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两天之后，一匹从北面草原方向疾驰而来的快马冲进了柔然联营的西营门。
马上骑手浑身裹着厚重的皮袄，脸上被寒风刮得皲裂，马匹口鼻处结了一层白霜，显然是日夜兼程赶了很远的路。
骑手在帅帐前翻身下马时腿打了个趔趄，被门口的卫兵扶了一把才站稳。
他从怀中摸出一只铜管，管口封着可汗的金印，脚步踉跄地走进帐帘。
丘敦岩正坐在案前翻着各营报上来的伤兵清册，听到帘子响时抬起头来。
骑手单膝跪地把铜管呈上，丘敦岩接过捏开金印封蜡，抽出里面的帛卷展开来看。
帛卷上的字不多，但每一行都带着可汗的决断。
楚宁十万大军北上，剑门关久攻不下，联营粮草告急，各部伤亡惨重，速撤回草原休整，不得与楚宁接触，避免损兵折将。
待来年草场丰足、兵力齐备，再议南下。
丘敦岩把帛卷从头到尾看了两遍，面上的神色在烛火中几经变化。
最终他把帛卷放在案面上，手指在上面按了一下，朝门口的传令兵抬了一下下巴：
“召诸将到帅帐议事，一刻钟之内到齐。”
一刻钟之后，帐内两侧站满了人。
独孤浑、斛律勒、步六孤真、贺兰檀和十几名千夫长依次落座或站立，有人还带着伤，有人刚从营地上巡视回来。
丘敦岩没有寒暄，把案面上的帛卷拿起来朝众人展示了一下，开口时声音不高但语气里的沉意比前几日更重了一层：
“可汗来信了，楚宁十万大军北上，我军久攻剑门关不下，粮草告急，各部伤亡惨重。
可汗命令，立即撤回草原，避免与楚宁接触，保存实力，待来年再议。”
帐内安静了一瞬。
独孤浑第一个站起来，花白的胡须动了动，开口时语气里的沉重比前几日松了一线：
“末将早就说该撤了，可汗既然下了令，末将没有异议。”
斛律勒的嘴唇动了动，像是想说什么，但看了丘敦岩的面色又看了一眼独孤浑，最终把话咽了回去。
步六孤真和贺兰檀各自点了一下头，没有人提出反对。
丘敦岩扫了一圈帐内的将领，见无人开口，便站起身来，语气里的决断落定了：
“那就这么定了，各营从今日开始收拾辎重，拆帐篷，打包粮草和器械。
伤兵优先装车，能走的自己走，走不了的上车。
马匹喂足草料，明天天亮之前全部撤出联营，轻装快走，不要带累赘。
谁拖在后头被楚军咬住，本将不负责接应。”
命令传达下去之后，整个柔然联营开始动了。
帐篷被一顶一顶地拔起来折叠打包，辎重车被套上牛马推到营道上等待装载。
伤兵被从帐篷里扶出来架上车板，灶台被掀翻，剩下的粮袋被甩上驮马背上。
火把在营区里来回穿梭，马蹄声、车轮声和吆喝声混成一片嘈杂的洪流。
从剑门关城墙上望过去，联营里的灯火比前几日亮了数倍，晃动得比任何时候都频繁，像是一片正在被搅动的暗红色潮水。
城头上的守卒最先发现了异样。
北面城墙中段的值夜校尉趴在垛口后面朝城外看了一刻钟，终于确认了那不是什么夜间的调动，而是全营在收拾东西准备跑。
他转身朝城楼方向喊了一声：“去报薛将军！柔然人在拔营！全营都在动！”
传令兵从城墙上跑下来，穿过主街直奔帅府。
薛怀德被叫醒时只披了一件外袍，听完传令兵的禀报之后面色沉了一瞬。
他快步走到前堂，朝门口的值夜亲兵吩咐道：“立即去把薛丁山、关云和冉冥叫来，另外通知各营校尉到帅府议事，越快越好。”
亲兵分头跑了出去，不到两刻钟，前堂里便聚满了人。
薛丁山第一个开口，语气里的判断很直接：“父亲，柔然人确实在拔营。
末将方才在城墙上看了，他们的帐篷已经拆了大半，辎重车在朝北面营门方向移动，骑兵在营外列队等着掩护，他们要走。”
冉冥从侧座上站起来，光头在烛火中晃了一下，嗓门拔高了一截：
“薛将军，柔然人跑了！现在不追，等他们跑远了就追不上了！
末将带神机营和关将军的陌刀队出去咬他们一口，至少能留下他们的后队和辎重！”
薛丁山侧头看了他一眼，语气比冉冥稳但内容很硬：“冉将军，柔然人全是骑兵，他们敢撤，必定留了成建制的断后兵马掩护。
咱们的步兵追骑兵，追不上不说，就算追上了，他们的断后部队一个反冲锋就能把咱们的队列冲散。
到时候不是咱们咬他们，是他们咬咱们，追击敌军骑兵，非但无法造成战功，反而会被对方的骑兵所杀伤。”
冉冥的嗓门更高了：“难道就这样眼睁睁看着柔然人撤退？”
“他们围了剑门关一个冬天，杀了我们多少人，烧了我们多少器械，现在拍拍屁股就走了？末将不甘心！”
薛丁山正要再开口，薛怀德抬手按了一下，堂内的声音收拢了。
他坐在案后沉吟了片刻，手指在案面上缓缓叩了两下，然后抬起头来，目光在冉冥和薛丁山之间来回移了一次，这才沉声道：
“冉冥，你带两万人追击，从北门出去，沿官道追。
但记住，若是遇到敌方成建制的断后兵马，立即返回，不准恋战。
追出去的距离不要超过十里，十里之内如果追不上，也回来。”
冉冥的光头猛地一扬，嗓门里的兴奋压不住：“末将明白！追到就打，打不了就回！”
他转身朝门口大步走去，边走边朝身后的亲兵喊了一声：“去神机营传令，第一队和第二队集合！再去陌刀队调一队人跟着！”
薛怀德在他身后补了一句，声音不高但很实：“冉冥，本将说的是十里，不是二十里，遇到断后兵马就回，别逞能。”
冉冥在门口停了一下脚步，回头朝薛怀德点了一下头，然后掀帘大步走了出去。
薛丁山站在原地，眉头仍然拧着，但见薛怀德已经做了决定，便没有再开口。
关云从侧座上站起来，朝薛怀德拱了一下手：“末将去城墙上盯着，冉冥出城之后若有变故，末将随时带人接应。”
薛怀德点了一下头，关云转身出了正堂。
前堂里只剩下薛怀德和薛丁山父子二人，烛火在案面上跳了两下又稳住了。
