原始狞厉感的符号——一个扭曲的、仿佛眼睛又仿佛漩涡的抽象图案。
木桩周围，散落着一些风干的、不知名的兽骨和羽毛，摆放得看似随意，却隐隐形成某种阵势。
看到那个符号的瞬间，萧政蕴的心脏猛地一缩！一股难以言喻的、混合着寒意与某种奇异熟悉感的悸动，窜过脊椎。
他见过这个符号，不是完全一样，但神韵极其相似，在……母亲的遗物中。
不是烟枪，是母亲留下的一个老旧木匣的底部，用极细的刻刀，刻着一个类似的、更加繁复精美的图案。
母亲当时说，那是“外婆家传下来的、保佑平安的旧纹样，没什么用，看着玩”。
他当时并未在意，只当是某种民间装饰。
可如今，在这个诡异的、与世隔绝的边境营地，一个用鲜血般的颜料画在木桩顶端的简陋符号，竟与母亲木匣上的“家传旧纹”神似。
这意味着什么？母亲和这个营地，和这个神秘的“领队”，有某种关联？母亲所谓的“外婆家”，难道就在这片被迷雾和危险笼罩的边境丛林深处？
母亲离开这里，嫁给了不知名的父亲，生下了他，最终又因为某些原因独自带着他隐居在茶园……直到那场“意外”大火？
无数念头如同闪电，在萧政蕴脑中交织碰撞。他扶着门框的手指，因为用力而微微发白。
就在这时，一阵极其轻微、却让他瞬间寒毛倒竖的“沙沙”声，从身后传来。
不是脚步声，更像是……布料与地面极其轻微的摩擦声。
萧政蕴猛地回头。
斗篷“领队”不知何时，已经如同鬼魅般，悄无声息地站在了木屋中央，离他不过三步之遥。
破烂的斗篷边缘还在微微颤动，那双琥珀色的、冰冷的眼睛，正透过兜帽的阴影，毫无感情地、直勾勾地盯着他，仿佛早已洞悉他偷窥的举动，也看穿了他内心的震惊与猜测。
空气瞬间凝固。灶火的噼啪声，屋外的风声，仿佛都被抽离。只有两人之间无声的对峙，和萧政蕴胸腔里如擂鼓般的心跳。
“领队”没有动，也没有说话。只是那样静静地看着他，目光落在他扶着门框、因为用力而青筋微显的手上，又缓缓上移，与他震惊未退的眼神对上。
几秒钟，却像一个世纪般漫长。
然后，“领队”动了。不是攻击，也不是质问。
对方只是缓缓地、极其僵硬地，抬起一只隐藏在破烂袖管中的手。那只手同样包裹着肮脏的布条，只露出几根枯瘦、指节异常突出的手指。
手指，指向了萧政蕴一直贴身存放、此刻因为震惊而微微敞开的衣襟内侧——那里，除了晓菲的“护身符”，还露出母亲那杆烟枪的一小截乌木杆。
“领队”的手指，准确无误地，指向了烟枪。
然后，那嘶哑破碎、仿佛锈铁摩擦的声音，再次响起，这一次，带着一种萧政蕴从未听过的、极其微弱的、近乎叹息般的语调：
“……‘守林人’的……烟袋锅子……”
守林人？
萧政蕴瞳孔骤然收缩，母亲……是“守林人”？什么是“守林人”？守护这片丛林？守护那个木桩上的符号所代表的……东西？还是……守护某个秘密？
“你……认识我母亲？”萧政蕴再也无法保持沉默，声音干涩嘶哑，带着他自己都未察觉的颤抖。
“领队”没有直接回答。
那双琥珀色的眼睛，似乎因为提到了“守林人”而掠过一丝极其复杂的、转瞬即逝的微光，像是冰冷的湖面被投入一颗小石子，漾开一圈几乎看不见的涟漪，随即又恢复死寂。
“影……浓了。”“领队”收回手指，声音重新变得平板无波，却说出了一句让萧政蕴心头更沉的话，“‘山灵’的苦水……压不住‘外来者’的‘影’了。明天……月圆……‘看影’。”
说完，“领队”不再看他，转身，如同来时一样无声无息，走向木屋角落那个总是堆放草药和奇怪物品的架子，开始整理上面的东西，仿佛刚才那短暂的、触及核心的对话从未发生。
萧政蕴站在原地，背靠着冰冷的木门，浑身冰凉。
母亲是“守林人”，“领队”认识母亲，或者说，认识这烟枪代表的身份。
而他体内，被称为“影”的、很可能与“Kappa”或“清道夫”相关的“外来者烙印”，正在变“浓”，连那奇异的“山灵苦水”都快要压制不住了。
“看影”……在月圆之夜。
那会是什么？某种仪式？还是……最终对他这个“外来者”的处置？
