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次日早朝，太极殿内的灯烛照例在卯时之前就点上了。
三十六根殿柱之间的铜鹤香炉里沉水香烧得正稳，白烟袅袅地升起来，在晨光未至的殿内铺成一层薄幕。
文武百官分列东西两班，手中的笏板在烛火映照下泛着温润的玉色光泽。
楚宁从殿后走出来时，明黄色的龙袍在烛光中格外醒目。
他登上玉阶在龙椅上坐定，目光平扫过阶下那片攒动的人头，群臣齐齐躬身，声音整齐而洪亮：
“吾皇万岁万岁万万岁！”
楚宁抬了一下手：“免礼。”
丞相狄英从文官班列中走出来，拱手正要开口说些什么，楚宁却先一步打断了他。
楚宁靠在龙椅上，目光从狄英脸上移开，扫了一圈殿内百官的面上，沉声道：
“今日早朝，朕先说一件事。
前几日飞翼军大营和白马骑兵大营接连被烧，你们中间有的人已经听说了，有的人还不知道。
朕现在告诉你们，这两件事的主谋，是锦衣卫千户朱兵。”
殿内安静了一瞬，随即像沸水一样翻腾起来。
一个站在文官班列前列的御史先出了列，声音又急又重：
“朱兵？此人受陛下信任，执掌锦衣卫多年，居然做出这等事！
他身为锦衣卫千户，本应监察百官、拱卫朝廷，却反过来烧毁朝廷的军营，杀害朝廷的将士，此等行径与禽兽何异！”
他话音刚落，旁边一个老臣也迈出半步，白须颤着，嗓门比方才更高：
“臣早就觉得此人不对！去岁臣家中一名门客无故被锦衣卫带走，臣四处打听都问不出缘由。
后来那名门客音讯全无，臣心中一直存疑，却不敢深究，如今想来，朱兵早就在暗中作祟！”
“臣也有话说！”
又一个官员从班列中走出来，声音里带着一种被压了许久终于能开口的激愤。
“锦衣卫这些年借着监察百官的由头，肆意打压朝中大臣。
臣的同僚、工部侍郎刘大人，去年被锦衣卫以贪墨之名带走审问，关了整整三个月，最后查无实据放了回来。
但刘大人已经病倒在床，至今未能上朝！此事满朝皆知，却无人敢提。”
一个年轻些的言官也站出来，嗓门清亮但语气里带着明显的不平：
“臣去岁曾因公务与锦衣卫的一名百户起了争执，第二日臣家中便来了两名锦衣卫，说是例行巡查，在臣家中翻了大半日才走。
臣当时便知道是那百户在报复，但臣不敢上书，因为臣知道奏折递上去也是先经锦衣卫的手。”
殿内的议论声越来越密集，有人翻出了旧账，有人提到了被锦衣卫打压过的同僚名字，有人说着说着声音里带上了哽咽。
楚宁坐在龙椅上听完了阶下那些此起彼伏的控诉，面上的神色没有太大变化，但眉心那层竖纹比方才深了一线。
他等声音渐渐低下去之后才开口，语气不高但每一个字都砸得很实：
“为何锦衣卫对尔等这等行径，却没有人上书给朕？”
殿内安静了一瞬，方才还激愤不已的群臣像是被人同时按住了嘴，目光互相交错，却没有人站出来接话。
安静持续了好几息，户部尚书邓弘文从班列中走了出来，站在殿中拱了一下手，开口时语气平实但内容不轻：
“陛下，锦衣卫有监察百官之责，若是有官员上书弹劾锦衣卫，奏折最先落入的便是他们手中。
奏折一经他们过目，轻则被压下不报，重则被他们以诬告之名反查上书之人。
届时，他们便会找其他机会伺机报复。
久而久之，朝中官员便不敢对锦衣卫有任何弹劾之举。
臣等并非不想上书，而是上书无门。”
楚宁听完之后沉默了片刻。
殿内的烛火在晨风中微微跳了一下，照在他脸上投下明暗交错的光影。
他开口时声音里多了一层冷意，但那冷意不是对阶下百官的，更像是对着某种已经存在了太久却被忽略了的东西：
“朕给锦衣卫的权力太大了，监察百官、暗查机密、先斩后奏，这些权力堆在一起，时间长了，就成了悬在你们头上的一把刀。
朕用锦衣卫办事，却没有给锦衣卫上一道枷锁，这是朕的疏忽。”
他的目光扫过阶下，语气里多了一层决断：“朕今日正式告诉你们——凤卫。
锦衣卫之外，朕早已设了一支凤卫，由副后武曌掌管，专司监察之责。
今后凤卫和锦衣卫互相监督，锦衣卫的权限将被分割，不再由一家独掌。
锦衣卫能查的事，凤卫也能查，锦衣卫能抓的人，凤卫也能抓。
锦衣卫的暗线网，今后将与凤卫共享，不再是一家独大。”
此言一出，殿内又是一阵低低的议论声。
有官员面露喜色，有人低头思索，有人互相交换了一个意味深长的目光。
楚宁等议论声稍歇之后，目光转向殿门口的方向，朝内侍点了一下头。
内侍转身出去，片刻之后孟之敬从殿外走进来，身上还带着连夜查抄之后未及换洗的衣袍，袖口沾着些许灰痕。
他走到殿中拱手行礼，开口时声音清晰而沉稳：“陛下，臣昨夜带着刑部衙役和御林军，在城内清查朱兵麾下的锦衣卫。
共计抓获四十余人，查抄府邸二十三座，缴获信件、兵器、银两若干。
其中数人拒捕，已被当场格杀，另有数人主动放下兵器，愿供出朱兵其他党羽的下落。
请陛下示下，这些被抓之人如何处置？”
楚宁坐在龙椅上，目光从孟之敬身上移到殿内百官的面上，再从百官的面上收回来。
他开口时声音不高，但语气里的决断已经不需要再多加一分：
“全部拉去菜市口，大张旗鼓地问斩，让京都城的百姓都看看，锦衣卫千户谋逆是什么下场，跟从他的人又是什么下场。
另外，从今日起，锦衣卫的权势和凤卫平分。
锦衣卫掌缉捕，凤卫掌监察，锦衣卫拿人须报凤卫备案，凤卫查案亦可调用锦衣卫人手。
两方互相牵制，谁也不能独大。”
孟之敬躬身领命，退到侧边站定。
殿内百官齐齐躬身行礼，这一次行礼的动作比方才早朝开始时沉了几分，像是每个人都在心里把方才听到的那些事重新掂了一遍。
楚宁从龙椅上站起身来，朝阶下抬了一下手：“退朝。”
群臣再次行礼，衣袍和笏板的碰撞声在殿内响成一片，百官依次退出殿外，脚步声在廊道中渐渐远去。
