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冉冥掀帘进帅府正堂时，薛怀德正站在案前看城防图。
他走到案前站定，拱手道：“薛将军，末将追击回来了。
出城追了七里，前前后后杀了几百柔然人，缴了几车辎重。
但追到矮丘北面时发现有一万柔然骑兵列好阵等着，末将没敢再往前，立即下令收兵。
退回来的时候他们追了一段，被关将军在城头上放箭拦住了。”
薛怀德抬起头来看了他一眼，把手中的炭笔搁在案面上，颔首道：
“不错，发现伏兵就撤，没有硬冲，这一趟做得对。
缴获的辎重交给后勤入账，伤员送去军医那边。
柔然人留了一万骑兵断后，说明他们主力确实在朝北面撤，但还没有走远。
接下来几天斥候要跟紧，摸清他们退到哪里去了。”
冉冥点了一下头：“末将明白，斥候已经派出去了，分了三路跟着他们的尾巴走。”
他顿了一下，像是想起什么，嗓门比方才高了几分：
“对了薛将军，陛下明天就到，末将去准备迎接的事。”
薛怀德微微颔首，把案面上的城防图合上：“嗯，把神机营的阵地重新收拾干净，投石机和床弩摆整齐。
城门内侧的杂物清完，主街两边不要让闲杂人站着。
你那边的人负责北门到帅府这一段，关云的人负责城墙上。
明天一早各营在校场集合，列队迎接。”
冉冥的光头在烛火中晃了一下，嗓门亮堂堂地应了一声：“末将这就去办！”
他转身大步朝门口走去，靴底在门槛上磕了一下，甲胄的碰撞声在廊道里急促地响了一阵便远了。
撤退路上。
丘敦岩接到断后骑兵传回的禀报时，正立马在一处高坡上查看兵马撤退进度。
传令兵翻身下马跑过来，单膝跪地禀报说楚军追兵在矮丘北面被断后的一万骑兵逼退，已经缩回剑门关内。
城墙上的弓弩手放箭掩护，断后骑兵没有继续追击，目前正朝本营方向回撤。
丘敦岩听完之后点了一下头，把手中的马鞭在掌中转了一圈，开口时语气里的沉意比前几日松了不少：
“好，断后的一万骑兵干得不错，把楚军的追兵逼回去了。
告诉他们，撤回本营之后不要停留，直接跟上主力往北走。”
传令兵应声跑了出去。
丘敦岩朝两侧的传令兵和亲卫抬了一下手：“传令各营，继续往北走，不要停。
撤到百里以外的草原上安营扎寨，等可汗的援军赶来。”
亲卫们应声散开，很快，柔然人撤退的速度快了不少。
这时，独孤浑主动上前。
他的花白胡须在烛火中微微翘着，开口时语气里带着一层正在确认的兴奋：
“将军，可汗让我们撤军，是不是故意的？让我们撤，把楚军引出来，引到草原上去打？”
丘敦岩看了他一眼，又扫了一圈其他几个还没走的将领，缓缓点了一下头：
“没错，可汗就是故意让我们撤军，造成我们怕了他们的假象。
剑门关的城墙高大，楚军守得又严，咱们的骑兵在攻城战里吃了多少亏你们心里都清楚。
可汗的意思，只有让楚军以为我们真的怕了、真的退了，楚宁才会安心带着他的大军追出来，一路追到草原上。
到了草原，那就是咱们的骑兵说了算。
攻城战不是我们擅长的，可野战冲锋，楚军那些步兵和投石机在开阔地上跑不过我们的马。”
独孤浑的眼睛亮了一下，花白的眉毛扬起来，嗓门比方才高了几分：
“末将就说可汗不会就这么认了，围了一个冬天，死了两万多人，说撤就撤，可汗咽不下这口气。
原来是在这里等着楚宁，只要楚军敢追出百里之外，进了草原腹地，他们的粮道拉长了，步兵跟不上骑兵的机动，投石机和床弩在开阔地上也摆不开阵势。
到时候咱们从四面围上去，用骑兵冲他们的侧翼，断了他们的退路，楚宁想跑都跑不了。”
斛律勒也跟着开了口，嗓门粗重，语气里的火气比前几日涨了不少：
“将军，末将请命断后！楚军要是敢追出百里，末将带本部人马从侧翼包抄，先把他们的后队吃掉！”
步六孤真也站了出来：“末将愿为前锋！草原上的地形末将熟，哪片草场能藏人、哪条河沟能埋伏，末将闭着眼睛都能摸到。
只要楚军进了草原，末将保证让他们有来无回。”
贺兰檀站在后面，声音没有前面几人那么高，但内容一样硬：
“将军，末将只有一个请求，活捉楚宁的时候，让末将亲手把他绑了献给可汗。
围了一个冬天的账，末将要当面跟他算。”
丘敦岩听完几个人的话，抬手在案面上按了一下，帐内的声音收拢了。
他开口时语气里的沉意重新稳下来：“行了，仗还没打，话别说得太满。
楚宁不是那么好对付的，他打了十年的仗，从南到北没输过。
追不追出来还不一定，就算追出来了，到了草原上也还有一场硬仗要打。
现在先把撤退的事办利索，独孤浑，你带一万骑兵留在后面压阵，跟着主力走，但跟主力保持半天的路程。
楚军如果尾随追来，你先咬住他们的后队，拖住他们，报给主力。
主力在前面选好地形设伏，等他们钻进来再收网。
其他人跟我带主力先撤，到百里外的草场上扎营，等可汗的援军到了再议下一步。”
独孤浑拱手应了一声，转身离去。
斛律勒、步六孤真和贺兰檀也各自跟着离开，指挥自己的兵马撤退。
残骸和丢弃的杂物铺了一地，火把被拔起来插在辎重车上照着撤退的队列。
丘敦岩站在高坡上朝南面剑门关的方向看了一眼，夜色中那座关城的轮廓已经看不分明了，只剩城头上几排稀疏的火把光在风里明灭着。
随后，他朝北面的草原方向夹了一下马腹，身后的亲卫队和最后一批撤退的骑兵跟着他朝北面的官道涌去。
马蹄声在夜色中连成一片沉闷的洪流，沿着官道朝草原深处渐渐远去。
